晨霜嶺。
磨坊的水車緩緩轉動，麥田里農夫躬身勞作，恬靜的村鎮北方山坡，巍然佇立著劍冬堡。
弗卡斯身披板甲，騎馬自田壟上行過，迎面駛來一輛滿載木桶與麻布袋的板車。
隔著老遠，便能嗅見葡萄酒的氣味，麻袋上還貼著卷心菜和胡蘿卜的標識，像是要趕到市集上賣給商販。
“吁——”
車夫當即勒住韁繩，下馬摘帽，恭敬地道：
“日安，騎士大人…愿榮光常眷于公爵一身。”
晨霜嶺不設教區，不限制個人信仰，但是對于傳教士有著嚴格管控。
目不識丁的農民們無法理解一神教與多神教的區分，但能明顯體會到生活的逐漸富足，便將這一切歸功于領主大人。
贊美領主，將他視作唯一的信仰…成為晨霜嶺中絕大多數公民的共識。
少爺并不常在領地現身，對此弗卡斯時常感到無奈，但也明白少爺有著自己的使命要去完成。
而在晨霜嶺當中，少爺卻又推行出一種名為“公民代表議會制”的新政策。
據說是效仿古代先哲的公民大會制，由獲取領民身份的自由民推舉出議會代表，參與政治，再由現任議會長里希負責裁定。
弗卡斯無法理解這種制度，但從領地蓬勃發展的經濟來看，弗卡斯還是敬佩少爺頗具開創性的決定。
在領地中，已經有公民自發地將領主比作太陽——
太陽遠在天邊，卻能時刻感受到他的光輝。
弗卡斯簡單過問了幾句車夫，便策馬駛入關隘，結束日常巡邏，回到繁華的白夜城。
在領地最為雄偉的白夜城，興建的藝術百花神殿吸引了來自大陸各地的吟游詩人、畫家、建筑工匠前來瞻仰膜拜。
這些高技術人才又帶動了白夜城當地的發展。
不僅在北部行省，即使放眼整座金獅王國，白夜城都是藝術、文化與科學的中心。
在酒館中，可以見到吟游詩人們用浪漫的辭藻歌頌自由愛情；在學院里，哲人與學者用新理論沖擊著固有神學體系；在井水旁，少男少女大膽而熱烈地跳起舞蹈。
弗卡斯也常常被這股欣欣向榮的氛圍所感染，不由想起少爺對他述說的話語。
這是一場……偉大的文藝復興！
白夜城已經隱隱有了國中之國的跡象，一如神庭帝國的水上雄城威尼托。
對此，現任女王特蕾莎不以為意。
她的重心正放在新航道與海事戰略。
由于航海家發現了南大陸與金獅王國之間的新航道，特蕾莎已派遣艦隊前往南大陸尋覓黃金、珍珠、珊瑚與香料，金獅王國的版圖相較獅心王在位時期不減反增，隱隱有了帝國的風采。
但是，弗卡斯也有聽聞北線“北郡王國”與東線“神庭帝國”的情況并不容樂觀。
北郡王國向來是直面獸人蠻族侵略的前線，而這群天性好戰的民族為了轉移國內矛盾，常年侵略金獅北部，收割富饒土地，索要戰爭賠款。
近些年來，北郡人懾于忍冬花公爵的威望，硬著頭皮集中力量與獸人硬抗，不再打金獅王國的主意，但也已快到了山窮水盡的地步。
首先是北郡王國的老國王“鐵骨哈拉格”年邁，病入膏肓有心無力。
其次是萬獸王國天降一代雄主，自稱“黃金君王”的獸人厄汗塔爾成就圣域，統一了各大部族，發起了對絕冬長城的猛攻。
絕冬長城的攻防戰已經持續整整兩月之久，沒人清楚這場絞肉戰究竟多久才會結束。可以肯定的是，除非北郡王國同樣派出圣域坐鎮絕冬長城，否則要塞陷落是早晚的事。
至于神庭帝國與羅蘭王國，在信仰問題上爭得不可開交。
教皇已經下令“絕罰”太陽王路易斯，整個世界的教會信徒都會視路易斯為撒旦、惡魔的化身，對其恨之入骨。
路易斯反手就將信使送上了斷頭臺，并放話會派軍隊入主教皇國，親自問問上帝他老人家的意見。
若是兩國開戰，必定引發一場將整個大陸都卷入其中的世界戰爭。
北線、東線，兩大火藥桶蓄勢待發。
南線，金獅王國與冰海王國在領海問題上矛盾日益嚴峻，海戰爆發也是早晚的事。
弗卡斯有些慶幸，晨霜嶺遠離戰火橫飛的中心，天險絕嶺山脈與整座金獅王國成為晨霜嶺天然的屏障，同時又為自己的這份想法感到慚愧，畢竟騎士本該英勇無畏、上陣拼殺才是。
回到白夜城堡。
弗卡斯卸下板甲，換上一身輕便的棉甲，想著給少爺織幾件毛衣，他的孩子早晚會用得上。
剛在領主大廳角落的長椅上落座，“吱嘎”一聲，大門推開，一位伊蘇族狼耳女性走了進來。
“萊娜大人，有何貴干？”
弗卡斯看著這位被少爺任命為財務總管的紅發狼女，詢問道。
“近些時日，晨霜嶺的農作物收成很不錯，農產品出口額驚人上漲。”萊娜嚴肅道。
弗卡斯一愣，笑道：“這不是好事嗎？萊娜大人為何愁眉不展？”
“晨霜嶺怎么適合種植莊稼呢？這明明是氣候反常的征兆。”
萊娜苦笑道：“聽法師公會的梅根女士預言，說長夏要來了……往后溫度會越來越高，干旱與饑餓會蔓延整片大陸。”
弗卡斯不明所以：“長夏？干旱？這是何意？”
“三季長夏，世界如火獄，赤地千里，餓殍遍地。”萊娜道，“這是神話中，有關諸神黃昏之前，反常氣候的記載。”
弗卡斯收斂笑意，緩緩頷首，低聲道：
“饑荒……我兒時也曾經歷……可怕萬分。”
萊娜扶額，嘆道：“按照那幫傳教士們的說法，長夏是天啟中饑荒騎士降臨的征兆……只有信奉天主，才可免受饑荒之苦。”
弗卡斯眉頭緊鎖：“你是想說……這場反常的氣候，與教廷有關？”
“我不知道，只是覺得這樣下去連生意都不好做了，必須要告知于忍冬花公爵大人。”萊娜道。
弗卡斯緩緩點頭：“若我沒記錯…長夏之后，緊接著就是三季寒冬…屆時萬物凋零，整座大陸都會籠罩死亡的陰影。”
萊娜輕輕嘆氣：“與其考慮這些，不如想想怎樣應對即將到來的戰爭吧……一旦獸人的軍隊攻破絕冬長城，入侵北郡王國，絕嶺山脈也會變得岌岌可危，我們同樣會受獸人侵害！”
“我會將這些，如實稟告領主大人。”弗卡斯虎目微閃，“少爺，定會有他的決斷！”
得到弗卡斯傳訊的第一時間，葉芝便利用雪鸮的傳送術，趕至白夜城堡。
領主大廳，墻上掛著手工地毯，名貴的燭火在火盆中燃燒。
聽完弗卡斯的匯報，葉芝摩挲下頷，靠坐在椅背上，詢問道：
“依你之見…我們有增援北郡王國的必要嗎？”
“當下時局尚不明朗，不如再等待時機。”弗卡斯道。
葉芝搖了搖頭，道：“獸人與人類有著血海深仇，一旦攻破絕冬長城，晨霜嶺也會遭受威脅……必須增援絕冬長城，不過……”
正好檢驗一番律令之死的威力，葉芝目光微凝：
“我獨自前往即可。”
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