凌晨，大雨。
一步踏出，雨點向四周濺射。
張玉背著燕三娘，疾行在房屋夾道間，身后追兵越聚越多。
兩旁不斷有國丈府侍衛涌出阻攔，刀光劍影，稍微踏錯一步便會喪命。
“別跑！”
“攔住他們！”
“殺啊！”
黑袍男子右手持劍，左手不停探入囊中，甩出。
每枚金針飛射而出，前方都有一人倒地，硬生生殺出條血路。
他一個鵲起，兩步跨出，躍出幾丈遠。
前方已經沒有房屋，到了荒野，灌木使得道路愈發難行。
“張寨主，你…你放下我，我找個地方藏起來…”
燕三娘回頭一看，追兵越來越近。
憑張玉的輕功，若非受自己拖累，速度遠不止現在這般，他一人還有機會逃離懸鼓山。
張玉察覺她有松開手的舉動，一把鎖住雙臂。
“別廢話！別讓我分心！”
燕三娘心中五味雜陳，此前兩人只在清風寨后山竹樓前過一面之緣。
那時她當時被錦衣衛追緝甚急，因為‘替天行道’四字，加上聽說關于清風寨的傳言，又見他拒絕瓦剌部招攬，才將‘九龍玉佩’托付。
不曾想他能舍命來救自己。
張玉速度再次放慢，身后追兵相距越來越近。
那些追兵見此情形，只道黑袍人一路沖殺，體力耗盡，已是強弩之末，頓時追得更起勁。
張玉頭也不回道：“燕姑娘，告訴我追兵距離。”
燕三娘不知張玉要做什么，還是依言回頭，看向逐漸靠近的追兵。
“四丈！”
“三丈。”
“兩丈，他們追上來了。”
燕三娘心中奇怪，自己每喊一聲，身下男子，速度隨之放緩，似乎有意為之。
張玉猛然回身，那些追兵的臉龐清晰的映入眼簾。
他抬起左手，灑出一片金光。
“散式。”
三十多枚蝎尾金針朝后激射而去，瞬間慘叫連連，后面的撞上前面的，瞬間人仰馬翻。沖在最前面的刀客，臉上插著五六根金針，由于力道分散，只沒入三分之一，看起來像被扎成刺猬，卻根根入骨，凄慘無比。
“這一招叫天女散。”
張玉哈哈大笑，全力施展‘行云流水’，幾個呼吸間，再次往前竄出二十多米。
燕三娘提醒道：“你的手在流血。”
“不礙事。”
《蝎尾金針》三種手法中，‘散式’可以群傷，造成范圍效果，同時施展難度也是最大的。
之前，張玉用普通繡針，施展‘散式’，效果都不甚理想。
金針鍛打不易，呂如鐵被請入清風寨后，立刻主持寨丁武器更換工作，也無法讓他全力打造蝎尾金針。
這是第一次用‘散式’的飛針手法，沒想到還成功了
張玉心中高興，盡管自己左手扎入一枚金針，痛癢難耐。
“賊子休走！”
燕四娘聞聲回頭看去，沒有看見那些追兵的影子，卻見一道熟悉身影追來。
那人提著一柄斬馬刀，寒光晃晃，速度頗為，一個縱身便能躍出三丈遠。
“張寨主，喬勿庸來了。”
“晉北刀俠？”
張玉回頭看了一眼，那道身形只相距二十米不到。
燕三娘語氣凝重：“俠倒未必，刀法了得。”
他繼續埋頭趕路，幾息過后，故技重施，猛然轉身，抬手甩出一點金光。
“飛鳥式！”
喬勿庸冷笑一聲，在空中抬起斬馬刀，蝎尾金針撞在刀面上，瞬間彈飛出去。
“真是高手！”
張玉埋頭狂奔，才走出五六丈，卻忽然剎住腳步。
他面色凝重，看著腳下，不知不覺跑到了懸鼓山邊緣。
下方云霧彌漫，至少有上百丈深，摔下去必定粉身碎骨。
“前方便是萬丈懸崖，兩位何必自尋死路呢？”
喬勿庸提著斬馬刀趕來，六十來歲，須發斑白，穿著一身粗布長袍，氣勢如虎如淵，高手風范盡顯。
他看向黑袍劍客，有些意外，沒想到闖入懸鼓山的人，竟然如此年輕，卻有這樣的武功和膽識。
自己那些晚輩中就沒一個這樣的門面人物，若非為子孫計，他何至于甲之年，還不顧半生名譽，去給國丈府當客卿，受江湖同道明譏暗諷。
“便是我在這個年齡，也絕非其對手。”
喬勿庸心中不由生出幾分嫉妒。
“兩位小友，正值樣年華，武功皆是一時之選，假以時日，必能名動江湖，為何偏與得罪不起之人作對，葬送大好前程，豈不令人惋惜？”
張玉轉過身來，看向自己踏入江湖以來，遇上的最強對手。
巧的是，身后還是懸崖絕壁，無處可逃。
“老前輩所言，有幾分道理。”
“只是這個江湖啊，有一種人對權貴扔出的骨頭，甘之若飴。”
“還有一種人，膝蓋太硬，偏偏跪不下去，喬老前輩，為之奈何？”
張玉放下燕三娘，輕笑著看向‘晉北刀俠。’
“好言相勸，伱不愿聽，那就刀劍說話！”
喬勿庸揚起長刀，心中生出殺意。
那柄斬馬刀，長六尺，掌寬，通體通暢，是一柄難得的寶刃。
其名曰‘俠膽。’
當日他出塞追殺馬匪，大勝而歸。
聘請名匠，用繳獲的百余柄刀劍，鍛造成刀坯，摻雜天外隕鐵打造‘俠膽’刀，據傳出鞘便有三寸寒氣，能使邪魔外道心膽俱裂。
江湖揚名，的確是門技術活。
“那我就向喬老前輩討教兩招。”
話音方落，雨水激射開來，那道黑影騰空躍起，撲向喬勿庸。
及至中途，張玉抬手甩出‘蝎尾金針’。
“雕蟲小技！還來丟丑。”
喬勿庸抬起刀面，極為精準磕飛一枚金針，他心中微動，后面還有一點金光正朝他腹部射來。
“兩枚金針？速度如此之快！”
回劍不及，喬勿庸只能用手去擋。
那枚原本射向檀中穴的蝎尾金針，他才運起內力，瞬間穿透左掌。
“針上有毒！”
喬勿庸吃痛，掌心傳來酥麻之感，他連忙運轉內力，壓制住毒素，收起對黑袍劍客的輕視之心。
“果然是邪門外道，該殺！”
他恨意升騰，在可以當自己孫兒的武林后輩手中吃虧，若是傳揚出去，必會辱沒‘晉北刀俠’的名頭。
與此同時，張玉已經迫至身前，拔出黑劍撩向對手心腹。
喬勿庸冷哼一聲，徑直揮出斬馬刀，寒光從半空落下。“月落烏啼。”
烏鴉啼鳴，寓意死亡，世人以為不詳。
這一刀看似樸實無華，實則凝聚他畢生刀法精妙，并將斬馬刀勢大力沉的特性發揮至極，在洶涌內力傾灌下，有百鈞之力。
“此人是氣海境高手！”
張玉大驚，他瘋狂運轉內力，抬劍橫擋，架住從天而降的雪白大刀。
“碰！”
一聲金戈之音。
黑劍與斬馬刀接觸剎那，黑劍刃口崩開，緊接著一道白線逐漸浮現。
張玉暗道不妙，這柄劍原本就是白色的，是因為涂了特質黑漆，才成這幅樣子，如今現出白線，便是劍身要迸裂了。
“死！”
喬勿庸心中又驚又怒，瘋狂催動內力。
‘月落烏啼’這一刀，乃是他生平最強一刀。
此子如此年輕，竟然可以擋住，假以時日那還了得？
白線繼續延伸。
張玉只能棄劍，仰身后退，黑劍脫手瞬間，斷成兩截，飛出丈許遠，分成兩截斜插在泥土地面。
那刀氣如虎，一路奔涌而來，在泥土地面犁出三丈長的裂痕。
那些雨水中也蘊含刀意，如燒紅的鐵丸，被人潑出，‘噼里啪啦’打在胸前，巨痛無比。
黑袍劍客倒飛出去六七米遠……
月落烏啼，一刀敗敵。
喬勿庸證明了‘晉北刀俠’的實力。
張玉退至懸崖邊，跪倒在地上，口吐鮮血不止。
“喬勿庸，你若殺他，就永遠別想找到九龍玉佩！”
燕三娘拖著受傷的腿，攔在張玉身前。
“九龍玉佩何其重要？你會放在別人身上？燕姑娘為保他的性命，隨口一說，就以為老夫是三歲小兒，可欺可騙？”
喬勿庸提刀逼近，眼中透著殺意。
張玉內力絮亂，殘余刀氣還在筋脈中亂竄，一時動彈不得，只能任由宰割。
燕三娘擋在斬馬刀前：“信不信隨你，反正我把九龍玉佩給了他，你殺了他，世間再無人知道玉佩下落。”
喬勿庸冷聲道：“你們是什么關系？值得你將九龍玉佩托付給他？”
“我…我是，他…他是我夫君！”
對方殺意不減，此時唯有九龍玉佩的下落，才能保住張玉性命，燕三娘見對方不信，心中越發焦急，腦海一片空白，慌亂之下，脫口而出這句話。
喬勿庸停住腳步，心中暗道，果然如此。
若非男女之情，他如何會舍命闖入懸鼓山相救，她如何會將九龍玉佩托付。
喬勿庸自覺拿住他們的弱點，居高臨下，笑著俯視兩人：“原來被燕姑娘送給了小情郎，這下就對了，你們這對小鴛鴦，應該誰也不舍得對方死吧？交出九龍玉佩，你們都能活著下山，去過安生日子。”
燕三娘回頭看向張玉，原本俊美至極的臉龐，煞白無比，額頭上的汗珠與雨水齊下，氣息紊亂。
她心中有再多牽扯，再不情愿，也不想讓一個這樣俠肝義膽的奇男子為此喪命。
燕三娘看著張玉道：“好！我答應你，交出九龍玉佩。”
喬勿庸冷哼一聲：“只要交出九龍玉佩，老夫饒你們不死！”
“你發誓，以晉北喬家堡先祖的名義起誓，放他離開懸鼓山，不可再傷他分毫。”
燕三娘混跡江湖，見慣人心鬼蜮，原本不信誓言，尤其是喬勿庸口中說出的，但為讓張玉多一絲活命希望，只能如此。
喬勿庸冷冷一笑，抬袖，拂拭雪白刀面上的雨水。
“如此年齡，能生抗老夫最強一刀而不死，屬實驚才絕艷！”
“燕姑娘，明人不說暗話。”
“我可以發誓饒他一命，但要……廢他丹田。”
丹田，乃盛放內力的容器，為武夫根基所在。
丹田哪怕受損，都會導致內功境界跌落。
如果被廢，那更是內功盡失，對于江湖中人算是生不如死。甚至因為毀壩淹田，內力倒灌，筋脈受損，而不能享常人之壽。
燕三娘咬牙切齒道：“絕不可以！喬勿庸，你不想為國丈府拿回九龍玉佩嗎？”
“燕姑娘！”
喬勿庸此時勝券在握，有貍奴戲鼠之意，不介意與兩人多說幾句。
反正這是懸鼓山，山形險勝，下山的道路已經被岳曉天封鎖，他兩人逃不出去，外面人也進不來。
“你怎么不明白，老夫只是客卿。”
“九龍玉佩，若否尋回，那是國丈府之事。于老夫而言，不過一份賞賜，其實無關痛癢。”
“但是……留下一個結了仇的武道天才，老夫會寢食難安。”
“五日、五個月，他不是老夫對手。”
“五年之后呢，老夫氣血漸衰，他那時如日中天。”
喬勿庸像雨夜中的一只老梟，惡狠狠地笑道：“燕姑娘，你說，老夫能怎么辦？只能趁小苗尚未長成參天大樹前，先掘了他的根！”
燕三娘心中絕望，盜竊傳國之寶九龍玉佩，威脅皇帝最寵愛的萬貴婦，哪一樁都是滅九族的大罪。
若非錦衣衛不敢大張旗鼓，只道國丈府失竊了一般寶物，早就朝堂震驚，天翻地覆了。
她原本想著，即使失手，也無非搭上自己一條命。
至于九族，她自己也不知道九族在哪里。
她父母是大同府軍戶，死在某個冬天，她靠著最后半碗稀粥活了下來，后來遇見峨眉派的金頂上人經過，被收為徒弟，才僥幸活了下來。
張玉這時稍微理順內力，他對燕三娘輕聲道：“相信我。”
燕三娘看向他，想起之前那句話‘他是我夫君’，也不知張玉是否聽見。
江湖兒女，不拘小節，這話不錯，她心中還是有些說不出、道不明的異樣感覺。
兩人四目相對，女子輕輕點頭。
張玉道：“扶我起來！”
燕三娘扶起重傷的黑袍劍客。
喬勿庸冷冷一笑，卻不在意，他看出張玉沒有再戰之力。
張玉邊劇烈咳嗽，邊笑道：“喬老前輩，刀法蓋世，在下佩服。”
喬勿庸輕笑道：“之前是誰罵老夫是狗的？現在才想說好話，有些遲了。”
張玉慘然一笑，低頭道：“鳥之將死，其鳴也哀。人之將死，其言也善。在下技不如人，情愿交出九龍玉佩，自廢武功，從此不再涉足江湖，只求能保全一條小命。”
“老夫答應你，玉佩拿來！”
張玉左手探入懷中。
喬勿庸稍微后退兩步，按住刀柄，雙目盯著張玉的手。
“喬老前輩，九龍玉佩奉上。”
張玉從懷里掏出一黃色錦囊，繡著龍紋云紋。
那根穗子以金絲絞成，里面沉甸甸的，看起來像是九龍玉佩。
左掌的痛提醒喬勿庸多加幾分小心，他笑道：“眼見為實，勞駕你把玉佩拿出來。”
“唉。”
張玉微微搖頭，打開錦囊，從中拿出那塊明黃色玉佩。
嬰兒手掌大小，正面刻著‘明’背面是許多曲折的線條，細看之下，才發現那宛如一方水池，游弋著八條龍。
算上佩帶者，合稱九龍。
喬勿庸嘴上說無關痛癢，心中還是微微激動。
他看見的不是玉佩，而是一份潑天富貴。
(本章完)
