湖畔掛劍亭。
那人四十左右的春秋，兩撇八字胡，眼窩凹陷，手邊掂出三四枚白子，他看了眼對座的年輕人，還在舉棋不定，便知對方是個‘目止寸光’的臭棋簍子。
“簡直糟蹋這副白象黑犀棋！”
他暗自吐槽，隨手落下幾處閑棋，以做遮掩，隨后坦然步入對方苦心設下的陷阱。
“就下這里了！”
張玉眉頭緊鎖，沉思良久，落下一子。
那人立刻夸贊。
“善啊！堂主這記妙手，實在令屬下嘆為觀止。
“王主辦的棋藝，也是過得去的，就是不夠細致。”
“連輸三局，是屬下精力不濟了。”
張玉輕笑道：“一心難以多用，百鳥房事務繁雜，我倒想薦個俊才，給王主辦當副手，不知你意下如何？”
王密連忙點頭：“屬下求之不得啊。”
張玉看向亭外，喊道：“小釵，你過來。”
杜小釵傷愈之后，便從任盈盈處歸來，她穿了身黑藍色色武士服，腰間系著三截鏈子槍，身姿挺拔，干勁利落。
白鳥房的事，既要有極高的眼界，還得從細處入手。
她追隨曲洋多年，見多識廣，兼生性多疑好猜，正好符合百鳥房任職條件。
“大人。”
“百鳥房干系匪淺，你去當個副主辦，為王先生分分憂。”
“是！”
“劉容身邊那個乙字十七號，這次立了功，你也帶在身邊，量才使用。”
杜小釵點頭，又與百鳥房王主辦見過禮后，退出亭外。
王密撫須笑道：“有小釵姑娘加入，百鳥房如虎添翼啊。”
“你還得多多指點她。”
“對小釵姑娘，屬下知無不言，言無不盡。”
王密清楚，杜小釵是新堂主心腹，自己這個前朝余孽，還能保留原職，不被尋機清洗，落得劉容、藺統領那樣的下場，已經足以彰顯寬和了。
“那就好。”
“這次擒拿劉容，王主辦費心了。”
“為堂主效力，屬下本分也，再說，這些年里，劉容干的腌臜事，也實在過分，早該出手懲戒了，否則，平定城都快忘記，還有護法堂這塊招牌。”
“你有這個認識，很好！劉容是抓了，可惜走脫童三。”
王密輕聲道：“聽說楊蓮亭很看重他，派了幾名高手，隨身保護。”
張玉臉色陰沉下來，將黑子扔回棋罐里，起身走到亭子臨水那邊，湖中野鯉周邊逡巡，等候餌料，經年累月下來，已成習慣，豈知亭間，棋猶似，局已新。
“黑木崖上有什么消息嗎？”
張玉問得不經意，卻牽扯到近日一樁大事。
三天前。
成德殿突然以檢修滑輪索道為名，封閉上崖通道。
張玉、任盈盈、幾位堂主都被隔絕在外，誰也不知道，楊蓮亭要搞什么鬼。
王密起身走到張玉身后，低聲道：“啟稟堂主，百鳥房往成德宮送過幾批暗諜，如今還剩兩人，除了狄白鷹，就狄嬰與屬下知情，名字并未錄入百鳥譜。”
張玉并不意外，狄白鷹都敢秘密調查東方教主，肯定會向黑木崖安插暗諜。
“五天前，他們同時傳遞一道消息。”
張玉問道：“說了什么？”
“上崖的八百人，消失了。懷疑已經遭遇不測，同時侍衛司的金甲侍衛，也少了三分之一，他們都是被東方教主后庭召見后，就人間蒸發的！”
楊蓮亭曾向六大堂口，各征調兩百人上黑木崖，充實成德殿侍衛，張玉、秦偉邦找借口拖延，而風雷、青龍、白虎、飛鳳，這四家湊了人上去。
“楊蓮亭到底在做甚么？”
張玉背著手，臨湖而立，鼻翼微動，幾尾鯉魚不時竄出水面，總能聞見淡淡腥味，卻不知從何處來的，他心中有股不好的預感，封閉黑木崖、濫殺教眾，這就是楊蓮亭最后的瘋狂？
“不應該啊，楊蓮亭不應該這么蠢！”
“消息可靠嗎？”
狄白鷹一死，那兩人還會不會聽命，尚未可知。
王密明白張玉的擔憂，斟酌片刻，方道：“他們家眷，都由堂中擇善地安置，于情于理，都不敢背叛黑木崖，屬下以為，消息有可信度。”
張玉問道：“能向他們傳遞消息嗎？”
王密搖頭道：“之前是狄嬰負責傳遞消息，如今黑木崖封閉，他還有沒有別的門路，屬下不清楚。”
張玉沉默片刻，看了眼王密，種下生死符，諒他不敢誆騙自己。
“你先下去吧。這段時間，多關注黑木崖，還有任大小姐那邊，有新消息，隨時來報！”
“屬下明白，屬下告退。”
杜小釵也跟著王密離開。
百鳥房至關重要，有些諜報，早一天知道，是能分生死、定勝負的。
所以，除了生死符，他還得在王密身邊，再放一雙招子。
“楊蓮亭、假教主、封閉黑木崖，消失的八百人。”
張玉心內難安，遍覽舊籍，教內斗爭，從來都是不動則已，動則天雷轟下血海翻波，他已經嗅見血腥味，是從黑木崖上飄下來的。
“楊蓮亭的底牌是什么？”
“參見堂主！”
掛劍亭東邊七里，楓林深處，無路無徑，卻有處殘破塔林。
一名守衛弟子，從楓樹上滑落，拱手行禮。
張玉點頭，繼續朝前走。
塔林中間，是座七層浮屠，高約三丈許，保存得最為完整，石皮層層剝落，紋理流暢，貫通周身，像似用整塊巨巖雕鑿而成，石門上‘龍象鎮魔’四個刻文，還算清晰。
“參見堂主！”
兩個旗的守衛弟子，五十來人，見了張玉，齊齊拱手。
“高橋、王陸。”
那兩名旗主，原本就是北苑舊部，調任至此，還有些不樂意，見張堂主叫出自己名字，頓覺萬分榮幸，無亮的前途，多了盞指路明燈。
“地牢重地，小心守衛。”
“屬下遵命。”
張玉見石塔側面，堆了幾只大木箱，裝著鐵線、鐵環、鐵釘、牛筋、牛角、牛皮，鐵蒺藜、石膏灰、硫磺粉，還有些雜七雜八的工具。
“孟連環在忙什么？”
高橋遲疑道：“孟香主…好像在改造地牢。”“改造地牢？”
張玉調孟連環來當牢頭，也是想用他的機關術，鞏固這處重地，這只是開始，若時間充足，錢糧無缺，他還想讓孟連環對整座護法堂布置機關。
“我進去一趟，開門吧。”
“是！”
四人推動之下，石門朝里打開，塔內有通往地下的臺階。
百級之后，出口處嵌入石壁的鐵箍內，插著兩只火把。
“大人。”
孟連環早在出口前恭候。
張玉上下打量他一番，白發、白膚，穿著身白衣，還在地下，確實嚇人，囚犯已經給這個新牢頭，起了個‘白無常’的綽號。
“還習慣吧？”
地牢里，幽暗潮濕，沒有光源，全靠每隔十步的火把照明，各間牢房里，黑得伸手不見無指，有只老鼠為伴，都是祖上積德。
有種莫名壓抑感…
好人關在這里，挺不過七日，非癡即瘋。
“屬下…覺得還好。”
“你先完成地牢機關布置，我會找人來接替的。”
張玉隨口畫了個餅，他還真想不出能接替孟連環的人選。
孟連環跟在后面，低聲道：“其實…屬下覺得這里挺好。”
百年之前，或者更久遠的時候，日月神教尚未將總壇建在黑木崖，這里應該是處密宗修行圣地，這些在山體中開鑿出的石室，都是留下的遺址。
“上下兩層，共有三百六十五間石室，原本關押二百零八名囚犯，近期增加二十五個，重點監押的，有十八個，守衛力量，地上有五十人，地下有八十人，勉強夠用，待我把機關徹底布置完成，就萬無一失了……”
張玉見他滔滔不絕，不禁側目。
這么短時間內，就能摸清地牢底細。
看得出來，孟連環挺喜歡這個新差事。
他生性好靜，沉默寡言，相比到處執行血檔任務，更喜歡找個地方貓起來，研究機關術，就像八腳蜘蛛，在周邊織上十面大網，等著飛蟲流螢撞進來。
“大人，冤枉啊，放了小人吧…”
兩人從夾道內經過，那些積年老囚聽見腳步聲，掐算時間，還沒到吃豬食的時辰，連忙趴到只有兩塊半磚頭大的墻窗上，往外觀察，見‘白無常’跟在一個年輕人身后，態度恭敬，那張死人臉上多了幾絲表情。
有大人物來了！
紛紛叫起冤枉來。
“我沒有出賣消息，那兩百名弟兄的命，不是我害的……”
“冤枉啊，求大人明察！”
“我關了七年了，求生不能，求死不得，大人開恩啊！”
狄白鷹下令關押的囚犯，除去窮兇極惡之徒，對神教造成重大損失，殺之不足以懲其過錯，還有相當一類人，只是機緣巧合卷入某些事內，狄白鷹留在他們，算是抓著教中大人物的短處。
“安靜！”
“閉嘴！”
“誰再敢吵鬧，斷水米三天。”
牢卒甩出絞了鋼絲的長鞭，照著墻窗甩去，稍微躲閃不及，就會打爆眼珠，牢中每日只供給半碗飯、一碗水，無醫無藥，受了傷，染了病，只能自己硬捱。
牢房里，很快安靜下來。
“打開石門。”
張玉走出五六十步后，停下腳步。
孟連環取出鑰匙，打開銅鎖，拉開手臂粗細的插銷，緩緩推開石門，里間黑稠如墨，什么也看不見，透著陰暗潮濕的霉味。
“藺統領，出來吧。”
這時，里面才見黑影晃動，拖著鐵鏈，嘩啦作響，逐步移動到門口。
“張堂主？”
藺桂闕才進來七天，整張臉瘦得脫了相，他身為狄白鷹心腹，東苑統領，在堂中位高權重，何曾想過自己會落到這般田地。
“是…是來殺我的嗎？”
藺桂闕抬眼望去，兩個獄卒舉著的火把，太過耀眼，他尚未適應，只能低頭，看向地面。
張玉笑道：“殺你，需要本堂主親自動手？”
“那你要將藺某如何？”
“你是狄白鷹的人，你也知道，我和狄堂主的關系……很一般，按照常理，我該尋個由頭，斬草除根才是，換成狄白鷹，他也會殺你，乃至株連全家。”
藺桂闕心如死灰，無聲嘆息：“狄堂主確實會這樣做。”
他并不怕死，也有辦法了結，只是擔心自己一死了之，觸怒張玉，妻兒會受到牽連。
“這些天里，有很多人來找本堂主求情啊，向左使、韓重、文千機、王密，說你藺統領雖然是狄白鷹一手提拔的，卻是個忠厚人，與唐梟并非一路貨色。”
“你夫人一家家上門哀求的……”
藺桂闕聞言，淚流滿面，忽然跪了下來，磕頭不止。
“張堂主，我錯了，我愿意歸順！”
狄白鷹對他有恩，東苑兄弟對他有義，藺桂闕原本打算，若是張玉發動血腥清洗，他就帶領部屬，拼死一搏，只是沒料到，這次只動了少數幾人，并未大肆株連。
“你要是饒不過我，請不要殃及我夫人，她只是個婦道人家，只是擔心我……”
張玉微微點頭，手掌間真氣浮動，凝結出藍色薄冰，‘忽’地打入他胸口，藺桂闕只覺體內微涼，像掉入了冰塊，幾息之后，冰塊化了，變成火炭，如此幾番，冷了交替，極為難受。
“張嘴！”
藺桂闕早已失去反抗之心，依令行事，吞下一枚黑漆漆的丸子。
不消片刻，那股痛苦就消失得無隱無蹤。
“你體內那東西，叫生死符，聽名字就應該明白是什么。方才服用的解藥，只能保一年不發作，若你實心用事，不懷二心，自有解藥頒下，三年之后，我可以為你根除此害。”
“多謝張堂主厚恩！”
藺桂闕種下生死符后，反而更為安心，誠心叩拜，作為外界公認的前堂主心腹，他根本就沒指望自己能活著走出地牢。
“出牢之后，去見見你那位重情義的夫人，然后繼續當東苑統領。”
“多謝張堂主天恩，屬下萬死難報！”
孟連環安排獄卒領他去地上，張玉的事情顯然尚未辦完。
“堂主，還要去見誰嗎？”
“狄嬰！”
張玉記得，狄嬰是護法堂派駐成德殿的值守的香主，他現在很想獲悉黑木崖上的消息，不知他有沒有辦法。
(本章完)
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