眼下已非杏月，樓中卻別有洞天。
三十六株花樹，亭亭如玉，點綴華席，清香盈室，賓客恍然間以為置于春郊野溪，不知身在五重高樓，人言，江南富貴盡歸寧府，莫過于斯。
寧王高居首席，面南而坐，左邊是個中年人，右邊坐著狄白鷹，左十七侍立其后，三人席位挨得頗近，好方便交談。
下面有八席作陪，皆是兩府內眷親戚。
寧王微笑道：“杏花之會，極樂之宴，豈能沒有舞樂助興啊。”
朱典史高聲道：“大王令，傳舞樂。”
話音方落，六十四名舞者魚貫入內，八行八縱，白裙紅袖，在堂間進退璇步，整齊劃一，宛如軍陣，氣象恢弘，頗具古風。
有潞府的低語道：“八佾之禮，唯天子可用，寧王難道不知？”
“寧王僭越，又非一時，誰讓人家是親王，受天子寵幸呢。”
“將來這大位……”
寧王一襲白色蟒袍，頭戴紫金冠，他從紫衫侍女手里接過剝好的橘瓣，似不經意地看向左右，欲以下克上者，皆望天下紛亂，原來的禮儀法令失去約束力。
“兩位以為如何？”
狄白鷹原本就是江湖中人，朝堂尊卑那套禮儀，他雖然通曉，卻不受約束，更重要的是，寧王已經向他許下了足夠的利益，故而能夠坦然觀舞。
“好啊，寧府之舞，賞心悅目，正應此時。”
寧王得到江湖的回應，再看向自己的同宗兄長。
潞王在同輩宗譜里行四，形貌敦厚，四十出頭，他目光流連，似在欣賞堂上那些經過特殊培育的杏花樹，每一株都相同大小，清風拂過，偶有幾片花瓣飄落。
“素聞十三弟府中歌舞，冠絕江南，今日本王總算大飽耳福了。”
寧王輕笑道：“潞王兄，狄老先生，兩位都通曉音律，我豈敢在你們面前稱絕，你們看，這首韶之樂，須得六十四名舞女，兩百零八名樂師，方能成奏。天下事，江湖事，同樣如此，一人之力，豈可獨完？”
潞王性情謙遜，擺手道：“狄老先生世家出身，江湖雅客，早就聽聞琴棋書畫，無不精通，本王不過一琴匠爾，不足掛齒，不足掛齒。”
狄白鷹道：“潞王的琴，千金難求，如果不是通曉樂理，絕對調教不出上品之琴，狄某粗淺，但這個道理還是明白的，殿下過謙了！”
兩方客套起來，潞王府封地在河南，爵位傳了近百年，權勢不及寧王，但也是根深蒂固。
潞王說自己只是琴匠，有觀望之意，狄白鷹對神教大權，生出覬覦之心，正急于促成三方盟會，倒主動替寧王說起話來。
寧王放下金樽，輕笑道：“干說無趣，潞王兄，你可有興致彈上一曲？”
潞府的人，俱皆微微色變。
郡王位份不及寧王尊貴，但宗譜上還是兄長，席間命令彈奏，多少有逼迫輕侮之意。
潞王淡然一笑：“本王門下有個琴師，正在外面侯著，他指法玄妙，有嵇中散之才，寧王有興致聽琴，倒可以讓他為諸位獻上一曲。”
寧王點頭道：“嵇中散之才？那定是要聽的，不過……我現在想聽潞王兄彈奏，不知道是否有這個榮幸？”
黃衫少女目含怒意，寧王驕狂，并非無腦，他逼迫父王彈琴，再故意宣揚出去，讓朝廷以為潞府已經徹底向寧府屈服了，如此斷去潞府退路，看似輕描淡寫，卻是極狠毒的一招。
她心中暗道：“父王想明白了，定會拒絕的！”
湯景康面露得意，看見姐夫權勢熏天，尋常藩王來了，也只能淪為琴師之流，他望向芷萱郡主的目光，愈發肆無忌憚起來。
潞王嘆了口氣：“音律助興，古之雅事，不過本王指法生疏，許久未曾彈琴，就擊鼓為寧王助興吧。”
“如此也好。”
寧王笑道，雖然拿住了潞王那樁隱秘之事，卻也不好逼迫過甚。
“取鼓來！”
潞王身后近侍聞令，躬身出去取鼓。
如此一來，潞王府的人，臉上愈發無光彩。
“哼！”
黃衫少女不愿在席間多待，更不愿見自己父王，被迫擊鼓。
她趁著近侍離席之機，也跟著出去，除了湯景康外，倒無人在意，也不好多問，姑娘家的，終究有太多不便之處。
廊道盡頭，張玉獨自站在杏花樹下，懷中抱著七弦琴，他之前看見狄白鷹、左十七，對方沒有認出自己，任盈盈手下奇人異士眾多，這張人皮面具已經到了‘生根’的地步，蘇七七號稱千面狐貍，最多也只有這個水準。
“弦高先生那么入神，在想什么呢？”
“郡主怎么出來了？”
“里面太悶，透透氣。”
黃衫少女緩步走到杏花下，神情郁悶。
她看向這位弦高先生，氣質出塵，卻只能為人驅使，說是門客，召之即來揮之即去，也只比奴仆好上些許，心中有些不忍。
“先生站在這里干什么？”
“等候潞王傳召，進去為諸貴人獻藝。”
她輕聲問道：“先生不覺得委屈嗎？”
“委屈？何談委屈？”
腳步聲響起。
潞府近侍趨步而來，手里捧著燕鼓，匆匆走進杏花堂。
黃衫少女收回目光，無奈道：“音律之道，是為讓自己高興、別人高興，若是被逼迫彈奏，豈不是玷污了樂器，也玷污了自己。”
“郡主說得不錯，只是對許多人而言……沒辦法！”
杏花堂上，鼓聲響起，黃衫少女素來嫻靜，忽然變得激動起來。
“沒辦法，就只能屈服嗎？高漸離目盲，尚能以筑擊秦王，不失英雄本色，無愧樂道真意，有些人，只是稍受逼迫，就折節改志了，豈不愧煞古人？”
張玉看向郡主，眼神驚異，莫非這小郡主已經看穿他的刺客身份，故意拿高漸離擊秦王之事，來試探自己？我可得小心回話，以免節外生枝。
他低頭看向琴囊，故意道：“高漸離匹夫之勇而已，明明是樂師，卻行刺客之事，擊筑的手，染上鮮血，對不起秦王的寵幸，也讓山東樂師，失去晉身之階，如此不識時務之流，該殺！”
黃衫少女望著張玉，非常失望，當然，這份失望，更多與杏花堂傳出的鼓聲有關。
“弦高先生，你真是這樣想的？”
“郡主，有何不對”
“沒什么不對。”
黃衫少女心情低落，在杏花樹下站了會兒，兩人無話，便回到席間。
過了片刻，鼓聲漸停，歌女退出大堂。
她們經過廊道盡頭，杏花樹旁時，男子雙目微閉，抱著琴囊，像是個盲琴師，紅袖白裙逐漸遠去，張玉才睜開雙目，正好見那位潞王近侍從堂間出來。
“弦高先生，潞王傳你獻藝！”
“知道了。”
杏花堂上，潞王擊鼓之后，氣氛和洽許多。
寧王主動緩和關系，笑道：“潞王兄擊鼓，蒼勁雄渾，慷慨豪邁，果然不負燕鼓之名，小弟拙笨，卻也愿為王兄擊軍鼓相賀，愿借王兄的鼓一用。”
“如此再好不過。”
寧王說著，便要讓紫珠姑娘過來取鼓。
潞王卻主動起身，走到寧王座前，雙手捧鼓獻上。
寧王笑道：“這…潞王兄太客氣了。”
潞王搖頭道：“非也，本王聽人說，樂器有靈，發鳴之后，豈可再假手不識之人。”
“原來還有這個說法，潞王兄真是樂癡啊。”
寧王親自起身，鄭重接過燕鼓，按軍中操典，需擊三通。
狄白鷹饒有興致，撫掌應和節拍。
“師父。”
狄白鷹回頭看去，左十七手里有個小紙團。
“這是什么？”
左十七低聲道：“方才有個小廝經過，悄悄塞給我的。”
“打開！”
左十七將紙團舒展開來，里面有兩行墨字。
“圣姑接掌朱雀堂，布設羅網，欲除老梟，速速離開南昌府，危！”
狄白鷹猛然色變，昨日得到的消息里，圣姑早已經返回黑木崖。
他沒有懷疑這條消息真假，如果是假的，對自己也造不成任何傷害，對方何至于費如此心機，傳遞消息，若是真的……
“南昌府的暗樁應該都叛變了！西苑那些人也危險了，我們豈不成了聾子、瞎子。”
“師父，那我們怎么辦？”
左十七暗自心驚，神教內斗已經到了這個地步。
師父未請示黑木崖，密會朝廷藩王，這算一樁。
圣姑更狠，直接要對護法堂主下殺手！
“無妨，小丫頭想對老夫動手，沒那么容易！”
狄白鷹強作鎮定，看了眼寧王，盼著杏花之會早點結束，心中一焦躁，掌心就開始癢了起來，他握住竹筷，摩擦掌心。
“實在不行……我們還可以請求寧王襄助，徹底剿滅朱雀堂在江西的勢力。”
狄白鷹這般想著，眼前豁然開朗。
就江湖勢力而言，護法堂的基本盤在黑木崖，任盈盈主要是盤踞江右的朱雀堂，但從官府這邊看，寧王才是江西軍力最強大的勢力。
“借寧王的手，折斷任盈盈羽翼！”
狄白鷹暗自得意，愈發覺得這趟杏花之會沒來錯。
“獻丑了，獻丑了！”
三通鼓畢，席間賓客無不稱贊，寧王親自將燕鼓還了回去，轉身回席之時，忽然看見門邊站著一人，背負琴囊，氣質清雅，顯然并非寧府奴仆。
“潞王兄，那位是？”
“他就是本王之前提起的門下琴師，弦高。”
寧王輕輕點頭，回到座位上，笑道：“王兄如此夸獎，想必他有過人之處了，就讓他彈上一曲，讓我們這些俗人，也聽聽嵇中散的妙音。”
潞王笑著看向張玉：“弦高先生，開始吧！”
張玉面色平靜，微微躬身行禮：“在下從命。”
奴仆搬來琴桌。
張玉跪坐在地板上，解開琴袋，取出水龍吟。
“好琴！”
那張七弦琴古韻生輝，即使不識之人，也能看出不凡之處。
湯景康冷笑道：“嵇中散性情孤傲，寧死不屈，豈是他人門下奴仆可比的，我倒要看看，你是如何欺世盜名，蒙騙潞王殿下的。”
聲音不大，坐在對面的黃衫少女卻是聽見了。
她固然厭惡湯景康，卻覺得這話沒錯，弦高先生如此自輕自賤，與東市慷慨赴死的嵇中散，全然是兩類人，琴音由心而發，如何可以媲美。
“當”
張玉十指拂過七弦，將《笑傲江湖曲》前半篇章，彈奏出來，瞬間驚艷杏花堂上人。
湯景康震驚道：“這怎么可能……”
黃衫少女更是陷了進去，眼神纏繞在游走琴弦的十指上。
當今江湖，若說誰最像千年之前的嵇康，無疑便是曲洋、劉正風，皆是至性至情之人，他們所傳的笑傲江湖，給杏花樓這座名利場，注入了一股清風。
“好啊！”
狄白鷹輕輕點頭，聽這曲子，心境平和，掌心都不癢了。
張玉本身天賦就高，經過曲洋、劉正風、任大小姐三位名宿的調教，習練時間不長，但在綠玉扳指加持下，已經擁有登堂入室的水準。
一曲奏罷，眾人還在回味。
“來人啊，賞弦高先生五十金。”
寧王見這位弦高先生，真有幾分本領，還是潞王門人，自然不吝賞賜。
立刻有奴仆，端來黃金，金燦燦一片。
“彈奏一曲，五十兩黃金，除了寧王殿下，誰還有這樣的手筆。”
“多謝寧王殿下賞！”
張玉接過黃金，再次躬身行禮，順道看了眼上方的潞王。
“狄先生，這琴如何？可還能入眼？”
“潞王殿下的琴好，琴曲亦好！”
潞王輕笑道：“杏花之宴，以樂會友，本王與寧王都不辭淺陋，狄先生可有意彈上一曲，借著寧王殿下的杏花樓，用本王所制的潞國琴，以全今日相聚之意？”
話說到這個地步，狄白鷹確實不好拒絕，他拱手笑道：“潞王殿下美意，那老夫就狗尾續貂一回。”
“弦高先生，可將琴借給狄先生一用？”
“在下遵命。”
張玉目光低垂，抱著水龍吟，緩步走到席前，相距三步之時，停了下來，雙手捧琴，神態極為恭敬，一看就是愛琴、重琴、惜琴之人。
“狄先生。”
狄白鷹見狀識意，攔住要上前接琴的左十七，自己起身繞過席位，走到面前，伸出雙手，門戶大開，便要接過這張‘潞國世藏’的七弦琴。
“狄先生…”
張玉忽然抬起頭，同時，左手按動消息，右手接過彈出的‘水龍吟’。
“你說什么？”
狄白鷹只見對方嘴唇微動，聲音極小，沒聽清說的話。
“噗嗤！”
兩人離得極近，幾乎避無可避，寒光瞬間閃過，短劍沒入狄白鷹心口，在那一剎那，他只覺自己掌心那點奇癢，瞬間加強百倍，使得半邊身體過電般酥麻。
毒發了！
張玉厲聲道：
他收回短劍，再次刺出……
血花不斷濺出，直至白袍染紅……
(本章完)
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