“所以，這些就是我那親愛的叔叔留給我的所有財產……”
雄鷹堡會議室里，雷文將一個干癟的錢袋扔在桌上，三枚金幣從里面跳出來，沿著凹凸不平的桌面就要滾下去，又被雷文一巴掌摁住：
“一共十三個金幣！？”
老戈登有些尷尬地推了推單片眼鏡：“確切地說，是十三枚金幣零五十銀幣又三十七枚銅幣……”
雷文問道：“為什么會這么少？”
“您也知道，與魔法有關的一切都非常昂貴。”老戈登小心翼翼地斟酌著措辭：“唐納德大人沉迷于‘魔法’鉆研，將家族的金幣消耗殆盡，為此還將金沙河對岸的領地全都租了出去。”
“閃金鎮、雄鷹采石場，還有千針松林，這三塊土地占據了雄鷹領九成的人口和收入。”
雷文的眉頭跳了跳，問道：“那……這三塊土地每年的收入大概是多少，租期多久？”
提起這個來，戈登發出了一聲無力的嘆息，將手中的本子翻到特定一頁，連同兩份契約推到了雷文面前。
后者看著，眉頭死死凝住，良久才長嘆一聲。
最值錢的就是閃金鎮，雖然只有兩千領民，但是由于商業發達，每年上繳的賦稅最少也有四百多枚金幣，年景好的時候甚至能夠達到七百余枚！
另外兩塊土地，雄鷹礦場和千針石林，雖然不如閃金鎮，但加在一起也有兩千多領民，每年能夠獲取的利潤大約在三百二十到四百七十枚金幣之間。
而雷文的叔叔，唐納德男爵，卻將這兩塊地方分別租了出去，前者租給了盧克家族的約翰子爵，后者租給了沃頓家族的安格爾男爵。
一租就是五十年！
到現在，還有四十年的期限呢。
雖然一共換了一萬六千枚金幣，但那也沒落到雷文手上啊！
唐納德！你這家伙要不要這么敗家啊！
雷文心中發出無聲的咆哮，隨后面無表情地看向埃里克，問道：“你每年的薪俸是多少？”
“六十個金幣，大人。”埃里克不明所以。
對于一個一階超凡來說，這是一個非常合理的價格，并沒有超出雷文的預期。
反倒是老戈登的能力讓雷文刮目相看，憑借不到五百畝耕地，不但能夠養活八百農奴，還能在供養一個一階超凡的基礎上有所節余。
只能說戈登的確善于理財。
“那就是一個月五枚金幣。”雷文將還剩十枚金幣的袋子推到了埃里克面前：“預付給你兩個月的薪水。”
“然后，去我的房間，把床底下的箱子搬過來。”
噔一聲，又一枚金幣從雷文手里劃出一道弧線落在了錢袋里：“這個算是獎金。”
埃里克眼中露出一絲喜色，收起錢袋轉身離去。
很快，埃里克就單手托舉著錢箱放在了桌子上，雷文略有不舍地將其打開：“戈登先生，說說咱們接下來的計劃吧。”
老戈登拿出一份筆記攤開在桌上，推著單片鏡說道：“為了召開您的繼位儀式兼唐納德大人的追悼會，首先，我們需要花費100枚金幣，將城堡重新裝潢一遍……”
“就不能節省一點嗎？”雷文問道：“反正來的賓客也不會很多，只修繕一下大廳和幾間客房就好吧？”
戈登說：“大人，這已經是極限了，再低就會有辱男爵的身份；而且范圍也嚴格劃定在了大廳、客房和盥洗室上。”
“等等，盥洗室？”雷文拉過本子，看著上面的內容皺起眉頭：“為什么要重修盥洗室，而且要花去十個金幣！？”
戈登認真地說道：“大人，盥洗室將會是來賓們最經常會去到的場所，馬虎不得。而且這已經在盡量節省成本了，如果不是用到的花崗理石還有些庫存，花銷還會更多。”
雷文不得不承認戈登說得有道理：“好吧，那下一項是什么？”
“您的禮服。”戈登說道：“這一項大約需要120枚金幣……”
“多少！？”雷文猛地坐直了起來：“一百二十枚金幣？”
“唐納德叔叔的舊禮服，改一改足夠給我做三套！”
戈登解釋道：“身為一位貴族，您的禮服必須是新定制、完全合身、且符合您尊貴身份的，這件禮服需要用到金線、銀線，以及被光明之主的神官祝福過的金銀飾品。”
“除此之外，還有代表著您尊貴貴族身份的祖母綠寶石。這都是幾百年來累積下來的傳統，如果不這樣做，恐怕您無法融入這個圈子。”
雷文無奈地嘆了口氣。
先敬羅衣后敬人。
前世的俗語放在這個時空依舊通用。
雖然不喜歡這種所謂的“傳統”，但雷文目前無意更無力與整個貴族階層為敵，那么就只好入鄉隨俗：“明白了，那還有什么？”
戈登推了一下單片鏡：“剩下的大頭，就是要交給貴族理事會審查官的‘獻金’，您知道，這是為了讓唐納德大人‘安息’，這一筆大約需要200金幣。”
說完，他看向雷文，出乎他意料的是，對這一筆花銷，雷文倒保持了極大的鎮定，只是揮了揮手就算通過。
因為雷文這一世的經驗告訴他，這世界上能用錢搞定的事情，那最好就不要橫生枝節。
就當是兩百金幣買下一個男爵爵位了吧！
“下一項花銷……”戈登剛一開口，忽然響起了一陣敲門聲。
在得到雷文的允許之后，侍衛林克走了進來，他雙手遞上一封文書說道：“大人，剛剛有一位騎著角鷹獸的騎士送來了這封信，讓我一定要親手交給您。”
雷文點點頭，伸手將其接過：“出去吧。”
說完，他將文書抓在手里，仔細察看起來。
這文書是卷軸樣式，原料是上好的羊皮紙，以火漆封口，印章上是繁復而優雅的花體字鐫刻的N&C字樣。
拆開文書，雷文的目光落在上面，臉色越來越陰沉，嘴角更是拉起了一絲冷笑。
戈登和埃里克不明就里，但看雷文的臉色都不好詢問，只能大眼瞪大眼互相看著。
畢竟戈登是個很有涵養的老人，盯著埃里克的小眼睛看太不禮貌了。
“哈，好，很好！”雷文猛地將文書拍在桌上，氣得發笑：“貴族理事會……什么東西！”
他又深吸口氣，讓自己平靜下來，將卷軸摔在桌子上：“你們自己看看吧。”
戈登將文書拿在手中，調整著單片鏡的焦距，埃里克耐不住性子湊到他身后看了起來。
慢慢的，前者的手開始顫抖，然后整個桌子都抖了起來——那是埃里克的手在抖。
一向穩重的老戈登嘴唇都氣得發紫：“無恥！太無恥了，這簡直就是對貴族名號的褻瀆！”
“該死的蛀蟲、垃圾！”埃里克猛地錘了一下桌子：“我真想把這個溫斯頓拉過來，把金幣一個個塞進他的喉嚨！”
文書上的措辭并不友好，甚至可以說是在刻意挑釁。
其中先是對雷文的低賤出身做了充足的描寫，用了十幾種詞匯和修辭方式，包括不限于舉例、排比、比喻等，將雷文和老鼠、蟑螂、臭蟲進行了一番比較，最終得出了雷文在某些方面還是比這些生物要強的結論。
之后又對雄鷹領大肆貶低了一番，言說這種被分割得支離破碎的窮鄉僻壤，也就只有雷文這種出身的賤民將它當成一個寶貝。
最后這位名為“溫斯頓·奧塔·英格爾”的貴族恩賜般地給出了一個地址，讓雷文在三天內將三百六十枚金幣和家譜等信息送到閃金鎮的角鷹騎士手上，就可以讓雷文繼承男爵的爵位。
“這是赤裸裸的索賄！！”溫文爾雅的老戈登處理地憤怒了：“大人，這金幣不能交，我這就修一封訴狀，送到王都的貴族議會去！一定要討一個公道！！”
雷文已經冷靜了下來，他也能猜到這位溫斯頓撰寫文書時候的心思。
貴族理事會的成員都是貴族，但多是沒有繼承權的旁支，畢竟真正的貴族是不屑于插手這種“庶務”的。
溫斯頓的中間名是“奧塔”，說明他是一個正牌的子爵或者男爵，而且一定是沒有封地的那種。
這種貴族通常被稱為“宮廷貴族”。
當然，這只是官面上的說法，實際上人們更喜歡稱呼他們為“失地貴族”、“寄人籬下的可憐蟲”、“國王的乏走狗”。
沒有封地的貴族就像是被打斷了脊梁的狗，爵位再高也是沒有地位的。
這封文書內容如此激烈，多半就是出于吃不到葡萄說狐貍酸的嫉妒心理。
“冷靜，老戈登。”雷文笑著說到：“只是一個喪家之犬的無能狂吠罷了，爵位到手才是實打實的。”
戈登還是有些不甘：“可是……”
“戈登先生，我知道您是怎么想的。”雷文握住了他蒼老干枯的手臂：“身為格里菲斯家族的一員，雄鷹領的領主，請相信我，我的憤怒絕不比您更少。”
“但憤怒無濟于事，在走完手續之前，我甚至算不上一個貴族，連將手套甩在他臉上申請決斗都沒有資格！”
“我們現在需要做的，就是將男爵頭銜握在手里，好好經營領地，等咱們手握大把金幣，總有他求到咱們頭上的時候！”
貴族理事會的運作，完全靠地方貴族的善款來支撐。
戈登深吸口氣：“我明白了，大人。”
他整理了一下手上的文書，將其中幾頁撕掉：“這樣一來，裝潢和禮服的款項可以稍緩，但還有一個款項不得不付出。”
“治安。”
戈登說道：“每年一到七月份，血腥高地就會迎來雨季，一片泥濘、難于出行，因此經常會有流寇穿過雄鷹山，來到附近劫掠。”
“雖然目前我們實控的領地只有雄鷹鎮和雄鷹堡，但防守方面卻不能疏忽，我們必須保護領……領民的安全。”
戈登說的是領民，但是雷文心里清楚，他真正想說的是“領主”，也就是他這個還是個凡人的男爵大人。
雷文問道：“那你有什么想法？”
“去閃金鎮，雇傭一隊傭兵。”戈登說道：“一個標準的十二人傭兵小隊，通常會有一個一階超凡，裝備不需要我們準備，雇傭一年的話，價格大約是一百一十枚金幣。”
雷文的手指敲打在木桌上，緩緩搖頭：“不行。”
對于傭兵，雷文并不陌生，在這個世界，傭兵的風評向來都不怎么樣。
他們粗魯、無禮、暴躁，經常仗著自己的武力為所欲為，明面上遵紀守法，但是一旦缺了錢，隨時可以轉職成強盜、謀殺者和綁架犯。
而雷文現在手上只有埃里克一個超凡，缺少制衡一個傭兵小隊的武力。
請神容易送神難。
到時候這幫人要是賴著不走，甚至會動搖雷文本就沒有多少的根基。
他將自己的顧慮說了出來，戈登眉頭緊縮，埃里克卻有了主意：“大人，我曾經服役于鋼鐵戰團，認識一些因為各種原因退役的老朋友，如果您愿意給他們一個存身之處，我可以去蒙恩城幫您招攬！”
“不行！”這個提議立即遭到了老戈登的否決：“現如今領地里只有你一個超凡，絕對不能離開！”
雷文暗自將埃里克的話記在心中，贊同了老戈登的觀點：“的確，這件事情可以等咱們的財政稍稍緩解之后再說。”
埃里克問道：“那……怎么辦？”
“練兵！”雷文敲了一下桌子：“身為男爵，可以擁有五位冊封騎士，以及最多五百人規模的私軍，既然手頭沒有可用的力量，那咱們就自己練！”
說著他目光投向老戈登：“倉庫里還有多少糧食和武器裝備？”
戈登立即報上了數目：“回稟大人，目前倉庫中還有粗麥粉五萬公斤，腌肉和肉干一千三百公斤，還有大約五百公斤的乳酪。”
“至于武器裝備……我前天才查點過，只剩下十幾套破舊的皮甲和五十來把已經銹蝕的武器。”
“我明白了。”他站起身來下令：“埃里克，你立即帶金幣去閃金鎮，找到那位角鷹騎士，然后在閃金鎮給我買來足以武裝五十人的皮甲和長槍！”
“遵命，大人！”埃里克站起身來，拳頭將盔甲敲得咚咚響。
“戈登先生，您也一起去。”雷文說道：“目前雄鷹領百廢待興，每一筆錢都要花在刀刃上。”
老戈登站起身躬身行禮：“謹遵您的指示。”
埃里克趕著一輛馬車，載著戈登慢慢離開。
雷文站在窗邊，看著遠去的兩人，目光深遠。
毫無疑問，唐納德留給他的是一個爛攤子。
支離破碎的領地、捉襟見肘的財政、聊勝于無的武力。
但目的也同樣清晰。
收回本屬于雄鷹領的土地。
賺取更多的金幣。
打造一支屬于自己的軍隊！
兩天之后，埃里克與戈登回來了，與他們一同到來的是兩輛馬車的裝備，以及一份文書：
“茲令：
經貴族理事會公正、開明且不延遲的審查，雷文·格里菲斯，血統純正，品格優良，秉承著貴族應有的謙恭，正直，憐憫，英勇、公正，犧牲，榮譽，靈魂。
特允許其繼承格里菲斯家族的男爵爵位，允許使用光榮的‘奧塔’這一中間名，并享有繼承不加削減的、雄鷹領所屬的二千二百畝封地的權力。”
戈登將其字正腔圓地宣讀出來，隨后不顧地上的臟污，單膝跪地，將這份燙金文書捧了起來。
雷文接過，將其中附帶的一枚紋章別在了左胸口上。
埃里克同樣單膝跪倒，垂下頭去：“恭祝雷文大人，正式繼承男爵爵位！”
雷文站立在晨光之中，在他身前，只有兩位忠心耿耿的家臣。
這場面多少有些冷清，但雷文的心卻前所未有的火熱起來。
從現在開始，他就是雷文·奧塔·格里菲斯。
帝國男爵！
在未來，匍匐在他腳下的，絕不止這兩個人！
“都起來吧！”雷文將兩人攙扶起來：“咱們的征途才剛剛開始！”
“埃里克，敲鐘！”
“集合雄鷹鎮所有男丁。
練兵！”
……
