轟——
時間來到五月中旬，諾德行省迎來了屬于它的雨季，烏云籠罩了大半個行省，雷霆在其中蜿蜒穿梭，不斷炸響。
約翰·奧塔·盧克靠在柔軟的獸皮躺椅上，火爐熊熊燃燒，驅散了彌漫不去的濕氣。
作為雪楓領的領主，帝國子爵，約翰已經有五十七歲了。
身為四階寒冰騎士，他的身體遠比歲數年輕得多，精力也頗為充沛，頭發還保持著健康的棕色，臉上的皮膚雖然有些松弛，但那弧度驚人的鷹鉤鼻依舊高挺，任何人看上一眼都會留下深刻的印象。
“子爵大人。”管家推開房門，走上前來，將一封請柬放在了他的桌上：“有格里菲斯家族的來信。”
約翰閉著眼睛：“念。”
管家拿起開信刀，熟練割開封口的火漆，雙手捧著抑揚頓挫地念起來：“尊敬的約翰·奧塔·盧克子爵，我在此悲切地告知您，唐納德·奧塔·格里菲斯男爵，于光明歷1193年5月2日，突發疾病，溘然長逝。
作為格里菲斯家族的繼承人，我誠摯地邀請您于6月1日，前來諾德行省，雄鷹領，雄鷹堡，參加唐納德男爵的葬禮，兼鄙人的即位儀式。
A&G
R·A·G”
聽完信中的內容，約翰睜開了眼睛，嘲笑道：“哈，我還以為一個混混出身的男爵能給我一點‘驚喜’呢，沒想到竟然是這么古板無聊的公文。”
“想必是戈登代筆。”管家說道。
“當然是老戈登！那個賤民恐怕是連字都認不全吧？”約翰掀開膝蓋上的毯子坐起身來：“可憐格里菲斯家族也是千年的傳承，竟然落到了如今這種地步，竟然要讓一個下賤的流氓來繼承家業。”
“那……”管家斟酌著問道：“是否需要我回信一封，說大人您有要事在身，不便前往？”
約翰擺了擺手說道：“別急，讓我想想……”
管家束手等在旁邊，他已經為盧克家族服務了三十年，知道自家子爵的脾氣，說好聽一點是謹慎，難聽點說，就是優柔寡斷。
“安格爾那邊怎么說？”約翰忽然問道。
管家恭敬回答：“這封請柬剛剛送來，按照路程來說，沃頓家族應該也剛剛才收到。”
約翰緩緩點了點頭，思緒開始沉淀。
格里菲斯家族的衰落并非是從唐納德開始，但卻在他這一代衰落到了極致，也讓與他們接壤的盧克家族收獲了巨大的利益。
現如今，格里菲斯家族的雄鷹領一分為三，其中最為富庶的閃金鎮就握在約翰手中。
雖然簽訂的是租賃協議，但租期高達五十年，現如今還有四十年的生效時間，足夠盧克家族在那里建立實質性的統治。
唐納德也并不是一個多么高明的對手，但畢竟也算是一個合格的貴族，就算是被魔法迷失了心智，將領土大片分割，卻也給未來留下了收回領土的可能。
不然的話，也不會自己當初開出兩萬金幣的高價，他卻依舊只肯將閃金鎮租給自己，而將另外兩塊土地租給了沃頓家族。
可惜，如今他的這番苦心看來是要白費了。
約翰不太瞧得起女人，可丹妮絲的手腕和精明他也有所耳聞，一直將其視為繼續控制閃金鎮的最大阻礙，沒想到好好一個格里菲斯家族，竟然落到了一個混混手里！
“小蜜蜂！”約翰發出一聲嗤笑。
他不知道雷文是如何戰勝了丹妮絲，但從這個綽號來看，多半是用了不太光彩的手段。
女人就是女人，總是要被男人征服的。
看來自己還是高估了丹妮絲，早知道她也是那樣的人，我約翰也是寶刀未老嘛！
“約翰大人，您要親自前去嗎？”管家又問道。
“去，你代我回信，當天我一定會到。”約翰笑著說道：“聽說那只小蜜蜂還練了私兵，我可真想看看他們的風采。”
“而且我如果不去，恐怕那個小家伙會受不住安格爾的壓力，將閃金鎮這個財源交到沃頓家族手里。”
窗外，一道粗大的閃電亮起，將屋內照耀得如同白晝，隨后一道恐怖的雷聲轟然炸響！
雷聲同樣也傳到了沃頓家族。
不同于約翰那里的清凈，此時沃頓家族的男人們在會議室中齊聚一堂。
坐在最內側的男人身披黯淡鐵甲，脖子粗壯，一只覆面鋼盔放在手邊，這鋼盔鼻子的造型尤其夸張，而這也是為了適應它的主人——安格爾·奧塔·沃頓男爵。
他鼻子大得就好像是獅子！
身為三階大地戰士，雖然已有六十五歲，但他的脾氣卻暴躁得像一團火，伸手揉爛了請柬一把將其丟入火中：“哼，真是世風日下，什么阿貓阿狗都能夠做一個貴族了！”
“父親，我覺得……”開口的是安格爾的長子裘德拉，他很好的繼承了父親最明顯的特征，一個大鼻子，并且還花樣翻新，鼻頭上帶著大片紅色的癲痕。
但剛一張口，他的話就被安格爾噎了回去：“這里是會議室，我跟你說過，在這里要叫我職務！”
“是，男爵大人！”裘德拉縮了縮脖子，一個三十五歲的中年人被訓得像條狗一樣：“男爵大人，我覺得您不應該太輕視雷文。”
“我曾經和丹妮絲夫人會面數次，她絕不是那種能夠被人隨意拿捏得女人，如今雷文能夠從她手中搶到繼承權，一定不是個容易對付的人。”
“放屁！”安格爾猛地拍了一下桌子：“我看你就是被那個叫丹妮絲的婊子迷昏了頭，竟然說出這種長他人志氣的話來！”
“父親，您別生氣了。”安格爾右手邊，一頭紅發的年輕人開口：“兄長大人也是為了家族考慮，才會去接觸丹妮絲的。”
這個年輕人名叫馬克，今年二十歲，是安格爾的幼子，沒有繼承父親的大鼻子，而是繼承了母親那火一樣熾烈的紅色頭發。
“父親”這一稱呼明顯違背了安格爾之前的指令，但是這個如同雄獅一樣的男人卻絲毫沒有因此而惱怒，而是收斂了脾氣：“哼，什么為家族考慮，我看他就是為了他自己！”
裘德拉低下頭去，將臉上的不滿壓在心里。
同為沃頓家族的子嗣，安格爾的偏心實在是太過分了！
裘德拉比馬克大了整整十五歲，在小時候，他完全就是被按照家族繼承人來培養的，受到了最嚴苛的訓練。
從六歲開始，就要一邊學習貴族必備的禮儀、文化和歷史，同時還要兼顧武技和戰術的訓練，稍有懈怠，就會招來安格爾的一通毒打，連一個笑臉、一句夸獎都沒有聽過。
裘德拉本來以為安格爾就是這樣一個古板的父親，他愛著自己，只是不會表達。
但是這個想法卻在馬克漸漸長大之后變得支離破碎。
從小，馬克就享受著父親最多的關愛，經常會將他抱在懷里，哪怕五六歲的時候依然如此。
甚至有幾次，馬克在父親訓練士兵的時候沖到了指揮臺上，這要是換在裘德拉身上，肯定是一頓好打。
但安格爾非但沒有生氣，反而笑著將他抱了起來，驕傲地向自己的私兵們介紹著馬克的身份。
甚至馬克只有十五歲的時候，就獲得了一支二階的神賜藥劑，還是定向覺醒大地斗氣的那一種，價格高達一千五百金幣，在第一次失敗之后，父親甚至還給他買了第二支！
而安格爾自己，是在二十歲的時候才得到了人生中第一支神賜藥劑，一階非定向覺醒的那種，直到二十五歲，才覺醒成功！
沒錯，他接觸丹妮絲的確是為了自己，父親對馬克的偏愛明目張膽，他已經對于繼承爵位不抱希望，只想將丹妮絲娶過門來，這樣一來他就能夠通過運作，成為實際上的雄鷹領領主！
可我難道不是家族的一員嗎？
“父親，兄長大人也是家族的一員，只是他太心慈手軟了。”馬克眼中閃爍著狡黠的光芒，他知道如何讓安格爾開心：“依我看來，馬上就是雨季，正是血腥高地最混亂的時候。”
“咱們干脆讓手下的私兵扮成流寇，直接殺進雄鷹堡，讓格里菲斯家族絕嗣，這樣一來，租來的兩塊領地就固若金湯，無論是誰繼承了雄鷹鎮，都不會再動歪心思！”
“哈哈哈，不愧是我的兒子，這樣才有咱們沃頓家族的威風！”安格爾開懷大笑：“不過這個想法雖好，卻有點太過顧頭不顧尾了，咱們是貴族，不是強盜。”
倒并非安格爾有多么遵守貴族道義，而是現如今整個王國的大環境不允許他這樣做。
自從百年前開始，帝國王室就開始有意識地削弱貴族，極大收緊了爵位的發放，百年以來新晉的貴族一只手都數得過來，但被削減爵位的貴族卻至少有上百個！
沃頓家族只是小小的男爵家族，若是真的按照馬克的想法去做，就算成功了，恐怕貴族理事會里那群國王的狗腿子會發了瘋一樣撕咬上來，不把沃頓家族弄得失地削爵絕不甘休。
“那父親，您想怎么做？”馬克問道。
安格爾瞪著眼睛說道：“那只小蜜蜂不是在練兵嗎，那咱們就帶著最精銳的部隊去給他‘賀禮’，讓他知道，自己要面對的究竟是什么對手！”
“父親，您真是太睿智了。”馬克大聲夸贊道：“那個出身低賤的混混，一定沒有見過像咱們鐵爐嶺士兵這樣的精銳，一定會被嚇得尿褲子的。”
“到時候咱們只要稍稍嚇唬嚇唬他，他說不定就會把雄鷹鎮、還有丹妮絲那個婊子都交給我們！”
安格爾搖了搖頭：“不，孩子，不是我們，這一次裘德拉跟我一起去，至于你，還是留在領地里，多多磨煉武藝吧！”
“可是……”馬克剛要辯駁，又低下頭去，臉上露出了恰到好處的委屈：“我明白了，父親！”
他知道安格爾的用意——裘德拉已經年長，擁有自己的班底，又是家族的長子。
如果將裘德拉留在鐵爐領，一旦安格爾出現任何意外，那么裘德拉都能夠直接宣布對鐵爐領的繼承。
馬克要表現出委屈，不是真的想要離開領地，只是為了讓父親愧疚，同時討要好處。
果然，安格爾說道：“馬克，不要耍小性子，你已經是個成年的貴族了。這樣吧，等我回來，就將一個騎士領先交給你治理，如何？”
馬克當即說道：“多謝父親！”
轟——
又一陣雷聲響起，窗外的雨越發大了。
深沉雨幕之中，一匹匹駿馬穿行在諾德行省不同的道路上，就如同血管中奔流的血液。
這些騎士都是傭兵，正晝夜不停，將請柬送到每一個曾經與格里菲斯家族有所牽扯的貴族家中。
那一陣接一陣連綿不絕的滾滾雷鳴，就好像是一場宏大戲劇的前奏，向整個諾德行省預告——
格里菲斯家族，要回來了！
但這轟然巨響并不能掩蓋所有聲音，雄鷹堡庭院之內，有一種聲音比它更響。
“刺！”
“刺！！”
“刺！！！”
暴雨之中，雷文的私兵們還在操練，每個人眼中都閃爍著堅韌不屈的光芒。
在埃里克的命令下，他們岔開雙腿，雙手持握長槍，不斷演練著同一個動作。
突刺、突刺、還是突刺！
槍鋒沖破雨幕，將雨滴撞碎成更細小的水珠，遠遠看去，竟是造出了一片蒙蒙霧氣。
沒有人敢于分心，因為此刻，雷文同樣站在雨中，同樣手持長槍，與他們站在一起！
今天的第五百次突刺之后，雷文收起長槍，挺身而立：“立正！”
唰。
三十六名私兵幾乎同時站直了身體，腳跟與腳跟碰撞，那擠壓積水的聲音在這一刻近乎重合！
半個月的訓練，初見成效。
雷文大聲喊道：“我們是誰！？”
以西蒙為首的一眾私兵昂首挺胸，咆哮著：“雄鷹軍！”
“我們的信條是！？”
“保衛家園，效忠男爵！”
“誰是你們的男爵！？”
“雷文大人！”
“很好！”雷文一抖槍桿，吼道：“現在，有人要來看你們的笑話，看雷文大人的笑話！你們要怎么辦！？”
短暫的沉默之后，一聲驚雷炸響。
西蒙忽然上前一步：
“殺！”
隨后，聲浪轟然掀起：
“殺！！”
“殺！！！”
……
