會議從早上一直開到了下午，卡爾和那個叫朱庇特的半侏儒的尸體早已經被拖走，但空氣中還是彌漫著似有若無的血腥味兒。
不過這并不能阻止商人們的熱情。
因為雷文給出的訂單實在是太多了！
石材、木料、生石灰、建筑工具；生豬、肉牛、母羊、母雞、小蘇打、食鹽、廉價酒水；玫瑰花、茉莉花、紫羅蘭、薄荷；長劍、盾牌、長槍、皮甲、十字弓……
一份份合同飛到雷文面前，一摞摞金幣飛進商人們的口袋，讓每個人都喜笑顏開。
通常來說，閃金鎮一年的交易規模也就是五千金幣上下，在座的商人能夠占據其中大約四成半的份額。
雷文一舉給他們提供了近一千二百枚金幣的訂單，幾乎是他們平時交易額的一半了。
更何況，雷文提供的酒，可是天使之淚！
雖然每人都要限量，可那畢竟是天使之淚啊，只有少數貴族才能享受到的美酒！
一時間雷文的形象在這些商人們眼中不再是領主，簡直就是一座會動的人形金礦。
“公事說完了，接下來是我的私人需求。”雷文的目光落在一直陪坐的菲力臉上：“二十顆一階魔核，外加兩套大型煉金設備，能弄到嗎？”
這位剛上任的會長身材臃腫，地中海式的禿頭極為耀眼，也許是中年發福，雖然不是很胖，但肚子滾圓，兩腮上掛滿了肥肉。
不笑不說話，一笑那金色的門牙就顯露了出來：“當然沒問題，魔核的話，您想要什么屬性的？”
“屬性無所謂。”雷文說道：“最好每一種都有幾塊。”
菲力心算了一會兒，小心翼翼地說道：“煉金設備倒是好說，市價是八十三金幣一臺，最遲下月初就能到；但魔核的話，不太好算價錢、而且時間也沒法保證。”
雷文問道：“哦？這怎么說？”
“是這樣的，男爵大人。”菲力解釋說：“魔核通常只出產在魔獸體內，而您也知道，諾德行省的魔獸早在幾十年前就被清剿地差不多了，如今附近也就只有血腥高地才有大批野生魔獸聚集，所以產量并不穩定，市價也多有波動。”
“就像是常見的火屬性魔核，一階的話大概是三枚金幣，而若是黑暗屬性的，就可能要八九枚、乃至于更貴。”
“哦，原來如此。”雷文點了點頭：“這樣的話，就按一枚一階魔核四金幣的價格做預估，算上煉金設備的定金，就是一百二十三枚金幣。”
當這一批金幣分完，雷文手邊剩下的金幣就只有四十多枚了。
但這些錢也不是白花的，每一筆訂單都會有一部分變成稅收流回雷文的口袋。
而大筆金幣砸下去之后，大規模的貨物流轉也會為閃金鎮帶來大量的流動人口，進一步刺激閃金鎮的經濟活力。
留在倉庫里的只是金幣，只有花出去才叫錢。
“好了！”雷文拍拍巴掌：“天色不早，我就不留大家晚餐了，貨物的事情你們商會要多上心，只要品質到位，我不會虧了你們的錢。”
商人們齊齊起身行禮：“您的意志將得到貫徹，男爵大人！”
商人們稀稀拉拉地走了，雷文活動了兩下脖子：“誒，累啊！”
像這種和商人對接的活兒，不該是雷文來干的，但他手上實在是無人可用。
“那大人，需不需要我去幫您找幾個女人……？”埃里克問道。
雷文調侃道：“喲，沒看出來，你還很有成為宮廷弄臣的潛質嘛。”
埃里克老臉一紅：“這個……”
“逗你玩呢。”雷文拍了拍他的肩膀：“一會兒給你們放兩天假，都去放松放松。”
“不過在那之前，咱們還是得說說正事。”
“地圖！”
雷文一聲令下，埃里克趕緊從西蒙手里接過儲存在政務大廳的地圖，攤開放在了桌子上。
“這是什么？！”雷文都驚了。
“地圖啊，大人。”埃里克不明所以。
“嘶……”雷文直嘬牙花子：“你確定不是約翰子爵為了為難我，特意留了一份假貨在這？”
埃里克撓了撓頭：“不會的大人，這就是最標準的地圖啊，大多數軍隊用的也是這一種。”
雷文忍住了破口大罵的沖動，心中止不住地吐槽。
標準？這破玩意你跟我說標準！？
線條七扭八歪、畫個方框說是建筑就算了，沒有高低落差、沒有等高線都也理解，至少標注了東西南北嘛……
但是連比例尺都沒有是不是太過分了！？
一張閃金鎮地圖，政務大廳就占了近五分之一的面積，閃金鎮什么時候這么小了！？
還有四個大門，那叫一個清晰醒目，要不是雷文自己剛剛走過一回，都要以為是凱旋門的規模呢！
“算了，湊合用吧……”雷文長嘆一聲：“你覺得在這里留下多少私兵合適？”
埃里克說道：“按照之前的規矩，西面通向雪楓領的入口，要最少駐扎一個十人小隊；南方的入口要五個人，東面三個，北面聯通雄鷹鎮，倒是無需駐扎。”
“但咱們手里現在一共就二十二個人手！”雷文苦笑一聲：“你不能讓我做個光桿司令吧？”
他摩挲著下巴說道：“這樣，除了聯通閃金鎮的出入口，每個出入口兩人，日夜交替輪班，城內再安排四人在白天巡邏，這樣一來，就只需要在這里留下十六個人。”
在極限減省的情況下，還是只能留下六個人手，雷文狠狠撓了撓頭：“誒，人不夠用啊！”
至少目前來說，帝國還算是和平，諾德行省內雖然也有強盜和賊寇，但是還沒有什么團伙敢于公然沖擊貴族的領地。
當然，血腥高地上的悍匪除外；不過真要是那些悍匪來了，也不是光派兵守住出入口就行的——閃金鎮可沒有城墻，只有外圈一層不高的木柵欄而已。
埃里克看著雷文的臉色，小心建議道：“雖然我也贊同削減數量，但守衛入口的士兵不光是警戒，也要負責征收城門稅，如果人太少，可能會造成擁堵。”
“城門稅啊……”雷文緩緩點了點頭：“免了吧。”
埃里克說道：“男爵大人，城門稅每年也能有二三十金幣的營收，您要是擔心人手問題，咱們可以雇傭本地的閑散人員看管四門，之前雪楓領也是這么做的。”
“不行！”雷文立即拒絕了埃里克的提議：“這個就按照我說的去辦！”
混跡蒙恩城多年，雷文對這里面的貓膩可是太清楚了。
城門稅是每人五個銅板，每年二三十金幣的營收，倒推回去，就是一年五六萬進城人次。
對于這個時代的守門士兵來說，就是五六萬只肥羊。
上面定五個銅板，城門口就敢收八個，遇到著急辦事的，那更是變著花的要錢。
家里人病了要請醫生？好，城門稅今天臨時上調，五十銅幣，愛進不進。
大批時蔬鮮果想進城？
誒喲，不好意思，誰知道你馬車里夾帶了什么違禁品沒有，先在城外等著，過兩天我們就查，查過了沒問題肯定給你放行！
想讓我們先查？這個……喲，五十銀幣啊，好好好，早這么辦不就好了嘛，進去吧。
類似這種事情太常見了，有時候一年來下，守門士兵盤剝的錢甚至比城門稅本身還多！
雷文取消城門稅、用自己的私兵守門，就是趁著他們還沒有被金錢腐蝕，讓出入城不要錢在閃金鎮成為定例，割除掉之前的種種陋習。
畢竟錢是不會消失的，隨著城門稅的取消，閃金鎮的流動人口會比以前更多，只要閃金鎮的建設越來越好，他們總會把錢花在別的地方。
將自己的想法告訴埃里克，后者敬佩地說道：“大人，您的想法真是太有遠見了！”
“說得好像你聽懂了一樣。”雷文笑著調侃。
埃里克老臉一紅，因為他確實沒聽懂。
“好了，正事說得差不多，也該放松一下了。”雷文將一枚金幣塞進埃里克手里：“這段時間咱們都累得夠嗆，正好給你們放兩天假，你先把站崗和輪換的班次安排一下，然后通知親衛們過來，我給他們發一輪獎金！”
埃里克接過金幣，面露笑容：“是，大人！”
取出提前準備好的銀幣箱，雷文端坐在會議室里。
私兵們一個個不明所以地走進來，又歡天喜地的走出去，每個人臉上都洋溢著滿足的笑容。
每人兩個銀幣，足以讓他們痛痛快快地玩上幾天了。
最后一個進來的是西蒙，他接過銀幣就要行禮，卻被雷文攔住：“好了，不用這么正式，這錢也是你應得的。”
“男爵大人，我只是做了我應該做的。”西蒙歡喜的同時又有些不好意思。
“那你們做事做得好，獎勵你們也是我應該做的。”雷文拍了拍他的肩膀：“一會兒把甲脫了，去鎮子上逛一逛，好好放松放松、長長見識，別總一說話就臉紅！”
“是！”西蒙啪一下以手捶胸，還是行了個軍禮。
“你呀！”雷文啞然失笑：“好了，玩去吧，別在這里浪費時間。”
西蒙離開，雷文隨手拿了一瓶天使之淚，剛給自己倒上一杯，西蒙又推開門走了進來。
“男爵大人，菲力會長求見。”
“來得倒快。”將杯中酒一飲而盡，把杯子倒扣回去，雷文說道：“讓他進來吧。”
菲力走進了會議室，第一時間就看到了角落里擺著的半箱天使之淚，不由得暗自吞了下口水。
那美酒滋味著實讓人難忘。
他小心翼翼地抬起眼皮：“男爵大人，我此來，是想送給您一份禮物。”
但雷文卻好像沒有聽到他的話，手扶窗臺站在窗邊，居高臨下地俯瞰著自己剛剛收回的領地：“閃金鎮，真是一個好地方啊。”
相比于雄鷹領的凋敝，閃金鎮是肉眼可見的富庶，寬敞的街道足以容納三輛馬車并排行駛，地上鋪著的也是整塊整塊的青石板。
街道兩旁是鱗次櫛比的商鋪，服裝店、首飾店、理發店、日用品店，門面都打理得干凈體面，招牌也是五花八門，顯然是花了不少心思的。
“菲力會長，作為本地的商人，你是否曾經思考過，為什么在諾德行省的邊陲，會孕育出閃金鎮這樣一個繁華之地？”
聽到這個問題，菲力呼吸一滯：“男爵大人，我從來都沒有思考過這個問題。”
雷文走過來攬住他的肩膀，將他拉到窗戶邊上，在耳邊低聲說道：“答案其實就在我們面前。”
瞥了一眼搭在自己肩膀的手，菲力咽了口唾沫，額頭微微浸出冷汗。
他記得清清楚楚，雷文就是用這只手輕巧地割開了卡爾的喉嚨！
恐懼之下，他前所未有地專注起來，目光落在熙熙攘攘的街道上。
此時已是黃昏，街道上依舊人潮洶涌，他們三五成群走在一起，笑著、議論著，三三兩兩涌入街道兩旁的店鋪，又不時面帶笑容從中走出來。
這一進一出，總會有些變化，要么是手上多了一籃面包、一壺酒，要么是頭上多了一頂帽子，或者換了一雙新鞋、一套新衣。
“大人……我只能看到……很多……人？”
“沒錯，這就是答案！”雷文攥緊了他的肩膀，如數家珍地說道：“閃金鎮在冊領民三千二百三十七人，自由民的數量不在領民之下，平均每天會有超過兩百人涌入這里，算起來，這里的常駐人口，恐怕不會低于一萬人。”
“正是因為有這么多人口、尤其是流動的人口，將四面八方的金錢和貨物源源不斷地輸入這里，閃金鎮才會如此繁華！”
“他們工作、賺錢、然后花掉，花掉的錢又變成別人的收入，來購買他們的產品，這就是商業活動最底層的邏輯！”
雷文富有磁性的嗓音仿佛帶著某種魔力，將菲力的思維帶到了一種前所未有的高度。
這種說法未必準確，但聽在菲力耳中卻仿佛撥云見日，世界以一種前所未有的方式在他面前展開，他恍然道：“我好像明白了，男爵大人！這就您拒絕我們給出折扣的原因！您真是太睿智了，和您相比，我簡直就像是地里的土撥鼠一樣愚蠢！”
“不要妄自菲薄，菲力會長。”雷文的聲音如同惡魔的低語，一點點滲透進菲力的心里：“在我看來，你無論是能力、心性還是品格，都遠遠超出了卡爾。”
“但為什么，他就能夠成為閃金鎮的會長，你就只能做個陪襯；為什么別人都不敢來，偏偏是你為我送來卡爾和朱庇特商鋪的地契呢？”
卡爾的眼睛頓時瞪圓了，他這次送來的禮物，的的確確就是五份地契，可是他還從來沒有和外人提起啊？
男爵大人怎么會知道？
“你應該是閃金鎮本地人吧？”雷文問道。
“是的大人！”菲力趕緊回答：“我父母是行商，后來在閃金鎮定居，我則是繼承了家里的商鋪。”
“怪不得。”雷文輕輕一笑，說道：“很多時候你想不通問題，不是因為不夠聰明，而是視野不夠開闊。”
“卡爾為什么能夠握住閃金鎮的商會？因為他背后是福克斯家族；他的前任，白登會長，背靠的是盧克家族。”
菲力恍然回答：“商會的商人們不肯共同經營菲力的店鋪，就因為懼怕福克斯家族的報復，所以才會讓我來把這五份地契送給您！？”
就如雷文所說，他思考的都是近在眼前的利益。
在菲力看來，雷文將這些商鋪交出來讓商會共同經營，本質上是向商會示好，并不代表他真的心甘情愿；如今自己這位會長將五份地契主動送上，則是讓出商會的利益，向格里菲斯家族表達自己的忠心。
在這個世界，商人雖然不是農奴，但也沒有什么地位可言，對貴族來說，他們就是牧場上的牛羊，隨時都可以宰來吃肉。
為了讓自己不被吃干抹凈，主動討好主人，是菲力想到的最好辦法。
但經過雷文的點撥，他終于想通了。
其他商人是因為懼怕福克斯家族的報復，所以不敢接手這五份地契。
那么自己這么做，非但不是討好，反而是將這個黑鍋扣到了雷文的腦門上！
一想到雷文談笑殺人的模樣，冷汗瞬間流滿了菲力的半禿光頭，他噗通一下軟倒在地上，眼淚混著汗水流出來，一邊扇著自己的巴掌一邊說道：“男爵大人，饒命啊——”
“別嚎了。”雷文看著自己空掉的臂彎哭笑不得，彎腰撿起掉在地上的匣子：“我又沒有說不要。”
“大人……您這是！？”菲力收起了哭聲，眼神中滿是疑惑。
為什么明知道是黑鍋，雷文還要主動將它背到自己身上？
“我是貴族，帝國男爵！”雷文擲地有聲地說道：“福克斯家族對你們的報復，可以是暗殺、可以是搶劫，但是在我身上，他們不能、也不敢用這些手段。”
菲力還是不懂，福克斯可是伯爵家族，而雷文僅僅是個男爵啊！這可不僅僅是差了兩檔爵位那么簡單，財富、實力、地位，都是天差地別。
“你不是貴族，當然不懂，你也不需要懂。”雷文看著他，語重心長地說道：“你只需要知道，我和你的利益是一致的。”
“閃金鎮越繁華，商會賺得就越多，你賺得就越多，而我的稅收也會越多。”
“只要你不背叛這個目標，那么這商會會長，你就能長長久久地干下去。”
這一次，菲力懂了。
他當即手指蒼天說道：“鄙人菲力，愿向光明之主起誓！從今天開始，我就是為您看守錢袋的獵犬，會盡心竭力地為您服務，閃金商會，將全力配合您的決策！”
“起來吧。”雷文以調侃的語氣說道：“以后別滿處亂跪，你也是幾十歲的人，膽子也太小了吧？”
“這個……我的膽子一直都不大。”菲力扶著窗臺起身，諂媚地笑著：“而且耳根子軟，這一次都是那些狗東西攛掇我，我才過來給您送文書的。”
雷文恍然一笑：“怪不到你叫‘趴耳兔’，還真是有取錯的名字、沒有叫錯的外號。“
”不過嘛，耳根子軟也不全是壞事，往差了說叫濫好人，往好了說叫懂得聽勸。”
說到這里，雷文搖搖頭，嘖了一聲：“可惜啊，觸及利益，比觸及靈魂要難得多了。”
菲力略帶羞愧地說道：“大人，我……聽不懂。”
“聽不懂就自己去想！我這里又不是學校。”雷文輕笑一聲說道：“等有一天想明白了，你也就不會再做個濫好人了。”
“男爵大人的教導，我一定會銘記在心！”菲力恭敬行禮：“那，大人要是沒事，我就先告退了。”
菲力轉身就走，剛扭過頭，臉上的笑容一下子就消失不見。
可算是逃過一劫啊！
“等等。”
雷文的聲音響起，菲力的心又揪了起來，他咽了口唾沫，趕緊堆起笑容轉過頭來：“您還有什么吩咐？”
回答他的是一只迎面飛來的酒瓶，菲力趕緊雙手抱住，一張肥臉頓時樂成了菊花。
那竟然是整整一瓶的天使之淚！
“謝謝雷文大人賞賜！”
“一早就看到你盯著呢。”雷文揮了揮手：“去吧！”
菲力抱著天使之淚，哼著小曲兒離開了政務大廳，走出去大半條街，直到轉過了拐角進了一條無人的小巷，確認了在政務大廳看不到這里，才長出口氣，靠著墻壁滑坐在了地上。
“天殺的混蛋，簡直是嚇死我了，怎么會有這么可怕的人……”
從一進屋開始，到他最后離開，整場對話，都在這位男爵的設計之內。
他一個身家幾千金幣的大商人，快五十歲的老男人，竟然被一個二十歲的年輕人給拿捏了。
雷文男爵……真的只有二十歲嗎？
那種對于人心的掌控，對于人情世故的精準把握，以及對事物高屋建瓴的見地，讓菲力自愧不如。
難道說……連我去找他，都在他的算計之內！？
“不可能，絕對不可能！沒人能算計到這種地步。”
菲力打開天使之淚，淺淺抿了一口，慨嘆道：“都說雷文男爵出身卑賤，行事惡劣、人品下作，現在看來純粹就是毫無根據的謠言，估計是那些貴族自己放出的風，有意貶低他的。”
“不過男爵大人還是根基淺薄，不然也不會下這么大的心思，用人情世故的手段來籠絡我。”
慢慢喘勻了呼吸，菲力的眼神漸漸清澈起來。
被人籠絡沒什么不好，這個世界上，有利用價值的人才配活著。
“沒想到……死了一個殘暴貪婪的餓狼，又來了一頭精明而狠辣的雄獅。”
菲力目光灼灼的思索道。
后者的眼光高遠，絕不會像前者一樣，窩在爛泥塘里從他們這些小魚小蝦的嘴里摳肉吃，他們跟在身后，反而可以吃掉那些掉下來的殘渣。
“不過既然上了這駕戰車，就得想辦法把自己綁得牢靠一點。”
今天拍馬屁拍到了蹄子，肯定要好好再找準位置拍上一回。
“對了，‘小蜜蜂’。”菲力的眼睛亮了起來：“大人說了，有取錯的名字，沒有叫錯的外號！”
“那這樣一來的話……”
……
