來的時候,雷文一路上走了13個月,光是從西戍衛省到直轄行省,再到王都就走了1個多月,平均下來,每天還不到30里。
回去時候,物資沒少帶,速度反而提升了一多半。
一方面,是因為凱恩斯十六世賜下的1000匹帶有魔獸血統的戰馬,基本上讓人無需步行。
另一方面,也是因為原本混亂無度的治安,得到了極大扭轉。
荒的田土開始有人播種,時常能夠見到的盜賊、亂民也全都消失無蹤。
除了最初幾天還小心些,之后再扎營,便不必像之前那樣謹慎,基本上走到哪里,就在哪里歇下來。
一開始,雷文還以為這是凱恩斯十六世注意到了地面不靖,所以加強了整治力度。
可看得越多,雷文心中就越是疑惑這速度未免也太快了。
建設總是要比破壞難得多。
剿匪、遷民,是個注定長期的工程。
若恢復一地的秩序真那么簡單,血腥高地也不至于千年都沒有納入任何國家的版圖了。
于是好奇之下,在出離王都后的第4天晚上,雷文命人找來了幾個當地領民問話。
不問不要緊,問出來的內容讓雷文越發心驚。
接下來幾天,每到一地,雷文都會照例找人來詢問,連著問了5天,第6天早上,雷文便下令加快速度,每日照例的午休、午餐時間取消,放在路上解決。
于是短短17天,雷文一行便離開了直轄行省,并且橫穿西戍衛省,來到了西戍衛省與茫泰恩行省的邊界。
這天一早,雷文從睡夢中醒來,剛洗漱完,正準備啟程上路,鬣狗就來通報:
“大人,奎瑟蘭家族派了人來,邀請您去與塞拉菲奴公爵一聚。”說著,雙手捧上了一封信。
雷文接了信看過,找出紙筆簡單寫了封回信給鬣狗:
“你把信交給使者,告訴他,我現在一心只想回家,就只能辜負塞拉菲奴公爵的好意了。”
鬣狗領命退下,不多時,整支隊伍拔營出發。
當天中午,便離開西戍衛省,來到了茫泰恩行省的地界。
整個直轄行省,包括戍衛四省,基本上就是一望無際的大平原,而在進入茫泰恩后,地形就為之一變。
一開始只是起伏丘陵,慢慢就變成了高聳山巒。
隊伍行走于山間道路上,溪水在道旁潺潺流動,不遠處便是青綠高山。
剛過正午,太陽便被重重烏云遮住,云朵順著高山峰脊向上攀爬,撞出陣陣雷聲,雨滴便被地擠了出來。
空山新雨,將大山沖刷得一片嫩翠,雨點落在葉子上的沙沙聲更是悅耳。
然而景色最佳,卻并不適合趕路。
好在茫泰恩行省以商業聞名,這條道路上來來往往的商人們也有不少,路邊總能夠看到被前人清理出來的扎營地點。
于是雷文一行,便尋了一處遠離溪水的緩坡扎營。
雖然行軍時雄鷹軍不著重甲,但一行人也是行為嚴謹、聲勢壯大,倒沒有不開眼的商人敢上來騷擾。
倒是有同樣趕路的貴族遞上拜帖,想要和雷文見見面,也都被雷文婉言推拒。
鬣狗坐在雷文帳篷門口簾子下,正用細棉布擦拭著鎧甲上的水痕。
雷文也是掉身上濕透了的皮甲,晾在桿子上,則換了一身干爽棉袍。
一時間,他都有點可惜,要是接受了塞拉菲奴的邀請,現在就可以安然在城堡里聽雨了。
“唉,這該死的天氣喲”
與此同時,西戍衛省內。
塞拉菲奴公爵正在自己的城堡里,靠著火爐閉目凝思:
“確定雷文伯爵已經離開了”
“確定。”一位身上還有雨痕的騎士帶著抱怨回道:
“他著急回家都能理解,可是實在也太過火了,簡直像是被追著的兔子,停都不敢停。”
“你不懂,不懂”塞拉菲奴一聲嘆息:
“雷文伯爵不是不敢停,他是必須表現出自己不敢停。”
如果說有誰能夠理解此刻雷文的心情,那么非塞拉菲奴莫屬。
這段時間,雷文沒有隱瞞過動向,所以塞拉菲奴清楚地知道雷文做過什么,問過什么,問出了什么。
更知道雷文得出了什么結論。
那就是,雷文進入王都前,在直轄行省和西戍衛省看到的種種帝國即將“衰落”、“崩潰”的現象,全都是假的。
所謂盜匪和亂民,是帝國軍隊假扮;所謂貧困、農奴逃離,不過是被批量征調去別處做了工程;至于溝渠里的死嬰夭折的孩子,本來就不要太多。
如今雷文能夠看出來,是因為盜匪和亂民撤回變回了軍隊;征調的農奴也放回原地,溝渠里的死嬰也早就被埋葬。
至于為什么塞拉菲奴了解得這么清楚
因為那些假扮盜匪的士兵是塞拉菲奴親自指派;農奴是塞拉菲奴親自調遣的。
這一切,都是國王陛下計劃的一部分。
從雷文踏入西戍衛行省那一刻開始,就已經走進了國王陛下的陷阱,之后他看到的一切,遭遇的一切,都出自國王陛下策劃。
這是對雷文的考驗。
考驗雷文,是不是因為看到了帝國亂象,就對陛下,對帝國生出別的心思,會不會考慮投到老派或者新派貴族門下。
甚至于裴迪南能夠進入淵獄探監、講條件,都有國王陛下的默許。
從進入王都,到被捕,再到審判,雷文但凡表露出一絲一毫對于國王陛下的不滿,但凡有意向加入任何一個派系,都沒法活著走出薩穆爾宮。
而讓雷文離開時看清一切,則是以一種警告和威懾
這一次你選對了,我放過你;下一次,記住你這次的選擇!
凱恩斯十六世如此精心設計、醞釀的一場審判,當然不僅僅是在考驗雷文,更是在威懾所有涉事貴族。
國王陛下能夠如此設計雷文,就不能這樣去設計別人嗎
你怎么能保證,你看到的,不是國王陛下想讓你看到的
猜疑一起,那就是人人自危,沒有任何人是絕對安全的。
想要保命,那就只能緊緊抓住兩個字
忠誠!
塞拉菲奴躺在椅子上,目光落在房頂。
也許是他離開太久,打掃房間的仆人疏懶,頂棚墻角已經有蜘蛛結網。
也許是被屋外雨聲吵得昏了頭,一只蒼蠅撞了上去,掙扎幾下,便不再動彈。
塞拉菲奴無聲自語:
“真羨慕你啊雷文。”
雨并沒有持續太久,第二天一早,雷文一行便啟程上路。
茫泰恩行省的地形,如果縮小了看,就是一個下凹的六角星,周圍滿是高山,卻有6條寬廣通路聯通周圍各省。
而這些道路的交匯之地,便是行省首府“雄川城”。
連著趕路半個月,雷文一行終于來到了這里。
后勤基本告罄,所以就在城外駐扎下來,采購補給,準備一切就緒再行上路。
從男爵到伯爵,不僅僅是稱呼上的改變,地位帶來的差異也體現在方方面面。
上一次經過雄川城時,雷文雖然也頗受歡迎,但許多事情都還要親力親為。
這一次剛剛駐扎下來,城內的大商戶就主動上門,為雷文提供補給。
就連本地傭兵公會的會長都湊了上來,并且帶來了一個頗為讓人意外的消息有人在打探雷文的行蹤。
雷文是新晉伯爵,炙手可熱,有人想要了解并不是怪事。
怪就怪在,這個打探雷文身份的人是一位傭兵,來歷神秘、實力不俗;更加奇怪的是,他有著與傭兵身份不相稱的闊綽出手和身家。
這就頗為耐人尋味了。
雷文也是趕路趕得無聊,決定親自過去看看。
說不定還可以舒展一下筋骨。
王都這段時間,可是憋屈壞了!
于是,雷文就換了身便裝,帶著一眾親衛,在本地傭兵公會會長的指引下,來到了那位神秘傭兵的藏身之所處偏僻的二層小樓。
“大人,這人實力神秘莫測,雖然展現出的只有3階,但”公會會長還在小心提醒。
就聽砰的一聲,雷文已經讓身邊鬣狗一腳踹開房門,然后帶著人大踏步沖了進去。
開玩笑,在王要謹小慎微也就罷了,出來了還要謹小慎微,那我出來干什么
會長頓時愣在原地。
他本身是4階超凡,雖然當年是靠著實力上位,但也多年沒有親自執行過任務,難免有點手生。
眼看著雷文帶領一眾親衛涌入其中,他是真的糾結,自己要不要進去呢
然而,預料之中的大打出手沒有發生,安靜得就像是里面沒人似的。
正疑惑著,鬣狗走了出來,關上房門,冷冷道:
“多謝會長閣下,這里沒你的事情了。’
“今天的事情,記得守口如瓶,之后伯爵大人會報答你的。”
這位會長還想再問,可看到鬣狗那冰冷眼神,立即咽了口唾沫,知道這不是自己能打聽的事情,點頭一笑,轉身離開。
而建筑內,雷文的臉上寫滿了驚愕。
曼瑟妮來了、林克來了,埃里克來了.
就連丹妮絲都來了!
近兩年時間不見,埃里克倒真打扮得像是個老傭兵。
一身破舊鎧甲,靴子也是爛糟糟的,滿面征塵,為了遮掩他大小眼的特征,甚至還戴了一只眼罩,活脫脫一個上了岸的海盜。
丹妮絲,則是一改平時的高貴冷艷,一身黑袍,頭發包著,臉上還戴著黑色面紗,就只有一雙眼睛露出來。
如今見到雷文,才把面紗揭開。
“你們怎么會在這”雷文摸不著頭腦。
如果不是真理之眸運作下,確認自己并沒有產生錯覺,雷文都要以為這是某位大法師施展的幻術。
丹妮絲朱唇輕啟,低垂眼瞼:“是這樣的………………”
雷文被捕的消息,是帝國第一爆炸性的新聞,在不到一個月的時間里,就傳遍了整個帝國。
而維斯冬的求救信,也在差不多同一時間送回了雄鷹城。
丹妮絲得到消息后,先是寫信安撫維斯冬,讓他不要著急,然后立即作出決定:將雄鷹軍第1軍團化整為零,扮成商隊,從諾德行省直奔直轄行省。
若是時間趕得及,那就潛入城中,把雷文救出來;
若是趕不及,那就和耐加爾來個玉石俱焚,為雷文報仇!
丹妮絲自己就帶著曼瑟妮,帶領一部分雄鷹軍單獨出發;埃里克則和林克結伴;其余人手也都各有安排。
直到前段時間聽說雷文已經被釋放,這才在雄川城碰頭,一邊收攏部隊,一邊在這里等雷文到來。
雷文一開始聽著還頻頻點頭,越到后來,臉色越差,聽完全部過程后幾乎是再也壓制不住自己的怒氣:
“愚蠢、愚蠢,簡直是蠢不可及!”
“且不說5000人的隊伍化整為零這個操作多么可笑,能不能按時到達,能到多少,就算你們的計劃成功了,又能怎么樣”
“那可是王都啊、王都!你們以為憑借著你們這三兩只大小貓,再來5000精兵就能打下來!”
“你們這么做,和送死有什么區別!”
眾人被罵得紛紛低下頭,丹妮絲的面孔上浮現出了一絲委屈。
雷文又將目光落在了埃里克頭上:
“我就奇怪了,丹妮絲沒上過戰場,她不知道什么是戰爭,能制定出這種異想天開的白癡計劃也就算了。”
“你跟我這么久,從血腥高地打到艾沃爾,你怎么能贊同這種計劃!”
“找死也不是這種找法!”
“是,我被抓了,但那就值得你們拉著整個雄鷹領,拉著格里菲斯家族給我陪葬嗎”
“你們這么做,對得起我這些年來的心血嗎!”
雷文胸口起伏,目光兇狠得仿佛要吃人。
埃里克硬著頭皮抬起頭來,直視著雷文的眼睛:“可是,大人”
“只有您在,格里菲斯家族才有意義。”
這句話說完,丹妮絲抬起了頭,旁邊的林克和曼瑟妮也抬起了頭,雖然沒有說話,但卻已用行動表達了贊同。
“我……………”雷文看著眾人的眼神,心頭一熱,原本到了喉頭的話便隨再也說不出來了。
半晌,雷文才道:“埃里克,照理說,做出這種決策,我應該予以你最嚴厲的處罰!”
“但你隨我征戰,功勞有目共睹,要是因此就不給你升爵,我又怕寒了人心。”
埃里克吞了口唾沫,正要主動請罰,就聽雷文高聲道:
“托爾。”
“大人!”托爾一個激靈,兩步走到雷文面前站得筆直。
雷文冷聲道:
“本來念在你防守雄鷹城有功,要給你個騎士頭銜的,現在沒了。”
“父過子償!”
托爾:
