整整交出了100年的所有權。
而取得了遭遇戰勝利的一眾貴族們,在摩根子爵和約翰子爵的帶領下,整合成了兩個軍團,繼續向戰場深處進發。
接下來就是一場又一場面對亡靈大軍的戰斗。
一開始死亡之手能夠摧枯拉朽,是因為諾德已經和平太久,而人族在面對亡靈時又帶有極為天然的恐懼。
但隨著人族的經驗逐漸豐富、重新學會了如何作戰,恐懼慢慢消失,戰斗也就不再那么艱難了。
時間來到1194年6月。
經過半年多的鏖戰,與死亡之手教團的戰斗,以諾德行省大獲全勝告終。
雷文在之后的戰爭中,也延續了出色表現,成了這場戰爭最大的贏家之一,獲得了一片面積相當于子爵領的領地。
而另一位獲得最大好處的人是蒙特利爾伯爵的大兒子、古爾丹,他沒有獲得封地,但確確實實獲得了一個子爵爵位。
約翰子爵用自己的雪楓領交換了雷文新獲得的領地,使得雷文的領地連成一片。
而為了彌補雷文放棄的爵位,蒙特利爾這位岳父,將雄鷹領南方的赫羅領也交給了雷文。
領地、人口驟然翻了近10倍,格里菲斯家族進入了快速擴張期。
1195年,雄鷹鎮規模大為擴張,常住人口從800余人擴張到了2萬人,領地的經濟水平、領民的生活水平得到了長足發展。
1196年,一座全新的城堡建立,雷文將其命名為雄鷹城。
其規模之大,已經不遜色一個伯爵的城堡。
雄鷹軍的規模也逐漸擴充到了兩個軍團,共計10000余人的地步。
同年,凱恩斯帝國悍然在帝國東北邊境展開了與大陸上另一個大帝國因薩的戰爭。
時間來到了1197年4月1日。
雄鷹城來了一位不速之客。
“雷文男爵!”弗洛倫斯男爵滿身泥塵,見不到一點貴族風度,可面見雷文時還是露出了諂媚笑容。
他的領地位于諾德行省西南漢普郡,與莫利尼爾行省相連,在死亡之手教團戰爭中被雷文救過一命。
笑容滿面的弗洛倫斯,卻說出了一個讓震驚不已的消息:
“蝗災馬上就要來了......我的領地已經完了!”
所有格里菲斯家族的成員都心中一沉。
雷文也是如此。
屋漏偏逢連夜雨。
去年諾德行省大旱了一年,本來想通過今年的收成將去年的損失彌補過去,但現在看來,又要落到空處了。
一路逃亡過來,弗洛倫斯可說是將恐慌散播了一路,很快整個諾德行省都得到了蝗災即將到來的消息。
人心惶惶。
經過商議后,雷文立即發布公告,以倡導者的身份聯合諾德行省西北五郡貴族,共同組建了一個對抗蝗災的軍事同盟。
同時也在同盟內,確立了糧食、情報分享原則。
蝗災很快到來。
災害之重,超乎了所有人的預料。
洶涌而來的蟲海遮天蔽日,好像要將世界吞噬干凈,所過之處寸草不生,樹皮都被啃食干凈,就連雷文事先飼養、準備對抗蝗災的家禽,都被啃成了白骨。
不過好在,雷文相信了弗洛倫斯男爵那乍聽起來有些過分夸張的預警,事先儲備好了足夠的糧食,而領地內的民居又是以土石建筑為主,受到的直接損失相當有限。
而且蝗災過后,事先儲備的糧食避免了大規模的饑荒,對于剩余蝗蟲尸體的烹煮、晾曬、烘干,也彌補了相當程度的糧食缺口。
西北五郡的貴族們也是有樣學樣。
因此,在遍地都有人餓死的諾德行省,由雷文牽頭組建的西北五郡聯盟,反倒保證了自家領地糧食的自給能力。
讓不少貴族大為眼紅。
其中就包括福克斯家族。
作為伯爵家族,雖然底蘊深厚,但領地最大,損失也最大,在蝗災過后,其領地內部許多中小型的隱秘教團又開始鬧事,讓蒙特利爾不得不調動軍隊四處平叛、滅火。
然而即便如此,在蝗災結束后,蒙特利爾還是第一時間聯系了雷文,邀請他去狐堡做客。
這是極為正式的邀請,雷文也沒有拒絕。
作為擁有300余年歷史的建筑,坐落在霍維城中的狐堡極富歷史的滄桑韻味,而其中的陳設、布置,更是無一處不體現出伯爵家族的深厚底蘊。
每一件飾品,無論是墻壁上的燭臺、墻邊花瓶,還是那些五彩斑斕的油畫和雕塑,全都出自大師之手。
哪怕地上地毯都有著上百年的歷史。
諾大的宴會廳,更是足供數百人肆意玩樂。
可如今這宴會廳里,就只有4個人。
蒙特利爾坐在主位,左手邊是雷文,右手邊是古爾丹和桑奇。
古爾丹一反常態,表現出了極大的熱情:“雷文,嘗一嘗,這是我們福克斯家族的特產,你在外面絕對吃不到的。”
桑奇則在一旁道:“是啊,這可是大地之熊熏制過的熊腩,大多數人根本不知道如何處理的。
雷文近來的狀態并不是太好,頭發已經全白了,胃口也越來越弱,吃不太動油膩的東西,再加上這兩兄弟過分的熱情,讓他心中有了一絲警惕,只是象征性地切了兩刀,淺嘗了一塊。
“雷文,你對蝗災的應對非常得當。”蒙特利爾將一塊大地之熊的肉送入口中,細細咀嚼:“只可惜我對于蝗災的重視程度不夠,哪怕擊殺了幾頭蟲王,損失依舊慘重。”
“這次請你來,是想讓你幫我在西北五郡貴族中調和一下,抽調一些糧食出來,幫福克斯家族渡過這次危機。”
早在來之前,雷文就已經猜到了自己這位岳父的目的,因此也并不意外:“您想要多少”
蒙特利爾淡淡開口:“......至少,需要2億磅糧食。”
“當然,沒問題!”幾乎沒有猶豫,雷文笑著道:“回去之后,我立即著手準備。”
蒙特利爾露出了欣慰笑容。
一餐結束,雷文以需要及早回到雄鷹城為蒙特利爾籌備糧食為由,匆匆離開。
半路上。
馬車中的雷文哇一聲吐出了一口鮮血。
“男爵大人,您怎么了!”安德森大驚失色。
“中毒了而已。”雷文臉色慘白,嘴角卻勾起笑容:“也好,本來還顧忌著南茜,現在,他們卻給了我一個不得不動手的理由!”
當夜,狐堡。
雷鳴轟轟,電閃不休。
“父親,這么做是不是太過分了。”桑奇臉色有些難看:“那畢竟是南茜的丈夫!”
“知道為什么父親不選擇你做繼承人嗎”古爾丹面帶嘲諷:“就是因為你這種瞻前顧后的性子!”
“之前父親將南茜嫁給雷文,是為了在西北五郡打下屬于我們福克斯家族的一枚棋子,是為了以此為支點加強對西北五郡的統治。
“可雷文,卻一副獨立姿態,何曾把我們福克斯放在眼里”
桑奇皺眉道:“可是雷文也答應了給我們糧食啊!”
“正因為他那么痛快的答應,所以才更加該死。”古爾丹冷冷道:“糧食是什么現在這種情況,糧食就是金幣,甚至比金幣還要值錢,他卻能眼都不眨就拿出整整2億磅來!”
“這就說明,西北五郡的貴族已經全都匍匐在他的腳下,再放任下去,西北五郡,就要成他雷文的私人王國了!”
轟隆。
雷光爆閃,照亮了古爾丹帶著興奮嗜血的面孔,還有桑奇越發蒼白的臉色。
唯有蒙特利爾站在窗邊,臉色僵硬而陰沉。
“好了,別吵了,都去休息吧。”
“南茜這孩子性子,雷文死后她很可能會不愿意配合家族,到時候桑奇,你去雄鷹城,把格里菲斯家族的領地管理起來。”
“哈,不讓我繼承家族,現在又要讓我架在火上烤,這種歷練的事情,不應該交給大哥來做嗎”桑奇嗤笑一聲站起身來,躬身行禮:“不過放心,父親大人,我會遵循您的意志!”
說完,踢開門就走了出去。
蒙特利爾臉色越發陰沉。
說實話,他非常欣賞雷文的能力。
但家族的利益大于一切,如果他死了,自己的兩個兒子都不會是雷文的對手,只有趁自己活著,壓得住局面,將雷文這個麻煩解決。
只是有些對不起南茜了......
長嘆一聲,蒙特利爾轉回身來:“幾點鐘了”
古爾丹看了一眼墻上掛鐘:“夜里2點了,父親。”
蒙特利爾神色驟然一變!
不對,雷文今天吃得東西太少,毒性不足以致死,所以為了保險,他派出了自己的貼身衛隊去截殺雷文,算算時間,早該回來了!
忽然,嘈雜而慌亂的喊叫聲響起,警鈴大作之下,城堡中到處都是胡亂跑動的仆役和守衛,火把四處亮起。
“保護伯爵大人,有刺客”
蒙特利爾抓住腰間長劍,古爾丹也第一時間警惕提來。
門忽然打開撞在墻上,發出一聲爆響,緊接著一個黑黢黢的東西飛了進來,直奔蒙特利爾。
古爾丹見狀抽劍,猛地一刺,便將那東西攔截下來。
轟隆雷聲響過,閃電照亮了屋內景象,古爾丹面容驚恐而憤怒地扭曲起來。
因為他刺劍上掛著的,正是自己弟弟桑奇的頭顱!
“誰!出來!”古爾丹嘶聲大叫。
“是我。”腳步聲中,一頭白發的雷文邁步走入房中:“我仔細想了想。”
“2億磅糧食,該籌還是要籌,但我手上還缺幾樣東西,需要福克斯家族幫忙。”
古爾丹喉頭聳動,下意識問道:“……..……什么東西”
“兩位的人頭!”
狐堡被屠,福克斯家族覆滅的消息,在雷文回到雄鷹城前,就席卷了整個諾德行省。
有人猜測是死亡之手教團的報復,有人猜測是本地隱秘教團的暗殺,還有人猜測是一場有預謀的叛亂,唯獨沒有人想到會是雷文出手。
可當雷文回到雄鷹城時,還是迎來了南茜的質問。
“我父親,還有我的哥哥們,是不是你殺的”
雷文道:“沒有。”
“沒有”南茜冷笑一聲:“你前腳從狐堡離開,后腳福克斯家族就被屠滅,你說不是你做的”
“放眼整個諾德行省,除了你,我們的雷文男爵之外,還有誰有這個能力”
雷文反問道:“真是好笑,你說是我做的,那我有什么道理這么做”
“什么道理,你自己比我清楚!”南茜眼中含淚:“虧我當初還以為遇到了一個好丈夫,虧我這幾年為了能夠給你生個孩子,找遍了各種方法,吃了不知道多少苦,到最后,就換回來這個!”
“權勢、爵位、地位,你不就是為了這些嗎!”
“雷文,我永遠都不會原諒你,你就抱著你的權力去死吧!”
說完,南茜一拂衣袖,轉身離開。
這一瞬間,雷文臉上的皺紋仿佛深刻了幾分。
從這一天開始,之后整整3年,南茜都再沒有和雷文同房。
而雷文也趁著福克斯家族覆滅遺留的權力真空,大肆擴張自己的影響力,將西北五郡漸漸治理得鐵桶一塊。
直到1199年,一封信的到來打破了平靜。
這是諾德行省北方、艾沃爾公國首相加圖根送來的求救信。
2年前,艾沃爾七世大公死亡、絕嗣,公國就陷入了兩方對立的局面。
一方是以加圖根為首的保皇派,希望能夠在民間尋找到遺留的艾沃爾血脈,維持公國傳承正統。
一方是以阿拉貢侯爵為首的革新派,希望公國不再擁立大公,而是由貴族組成議會共同治理公國。
雙方和談不成,隨著加圖根在民間找到的繼承人被人暗殺,內戰如期爆發。
雖然保皇派在公國內部根深蒂固,可戰場上的表現卻不如人意,不得已不得不向派人向諾德行省求援。
而在福克斯家族覆滅后,諾德行省最有權勢的貴族,就變成了雷文。
而雷文也一直在等待這個機會。
此時凱恩斯帝國正在東北方與因薩帝國交戰正酣,如果能夠幫艾沃爾公國平息內亂,讓艾沃爾公國站在帝國一方,那么帝國就擁有了一個從側方插入因薩的機會。
因此,雷文一邊寫信向帝國的最高理事會提出申請,一邊調集軍隊,向北開入了艾沃爾公國。
艾沃爾公國與凱恩斯帝國接壤之地,被稱為“嘆息高墻”,是一座極為牢固的軍事要塞。
當雷文趕到城墻外時,遇到了一支艾沃爾公國的軍隊,正是由原本嘆息高墻守將“旺達伯爵”率領的鐵樺軍團。
旺達伯爵是鐵桿的保皇派,但卻在內斗中被擊潰,不得不放棄了嘆息高墻,前來諾德行省尋求庇護。
聽說前來幫助艾沃爾的只是一個男爵,旺達多少有些輕視,如今看到雷文帶來了2個軍團的士兵,態度頓時有所改觀,極為期待地問道:
“雷文男爵,貴國的誠意我們已經看到了,你們后續援軍還有多少”
“后續援軍沒有什么援軍。”雷文道:“你也知道,帝國正在和因薩進行戰爭,抽不出更多的軍隊來了。”
這輕描淡寫的態度讓旺達眉頭抽搐:“……...那,請問雷文男爵,是否找到了一片足夠容納1萬人的土地”
雷文面露疑惑:“您要這個干什么”
“當然是因為我打算歸降貴帝國!難道是因為我怕自己手下的軍隊餓死嗎”旺達氣得說著反話:“您就帶了1萬人來,我手下也就只有1萬多人!”
“2萬人的軍隊,就想去打嘆息高墻做夢也不是這么做啊!”
“喔喔喔,別激動。”雷文聳了聳肩:“您看,您又說錯話了。”
“攻打嘆息高墻的不是2萬人。”
旺達眼睛亮了:“我就知道您是在和我開玩笑,說吧,援軍到底有多少”
“我說過了,沒有援軍。”雷文笑著:“攻打嘆息高墻,只需要用到我1萬人的雄鷹軍就夠了!”
旺達目瞪口呆,覺得雷文瘋了。
嘆息高墻,聳立了600年,凱恩斯帝國最多一次曾經派出20余萬人的大軍,卻在嘆息高墻下折戟沉沙。
雷文就帶了1萬人,就敢說去攻打嘆息高墻
旺達甚至想要拋下雷文,自己去諾德行省內部找個地方休息、駐扎。
但最后,還是出于一名貴族的義務,決定留下來看看情況至少要是雷文死了,他還能幫著收尸。
可事情的發展全然出乎了旺達的預料。
嘆息高墻竟然真的在雷文的攻擊下,短短一天就宣告陷落。
直到回到嘆息高墻里,看到城中熟悉的建筑,旺達這才如夢方醒。
簡直是不可思議!
而欣喜的同時,旺達心中也浮現出了一種屈辱而羞恥的感覺。
這是公國聳立了600年的堅壁高墻,是公國的榮耀所在,也是公國能夠賴以獨立的重要倚靠。
如今,卻被雷文用區區1萬人就一鼓而下。
這不是說明,哪怕公國沒有內亂,雷文也能叩開公國緊閉的國門!
幸好,幸好雷文站在了他們這邊!
在嘆息高墻駐扎、整備了1個月,雷文再度率軍出發,踏入了艾沃爾公國腹地。
然后就遭遇了革新派貴族的強力阻攔。
帕爾默伯爵和法拉第侯爵,帶領7萬大軍堵住了雷文繼續前進的道路。
雙方在戰場上僵持下來。
在僵持中,一個所有人都預想不到的人來到了戰場。
艾沃爾公國的杜鐸伯爵。
在內戰中,杜鐸伯爵一直保持著中立姿態,從未參與進雙方的戰斗。
他的出現,改變了整場戰斗的走向。
據在場的人說,杜鐸伯爵到場后,本來也在猶豫要加入哪一方。
但看到雷文親自率軍沖破了帕爾默伯爵的中軍后,杜鋒伯爵投出了向來不離手的象牙骰子,當看到上面用惡魔繪制,代表著1點的圖案時,杜鋒伯爵哈哈大笑,加入了雷文的軍隊。
在雷文與杜鋒的合力之下,帕爾默和法拉第的聯軍大敗虧輸,軍隊幾乎被全殲,兩人也是雙雙被擒。
接連兩場酣暢淋漓的勝利,讓雷文意氣風發。
但接下來,卻遭遇到了意想不到的麻煩。
在深入艾沃爾的必經之路上,一個名為荊棘嶺的要塞絆住了雷文的腳步。
艾沃爾公國的福勒子爵,率領2000殘軍,在這里牢牢固守,無視了雷文的招降,甚至拒絕了杜鋒伯爵開出的條件。
“可總是會有一些東西,比生命更重要。”
福勒子爵如此對杜鋒說道。
他也踐行了自己的信念,足足拖延了雷文2個月。
在彈盡糧絕,連戰馬和魔獸都吃光的情況下,帶領2000殘兵,向著雄鷹軍發起沖鋒,直到死前最后一刻都在呼喝酣戰。
這就是荊棘嶺戰役。
不是雷文曾經經歷過最殘酷的戰役,但卻是給雷文留下最深刻印象的戰役。
在為這批勇士修筑了墓碑后,雷文繼續向北進發。
此時革新派的主力,整整22萬軍隊,包圍了艾沃爾公國的首都藍堡。
雷文已經做好了進行一場慘烈大戰的準備,連用以包裹尸體的馬匹、牛皮都籌備了5000余條。
然而戰爭進行得卻順利得出奇。
也許是荊棘嶺戰役耗盡了艾沃爾人最后的血性,也許是這場戰役讓艾沃爾人明白了他們究竟想要的是什么。
當雷文率領1000重騎沖鋒、催垮了阿拉貢侯爵精心構筑的防線后,革新派軍隊的潰敗之勢便幾乎無法阻止。
這一戰,殺了一個尸山血海,就連藍堡旁邊的海瀾河都為之赤紅。
龜縮在城內的守軍,在弗蘭克伯爵的率領下追亡逐北,總算是讓艾沃爾人沒有缺席這最終的決戰。
雷文,則被視為艾沃爾人的英雄,被迎入藍堡。
但很快,加圖根就感到了后悔。
因為雷文表現得就像是一頭貪婪無度的餓狼。
不僅要求艾沃爾公國在外交上全面倒向凱恩斯帝國,甚至還認為帝國應該擁有在艾沃爾公國的駐軍權,連嘆息高墻都要由凱恩斯帝國來管理。
加圖根據理力爭,可是形勢比人強,雷文在艾沃爾公國的聲勢、受擁戴的程度,乃至于其軍隊的兇威,都不是加圖根能夠對抗。
因此只能屈辱地承受下來。
而雷文也以戰爭英雄的姿態,在艾沃爾貴族、諾德行省貴族們的熱烈歡迎中,回到了雄鷹城。
南茜出于禮儀,在門口迎接了雷文的回歸,但在之后的酒會中卻避而不見。
“年輕人,該低頭就要學會低頭。”越發富態的唐納德呵呵笑著:“你和南茜畢竟是夫妻,要互相扶持著走一輩子的。”
“低頭去認個錯,還能夠和好如初。”
雷文嘆息著搖了搖頭:“不可能的,不是什么事情道歉都能有用。”
“我不是無的放矢。”唐納德道:“其實就在半年前,你出征的時候,有5萬多馬賊和海盜的聯軍來襲擊雄鷹城。”
“一方面,是多虧了你此前在血腥高地上,安插的那個,名叫‘雪雞本特”的家伙前來報信,讓我們有了一個警惕。”
“另一方面,也是由于南茜的果斷決策,和約翰子爵一起,殲滅了對方首領。”
“不然的話,現在的雄鷹城,早就是一片白地了!”
雷文點點頭,不知為何,心中并無波瀾,好像這一切都是理所當然。
理所當然的同時,又有著一種極為怪異的感覺。
他還是沒有去找南茜。
時間又過去2年,雄鷹城迎來了前所未有的喜事!
由帝國最高貴族理事會決策,由于雷文在艾沃爾公國的出色表現,為帝國與因薩的戰爭中爭取到了主動,冊封雷文為伯爵!
整個格里菲斯家族的領地都陷入了一片沸騰。
每個人臉上都帶著笑容,每個人都在為雷文歡喜。
這實在是一種奇跡。
因為帝國已有近400年,沒有出現過新的實權伯爵了!
最高興的就是老戈登。
他腳步不停地籌備著雷文的冊封酒會,整個人滿面紅光,見誰都笑呵呵的。
“雷文伯爵......伯爵了呀!”
這成為了他最常念叨的一句話。
念叨得就連唐納德都覺得煩了,但雷文卻不以為意。
不知道為什么,看到老戈登能如此高興,這甚至比他成為了伯爵的事實更讓他欣慰。
冊封酒會當天,所有人都喝了很多。
唯有雷文,因為身體越發虛弱,沒有喝多少酒,早早離開了酒會現場,回到了自己的房間。
這一年,雷文30歲。
但鏡子里的他卻滿頭白發、皺紋密布,除了一雙眼睛炯炯有神,整體看起來已經如同一位遲暮老人。
吱呀。
開門聲響起,南茜走了進來,身影在鏡子中漸漸清晰。
“雷文,你成為伯爵了。”她將手中酒杯放在雷文面前:“恭喜你。”
端起酒杯,雷文輕輕抿了一口,眉頭就是一跳。
南茜卻已俯下身來,用自己的臂彎攬住了雷文的脖子,吐氣如蘭:“這就是你想要的,對吧”
“你娶了我,又殺了我的父親,殺了我的兩個哥哥,就是為了這一天。”
“你從來都沒有信任過我,就連這杯酒,都不肯多喝!”
一抹銀光反射在鏡子上,南茜手中忽然亮出了一柄匕首,割開了雷文的衣衫,放在了他的脖子上:
“我一直都在等著這一刻。”
“等你成為伯爵,等你最得意的時候,親手摧毀你的一切!”
鏡子里,南茜眼神中透出一股決然的陰毒,仿佛一條終于露出獠牙的毒蛇:“就算是看在我是你妻子的份兒上。”
“反正你也活不長了,就和我一起,去死吧!”
刀刃下壓,割開了雷文的咽喉。
劇烈的情緒在胸口醞釀。
這一刻雷文并沒有感覺到恐懼,反而生出了一股夾雜著憤怒、悲傷而又愴然的復雜情感。
死死捏住南茜的手腕,雷文抬頭,直視著那雙陌生的眼睛,用力一控,在南茜的痛呼聲中,將匕首握在了手中。
“雷文,你弄疼我了!”南茜眉頭微蹙,帶著幾分委屈和天真。
歉疚在雷文心中升起,但馬上又是更進一步的憤怒!
他握住匕首,反手向后揮刺,那鋒刃便沒入了南茜的胸膛。
鮮血殷開。
雷文身體顫抖,這一瞬間幾乎無法呼吸。
他挪動椅子,將南茜漸漸冰冷的身子攬入懷抱,神色悲苦木然:
“......你明明演得很好,為什么不繼續演下去呢......”
想起來了。
雷文全都想起來了,他想起來唐納德已死,老戈登已死......
這是一場真實的夢境,夢境中出現的,全都是已經死去的人。
當然,也包括南茜。
懷中南茜的眼神怨毒中帶著疑問,仿佛是在質問雷文,她究竟哪里露出了破綻。
雷文伸手,遮住了她的眼眸。
鏡中景象,一如雷文記憶中,南茜死前的場景。
“可惜,你不是她......”
那破綻再清晰不過。
因為雷文知道,哪怕這場夢境演繹得再合理、動機再充足,南茜也絕對不會做出這種事。
真正的南茜,永遠不會傷害他。
轟一一
思維在這一刻被黑暗所填充,整個世界轟然破碎。
仿佛沉入了無邊海底,雷文只覺得渾身上下滿是酸痛、沉重,意識也在隨之飄散。
不知過了多久,一道朦朧聲音在耳邊響起。
“雷文......!”
有什么東西在搖晃自己。
雷文漸漸找回了身體的控制權。
他睜開眼睛,一縷陽光刺入眼眸。
