江嫣寬慰道:“我跟老楚、小沈他們聊起過你,他們都夸你是真性情,不作偽,很可愛!”
“啊?老楚?小沈?”長樂公主迷惑地眨了眨眼睛,心里涌起不祥的預感。
仙子提到的這兩個人,該不會是……
“他們都沒跟你說嗎?小沈就是小皇帝,你的兄長,洞天里戴瓔珞的那家伙,他應該也早就猜出你的身份了……”
長樂公主腦中轟然一響,一陣天旋地轉,大腦一片空白,顫著嗓子道:“皇兄他,他也是天外天的成員?他,他什么時候……”
她再度想起了自己在幻真洞天中說過的那些過分的話,什么“皇帝小兒不知道發了什么瘋,死了一個顧秋而已,又不是他爹!”,這可是公然誹謗朝廷、怨懟君上,而且還是當著皇帝的面,這可不是小罪,弄不好是要下獄挨刀的……
等等,皇帝哥哥現在好像已經下臺了?
那沒事了,虛驚一場!
不是,他好端端一個皇帝,是怎么混到江湖組織里去的?這就像黑幫老大親自去敵對幫派臥底一樣,沒有這么搞的啊!
長樂公主輕撫胸口,長長舒出一口氣,臉頰仍是火辣辣的發燙,只覺得羞恥不已。
雖然皇帝哥哥已經下臺了,但還在宮中住著,自己曾經當著他的面那樣說他,以后該怎么面對他啊?
長樂公主恨不得把自己的嘴縫起來,每每想起以前說過的話,腳丫子都用力摳緊鞋底,尷尬得不敢抬頭。
“老楚就是楚嵐風,現在的新皇帝,洞天里拿玉佩的家伙,他是前朝大楚黑帝的后裔,你也聽說了吧?”
江嫣把幻真洞天里的每一個人都介紹了一遍。
長樂公主聽完,咋舌不已。
好家伙,鬧了一圈,全是熟人!
小小一個幻真洞天,出了兩個皇帝和一位神明!
其他的什么武林盟主,邪道第一人,相比之下都不算什么了。
敢情這場江湖與廟堂之爭其實就是我們洞天里的六個人在內斗是吧?
貌似只有本公主混得最慘,一個小蝦米,夾在各位大佬之間,一點光都沒沾到,還毫無小蝦米的自覺,當著各位大佬的面大放厥詞,現在想起來,大佬們當時是以怎樣的眼神看我的?簡直就是公開處刑啊!
寒暄完畢,江嫣說起了正事:“這次來找你,是想請你執掌「天外天」,輔佐老楚穩定局面。你以前游歷過江湖,也豢養了很多來自江湖的高手,最適合擔此重任。”
“啊?我?”
長樂公主不自信地指著自己的鼻子,“我,我不太行吧?我武藝很差勁的,恐怕不能服眾……”
江嫣問:“你不是從小練武嗎?”
長樂公主尷尬地打了個哈哈:“那都是吹出來的人設,哪能當真啊!”
見江嫣露出思索的神情,長樂公主心虛地補充道:“而且天外天是那么厲害的組織,掌管正道十三派,一言可決江湖之事,我這樣的小蝦米,能夠沾點光就不錯了,哪有資格去當老大?對了,那個魔教教主趙阿桶,他不是很厲害嗎,除了仙子之外,他應該算是江湖第一高手了吧,我看他比我合適多了……”
江嫣搖搖頭:“天外天是正道組織,成員大都是正道出身,對魔教教主有很大的抵觸,反而是你這樣身份高貴的皇族才能壓得住他們。只有你最合適。”
長樂公主猶豫半晌,終究還是瘋丫頭、厚臉皮的天性占了上風,把心一橫:“既然仙子這么安排了,那我就恭敬不如從命,接下這個重任了!”
“好,就等你這句話了!”江嫣欣然點頭,“你準備準備,一會兒去見老楚,他會有任務交給你。等你出宮之后,就通過幻真洞天跟他聯系。”
長樂公主緊張起來:“能不能……別再讓我進洞天了?”
“為何?如果在外地辦事,通過洞天聯系最快。”
“我,我實在不想面對那些黑歷史了……”長樂公主扯著江嫣的衣袖,央求道,“我現在就把鏡子送給你,就當我從來不知道洞天這回事,行嗎?”
江嫣想了想,把手鐲解下來,遞給長樂公主:“你以后就用這個手鐲吧,咱倆交換一下,這樣別人就不知道你拿鏡子的時候說的那些話了,你就可以重新開始做人了。”
“啊?這樣也行嗎?”長樂公主的腦子沒轉過彎來。
“行的。”江嫣循循善誘,“公主你仔細想想吧,信物都變了,人還是原來那個人嗎?以前亂說話的是持鏡子的那家伙,關你戴手鐲的什么事?”
“好像……有道理……”長樂公主不自覺地點頭。
“去吧,我跟老楚說了,他在金鑾殿等你。”
“噢噢,好的。”
長樂公主手持江嫣贈予的令牌,在宮中通行無阻,面見皇帝,當著文武百官的面,應下了天外天的掌門之位,當日就走馬上任,大擺宴席,接見了天外天的主要成員。
那些殺人如麻、桀驁不馴的江湖高手見到她,卻被她揮金如土的大手筆、高不可攀的身份、奢華鋪張的貴氣、張口就來的談吐所震懾,再加上長樂公主以前也籠絡了不少爪牙,在江湖上頗有“小孟嘗”的美名,眾豪俠與她一見投緣,就好比梁山好漢見到了公明哥哥,推金山,倒玉柱,納頭便拜。
長樂公主也不含糊,當即排了座次,稱兄道弟,個個都有見面禮,以后天外天都是自家兄弟,有福同享,有難同當。
有了長樂公主帶頭,原本還在觀望的皇親國戚們也都紛紛拜見新皇,上表忠心,愿意歸順大楚,唯皇帝陛下馬首是瞻。楚嵐風保留了他們的爵位和封地,又賜予了一些虛銜,聽起來個個都加官進爵,滿載而歸。
至于千牛衛、金吾衛兩支禁軍,楚嵐風將之打散重組,提拔了一批不得勢的中下級將領,將原本的大統領「飛云手」孫重和「霹靂槍」蕭慶平調至兵部,將兩支禁軍掌握在自己手里。
五日之后,王城基本平定。
七日后,紫涵、阿錦率領北海魔教弟子進入王城。
十日后,大將軍竇武班師回朝。
十萬大軍駐扎在東郊,竇武獨自一人進宮面圣,被大總管「半天雨」曹盅以刺駕謀反罪名誅殺。
大將軍之死,舉世皆驚。
關于對大將軍的處置,其實朝廷內部也有很多爭議。
由于竇武在軍中威望極高,許多軍官甚至只認大將軍,不認皇帝。地方上的許多總兵武將也是竇武曾經的部屬,門生故吏遍布天下,可謂是軍中第一人,其威望甚至不在皇帝之下,對他的處置一旦不慎,就很有可能引發一系列連鎖反應。
小皇帝多次替竇武求情,建議解除竇武的大將軍之職,將他調往空閑衙門養老即可。
長樂公主傾向于將竇武軟禁,派人嚴加看管,隔絕他與外界接觸,但留其性命,以免激起神虎軍兵變。
阿桶和一眾江湖人士則堅持要取竇武性命,以絕后患。他們當中很多人的朋友都是當初朔州的八百散人之中,被車騎將軍「轟天錘」趙彥才設計殺得干干凈凈,早就結下了不共戴天的大仇,便也將這份仇恨轉移到了大將軍竇武的頭上,恨不得把竇武千刀萬剮。
三派人馬紛紛向楚嵐風上奏,各說各話,吵得不可開交。
江嫣沒有參與其中,這是她對楚嵐風的第一道考驗。只有通過這道考驗,才能真正坐穩皇位。
楚嵐風沒有讓江嫣失望。
他采納了魔教圣女阿錦的意見。
阿錦的結論跟阿桶一致,那就是竇武必須死,但她的理由要充分得多,手段也更為毒辣。
她首先陳述了必殺竇武的緣由——竇武威望太高,可謂是軍中的一面大旗,只要他不死,凝聚力和號召力就一直在那,各路軍隊都不會死心,甚至會打著“為大將軍伸冤”的旗號,糾集到一處,前來王城攻城劫獄,甚至會演變為清君側,強迫天子退位。
而且,竇武還是天下第一猛將,只要讓他拿到趁手兵器,王城所有人加起來也未必打得過他。對于如今高居尊位的這些反賊來說,竇武是比小皇帝還危險的存在。這樣的猛虎,也根本關押不住,只要稍有疏漏,他就能殺出牢獄,神龍歸海。萬萬不可留其性命,放虎歸山。
所以,竇武必須死!
而殺了竇武之后,雖然很多人會憤怒,但也失去了主心骨,各自為戰,無法擰成一股繩,朝廷可以各個擊破。
因此,長痛不如短痛,快刀斬亂麻,永絕后患,是最明智的做法。
達成這個共識后,接下來就是具體的手段,也不可太過粗糙,招惹天下罵名。
阿錦令小皇帝親筆寫下圣旨,傳竇武進宮,令大總管「半天雨」曹盅率領八百陰兵設下天羅地網,在半路將其截殺。
而曹盅之所以會動手,則是因為阿錦以太后的性命作為要挾,讓曹盅自己選擇,太后和竇武只能活一個。
曹盅選擇了太后,含淚送了竇武最后一程。
廝殺極其慘烈,八百陰兵死傷大半,曹盅也身受重傷。
竇武不愧為天下第一猛將,若非他只有孤身一人,無法調動軍隊煞氣,手上的兵器也不趁手,恐怕還未必會敗。
待竇武身死,千牛衛便來收拾殘局,聲稱閹賊曹盅因私仇矯詔陷害忠良,冤殺竇武,將曹盅逮捕下獄,只待秋后問斬,為大將軍報仇雪恨。
曹盅早已料到自己的下場,也不反抗,都察院和刑部審訊時,他對所有罪名供認不諱,一力扛下了所有黑鍋。
此事很快傳遍王城,傳遍天下。人人切齒痛恨,皆罵老閹狗曹盅奸佞無恥,殘害忠良,豬狗不如。
三日后,楚嵐風下旨將曹盅于菜市口斬首示眾,以平民憤。
那一天,前來觀刑者人山人海,當奄奄一息的曹盅被押送到刑場時,人群頓時沸騰了,雞蛋、菜葉子、甚至石塊漫天往曹盅身上砸去,滿地狼藉。
監斬官圣女阿錦大馬金刀地坐在臺上,厲聲喝問:“曹盅,你可認罪?”
萬人唾棄的老閹狗曹盅早已認清了自己注定遺臭萬年的命運,提著最后一口氣哀叫:“咱家認罪!咱家該死!請將咱家千刀萬剮,以告慰竇將軍在天之靈!”
阿錦扔下火簽令,高喝道:“時辰已到,斬!”
劊子手掄起大刀,曹盅人頭落地,滾出老遠。
人群中爆發出熱烈的歡呼,有膽大者上前一腳將曹盅的人頭踢飛出去,人人皆上前哄搶,局面一片混亂。
阿錦則在兩位魔教長老的護衛下悄悄離場,前往皇宮復命,順便領取她的賞賜。
她要的賞賜是皇后之位。
這個要求提出來,所有人都愣住了。
楚嵐風詢問她為什么會有這樣的想法,兩人素不相識,直到阿錦從日月崖來到王城后才第一次見面,前后不過幾日的工夫,根本談不上有什么感情。
阿錦直言,她并不在乎什么感情,她在乎的是皇后這個位子——也是就說,誰當皇帝她無所謂,反正她要當皇后。
這話一出,別說楚嵐風,連阿桶和小皇帝都聽呆了。
一開始楚嵐風是拒絕的,他又拿出了前幾天應付小皇帝的那套說辭,表示現在并無立后的心思,想要做個勵精圖治的明君,把精力放在平亂和安民上,不想沾染女色。
阿錦的回答更加石破天驚。
她說,她也不想沾染男色,皇帝和皇后也不一定要同房,反正后宮有那么多佳麗,皇帝什么時候想女人了翻牌子就行。她只想過一把皇后的癮,這樣的女人一生才算圓滿。以后哪天皇帝瞧她不順眼了,或者找到真愛了,發一道旨意把她廢黜就行。反正她只要做過一天皇后就算沒有遺憾了。
這樣荒唐的理由,竟然把楚嵐風說動了。
于是,魔教圣女阿錦就這樣一步登天,成為了母儀天下的皇后。
兩個互相不愛的人,結為名義上的夫妻,又一次震驚了王城。
阿錦成為六宮之主,便開始著手建立新的規則。
第一步,她召集所有妃嬪宮女和前皇后,令太監為她們驗身,凡不潔者,皆遷出皇宮,賜金放還娘家,若無所依靠,則在王城開辟一處大宅院,供她們居住。
讓所有人感到意外的是,前皇后和據說最受小皇帝寵愛的吳貴妃居然都是冰清玉潔之身,這讓場面頓時有些尷尬,賜金也不是,不賜也不是。
最后還是阿錦拍板,仍留兩人在宮中居住,吳貴妃封號不變,前皇后則遷為竇貴妃,成為了新后宮的二號人物。