受到火焰炙烤的藤蔓，扭曲中一下下抽打到地面上，撞出無數個坑洼。
劫后余生的人們看著這一幕離奇的景象，個個心有余悸。
被點燃的藤蔓很快燒成灰燼，剩下的那些爭先恐后地退入草叢或扎入地底。
杜山趁這點時間，趕緊給每個人都分了一根火把。
“走！”
杜山當先領路，一行人揮舞火把，硬著頭皮往前方茂盛的樹林中沖去。
披荊斬棘，疾行如風。
朝陽斜照，層層日暈灑下來，透過層林。
前方樹叢高大茂盛，葉子形如芭蕉，卻光滑如鏡，一片片反射著陽光，將四周都籠罩在一片金黃之中，樹影輪廓若隱若現。遠遠望去，猶如神靈居住的圣殿。
“我們這是到了靈山嗎？佛主會不會就在里面？”
“少說廢話，跟上前面的人！”
日華一圈圈林中蕩漾，起伏如水波，金色光暈輻射開去，在高大的樹木周圍顯現光環、彩虹、乃至羽衣道人幻象。
很多疲憊的人看到這神圣的場景，都情不自禁地放緩了腳步。
“別松懈，這里很危險！”杜山在前方高叫。
周圍簌簌的聲響為他的話語作了注腳，在金黃色的圣光中，這片土地上的植物全都活了過來，藤蔓如蛇，巨木若虎，扭曲著盤根錯節的枝干，揮舞著繁茂枝葉，根須拔地而起，轟隆隆地朝貿然闖入這片土地的人類撲下來。
“啊！什么東西？”
“看不見！你們在哪？”
“杜將軍別丟下我！”
一蓬蓬樹藤撲面而至，枝葉刺穿人體，掀起大片慘叫聲。
人們這時才驚覺，剛才無比神圣的陽光竟然是最致命的武器，晃花了他們的眼睛，令他們無從躲避四面八方襲來的攻擊。
鮮血飛濺中，人們驚慌失措地揮舞著火把，狼狽閃躲著。
武者們掄刀使劍，簇簇枝葉欲撲欲縮，宛如妖異舞者般駭人。
突然“啪”的一記長鞭破空聲貫穿全場。
柳倩的清叱在每個人耳邊響起：“都抓住鞭子，別亂跑！”
長鞭如同活物，適時纏上大部分人手腕，連成一條直線，直線的盡頭就是那名一襲戎裝的女子，趙甲孫乙分侍她左右。
“沖！”柳倩左手持鞭，右手拔出另一枚小巧細劍，一馬當先朝前沖去。
“退一步就是死！跟我殺！”杜山怒吼。
“殺！！！”被逼到絕境的人們跟著發出咆哮，一時間激起的力量要將胸膛里的每一口氣都擠出來。
利刃劈開木枝、藤葉。
刀葉刮開血口，尖枝刺穿人體。
每時每刻都有人倒下，也有植物被劈倒，活著的人都持著鞭子亡命前沖。
“殺——”
狹路相逢勇者勝！
植物瘋狂，人也已經瘋狂。這是兩個物種之間你死我活的戰爭，但凡人類生出怯懦之心，就必然遭受滅頂之災。
真正到了決死關頭，無論男女老少，都不缺少從上古祖先流傳下來的剽悍之血。
與自然抗爭，戰天斗地，活下去，延續種族的血脈。
“啊！”有人被藤蔓擊中手臂，沒能握緊長鞭，摔倒脫隊。她頭發已經披散，半坐起來絕望地揮動火把，“望哥救我！”
“婉妹！”一個男人哀叫一聲，無比留戀不舍，但在生死關頭，他沒法松開手掌中的長鞭，帶隊伍的帶動下只能頭也不回地沖向前方。“杜將軍，求求你救救婉妹！”
杜山聽到了男人的乞求，但他沒有回頭。在這個時候，脫隊的人只有死路一條，誰也救不了她。杜山不能因為一時的善心，而將整個隊伍帶上死路。
“殺！”杜山再度怒吼，胸膛里怒氣沸騰，發泄著某種情緒。
所有活下來的人都跟著大吼，但從數目聽來，好像已經少了一半。
喊殺聲蓋過了脫隊女人的哀號，只有希寧回頭看了一眼，目睹了她最后的下場——
無數墨綠色的藤蔓一股腦兒涌向這個獵物，女人胡亂揮劍，砍下了幾條莖葉。
她是個妖丹獵人，頗有力氣，但在數不清的瘋狂植物面前也抵抗不了幾下，飛散的葉片像刀子似的割在她身上，眨眼的工夫她已遍體鱗傷，藤蔓纏上她的肩膀，整條右臂一下子被扯斷，數條藤蔓哄搶，撕心裂肺的痛叫直刺天空。
之后，女人的身軀就被無數墨色根莖吞沒了。
沖到前方的隊伍仍沒有脫離危機。
“嘭！”一條巨大樹根突然從地底刺出，一人當即被從下方扎穿，悶哼一聲之后斃命。
另一人雖躲過了第一條樹根，但被緊隨刺來的第二條樹根頂得拋飛出去。他自以為必死之時，一只有力的大手抓住他手臂，將他生生拽了回來。
被救者驚魂甫定，看清出手之人的模樣，感動得熱淚盈眶：“老熊……”
虬髯壯漢擺了擺手：“我還欠你一條命！”
他們是同生共死的兄弟，無數次在危險的森林里并肩作戰，不需要太多客套言語，便埋頭跟上隊伍。
希寧微微一笑，她看到了這動人的瞬間。
正因為大部分人類在生死的邊緣上都會變得無比丑陋、卑鄙和暴虐，所以每一次死里逃生的重逢，每一次守望相助，每一次真情流露，都顯得分外可貴。
死神不會因為目睹了人性閃光點而停留。
又一人被拋飛，迎接他的是高高仰起的無數根須，他還未及落地，就被發出暢快破風聲的藤蔓們透體而過。
他整個人掛在藤蔓林上，明明失去了所有力氣，身體還在不由自主地痙攣著，粘稠的血液順著根須往下滴淌，在半途就被吮吸干凈。
更多的人被扯到一旁，整條長鞭串起來的隊伍已經不成直線，歪斜扭曲地蜿蜒前行，可能隨時都會哄散。
這是最黑暗的一段時光，炫目陽光下人們看不清前路，被長鞭拖著往前走，耳邊傳來的都是可惡可怕的吮吸聲、咀嚼聲、妖樹鬼藤抖動身體的戲謔聲、以及衰弱的哀號和痛苦吸氣聲。
這是與深淵最近的一段路途。
所有人都可能在下一刻死去，他們戰戰兢兢，卻無不充斥著莫大的勇氣，與四面的妖鬼騰葉抗爭。
這也是希寧銘刻最深的一段記憶，也許還要超過張平安死去那一幕的情景。
她與眾生同行，最大程度地感受到了眾生的痛苦與掙扎，每個死去的人和生存的人都曾是鮮活的生靈，而不再是佛經中輕描淡寫的一個符號。
‘大地眾生，貪嗔執迷，不見如來。’希寧不自覺地捏起不動印，心頭泛起前所有的迷茫，‘見了如來，是否就沒了這些執迷痛苦？’
她想起自己十歲前的生活，除了青燈古佛，就沒有其他記憶，每每回思，想起的也只有一卷卷經書，一句句佛語。除卻這些，仿佛那段光陰不存于現世，而只在陰陽虛無之間。
‘究竟是我生有佛性，根本如此，還是有人故意教我如此？’
她看了看前方江晨在骷髏護衛下從容不迫的身影，即使那面容淡漠，也能感受到軀殼里透出來的對浮屠教的濃烈恨意。他已經知道自己在做什么，無論對錯，都是九死未悔。我呢？我根本不清楚彼岸在哪，如何理直氣壯地說出“回頭是岸”？
時光在廝殺中流轉，生死間飛逝，陽光下消散。
穿過一道嫌隙，視野頓時開闊，隊伍中的人飛奔出來，頓見天高云淡，終于不再有恐怖的妖藤追在身外。
這些死里逃生的人，相顧著各自滿身血污，再也壓抑不住心情，東倒西歪地躺坐，涕淚橫流，哈哈大笑。
希寧落在最后，回身望了一眼，一個男人倒在地上，朝她艱難地舉起右手：“救我……救救我……”
明明與光明只有幾步路的距離，此刻卻如天塹般遙遠。他是被留下的最后一人，在即將脫難的最后關頭死去，一定非常不甘心吧。
希寧搖了搖頭：“我救不了你。”
男人發出痛苦的抽氣：“為什么啊，我好不容易跟到了這里，為什么還是要死？我不想死……”
他右手抓住了希寧的腳，沒有多少力氣，鮮血漸漸滲透鞋面，染成一朵猩紅。
希寧的眼神忽明忽暗：“每一個人都不想死，然而眾生必死，死必歸土。”
“是你見死不救……我恨你……詛咒你……你要跟我一起下地獄……”男人疼得語聲一句句顫抖，趴在地上，五指無力地貼在希寧腳上。
希寧的身旁突然多了一個人，江晨淡淡地看了男人一眼：“沒救了，你生機已絕，活不下來的，何不死得從容一點。”
“我不甘心……”
希寧神情一陣掙扎，但她的話語卻沒有一絲猶豫：“那些死在白蟒嘴里的人，那些死在燕虎刀下的人，還有你的妻子，她被藤蔓分食，她也不想死。她死的時候，你都沒有回頭看她一眼。”
男人的手顫了顫，眼神迅速黯淡下去。
“然而每個人都有求生的權力。”他口齒清晰，回光返照般說出這句話。
“所以那不怪你，你也不該怪我。”
男人竟嗬嗬的笑起來，他努力仰起臉，雙瞳中映出一只模糊的蝴蝶，然后倏地失去了力氣，頭顱跌下去，生機全無。
春暖花開，他倒在泥土中，生命在陽光下消散。
希寧看著這一幕，恍惚間感覺自己的身軀變得虛幻起來，如同夢中的蝴蝶一般朝生暮死，一念幻滅。
“你不給他念段經？”耳邊傳來江晨的嗓音，剎時鐘聲響起，希寧猶如從十丈紅塵中夢醒，輕輕抖落塵埃，看到了一只輕盈扇動翅膀的黑色蝴蝶，翩翩然在陽光下飛舞。
“塵歸塵，土歸土。”
江晨的視線也盯住那只突然出現的蝴蝶上，眼神閃過疑色。
蝴蝶在空中轉了幾個圈，無痕跡地消散。
江晨道：“尼姑念經還能引來蝴蝶？”
前方杜山在清點人數。
這一役著實慘烈，五虎將倒是都在，然而八大金剛只余三位，驃騎統領僅剩一半，其他諸如十三太保、小彪將之類的死傷更多。
最大的損失是參贊軍務頭領張恒川，他身為杜山的左膀右臂最后不知所蹤，估計八成逃不過這一劫。
除開柳倩和她的十一名護衛，整個隊伍只余二十多人。
軍師許遠山為此寫了一篇祭文，告慰亡靈，祝他們早日超生。
為了鼓舞士氣，杜山又提拔了幾名壯勇，令原八大金剛之首封陽夏接替張恒川的參贊軍務頭領之位，又將虬髯壯漢熊輝和他的搭檔魏贊選入金剛之列，湊齊了四大金剛，也算是一樁佳話。
等人們好不容易打起了點精神，葉星魂走到杜山身旁，道：“不太對勁。”
人們大駭，連忙四處張望。
這里是一塊平坦的斜坡，視野較為開闊，能望見遠處高低錯落的綠色植物，草叢間閃爍著野兔的身影，厚厚的枯樹葉上依稀可以聽見麝鹿奔跑的沙沙聲。
太平靜了，平靜得透出一股詭異。
相隔不遠之處就是藤蔓殺戮的現場，何以這些動物沒有絲毫驚懼？
想到這一點，人人額頭都滲出細密的汗珠。
“看，那邊躺著個人。好像是個女的。”一個眼尖的獵手叫起來。
杜山走過去，小心地用軟劍撥開草叢，看清眼前情形，不由倒抽一口冷氣。
草叢中躺著的是一具女尸，血流了一地，頭發雜亂披散著，胸腹部分幾乎已被吃空，無神的雙眼瞪得老大，最后保持著張嘴大呼的表情，無比駭人。
是什么東西吃了她？卻又不吃完，保留了大半身軀的完整……
杜山咽了一口口水，舉劍道：“走！我們馬上離開這里！”
話音剛落，就見幾頭灰影從樹后鉆出來。
“狼！是狼！”許遠山嗓音顫抖。
“別慌，只有四五頭，咱們宰掉加餐！”
那幾頭高大如小牛犢般的灰狼盯著他們，并不急著上前，忽然人立而起，向著天空發出一聲悠長蒼涼的嗥叫，然后復又蹲下，齜牙咧嘴地恐嚇著眾人。
遠方叢林里跟著響起無數高低起伏的狼嚎，一聲聲蒼涼悠遠，數不清有多少頭，周圍已經陷入了一片死寂。
蟲鳥蟻獸的聲音都被狼嗥蓋過，生機盡去，仿佛又回到了蕭瑟的冬季。
眾人怔了怔，不知誰說了一句：“快跑！”人們沒命狂奔。
這回大家都跟著柳倩，因為她周圍的趙甲孫乙等護衛勇猛無比，一照面就將撲來的灰狼斬成兩截。
但縱使玄罡高手也不敢在這詭異土地上停留，他們瘋狂地逃下山坡，無數巨木被拋在身后，矮草被踩得倒伏不起，然后迎來新的山坡，新的樹林，新的矮草。
