“什么大圣！你眼里就只有那個大圣！”云素冷笑道，“我聽說鐘璃對前兩任大圣恨之入骨，但現在都好幾十年過去了，死的死傷的傷，要說他為了以前的一點小仇就費這么大力氣，你信嗎？依我看，他是醉翁之意不在酒吧！”
楚楚想了想，附和道：“偽圣鐘璃此人乖戾狠毒，詭計多端，他派出一具分身過來，恐怕真的還有別的陰謀！”
“他這個人啊，喜歡耍弄小聰明，把人都得罪光了。若不是前兩位大圣一個病逝一個被鎮壓，他怎么也坐不上那個位子！”云素不屑地道，“如今他在妖界也耐不住寂寞，想要跑到人間來攪風攪雨，只怕打錯了算盤。沈凌峰沒死，張曼青也還在！就他那點本事，能不能走出盤龍宮都在兩說！”
“可他如果降臨在盤龍宮，又有三公子和冷鷹為虎作倀，只怕會給妖后娘娘帶來麻煩……”楚楚小心翼翼地提醒。
云素冷冷地瞥了她一眼：“閉嘴吧！”
楚楚注意到一旁的江晨，也意識到自己說錯了話，慌忙捂住自己的小嘴。
云素的目光，也狀作不經意地掠過江晨臉頰。
江晨神情如常，微帶些茫然，好像完全聽不明白她們交談的內容。但他的內心之中，卻已印證了一個猜測——云素的母親，果然就是萬妖皇后！那么，云素的身體之中，至少流淌著一半的妖族血統，而且還是最高貴的皇族血脈！難怪自己最初見到她時，就覺得這個女孩美麗得不像凡人，居然真的是個女妖精……她的原身又是哪種妖獸呢？九尾天狐，還是藍血冰鳳？
云素的視線很快從江晨身上挪開，回到楚楚臉上，問：“他們祭祀的時間地點，你可知道？”
楚楚放下手掌，小聲道：“我聽他們說，是在地牢九層，祭祀七日，具體是從哪天開始的，我沒聽清楚……”
“去看一看，不就知道了嗎！”
楚楚訝然道：“可是地牢九層……”
“沒讓你去！”云素揮了一下手掌，轉向江晨道，“黑暗地牢里到處都是瘴氣和瘟疫，你身體還沒恢復，也去不了，先回遠寧齋等我，如果我三個時辰沒有回來，你就去找我母親，向她稟明情況！”
江晨這時才從她語氣中察覺地牢九層不是個太平的地方，皺眉道：“你一個人——”
云素沒等他說完，身形就變得一陣模糊，氣機如煙般逸散。
“不用這么急吧？”江晨伸手摸去，穿過的只是一個殘影，觸之即散。
他忖思片刻，扭頭瞧向楚楚，沉聲問，“那個黑暗地牢，究竟是個什么地方？”
楚楚還在為云素的身影消失而驚訝，聞言回過神來，答道：“那里是盤龍宮和妖界共同的牢獄，關押著許多窮兇極惡的妖魔，里面暗無天日，瘟疫橫行，據說有一位妖王就死在第八層……”
“第八層？”
江晨依稀記得，云素說過她早年在地牢中修煉，最遠到過第七層。現在楚楚又說妖王死在第八層……難道那個鬼地方的層數越低，關押的妖魔就越厲害嗎？
可是連妖王都只到第八層，那么第九層又會是何等情景？
“第九層里面有什么？”
楚楚不知想到了什么，打了個哆嗦，顫聲道：“我，我不知道……我也只是道聽途說！說第九層……靠近黃泉……封印著幾百年來歷任妖皇的鬼魂……”
“荒謬！”江晨叱道，“連鬼魂都出來了！這么厲害的話，那個三公子又是怎么下去祭祀的呢？”
楚楚戰戰兢兢地道：“三公子……是未來的妖皇繼承人，身上有妖皇印記，可以自由通行兩界……”
“什么狗屁妖皇！不就是個偷人生出來的雜種嗎？”江晨罵了一句。云素的行色匆匆，楚楚的驚慌臉色，都讓他感受到了一種如芒在背的壓抑。
雖然他對妖族和盤龍宮的陳年往事不在意也不關心，但有一點他可以確定：云素此行前往地牢九層，是冒著極大危險的！自己幫不上忙也就罷了，甚至連發生了什么事都搞不清楚，只能茫然等待，這種感覺使他渾身都非常難受！
楚楚很想告訴他，雖然她也憎恨三公子，但人家的確是妖皇留下來的遺腹子。
但她看了看江晨的臉色，覺得還是不觸這個霉頭為好。
江晨背負雙手，在小圈子里來回踱步，踩平了好幾處草叢，倏然轉頭問：“三公子現在在哪？”
楚楚一怔，下意識地回答：“我不知道……”
江晨本也沒指望她能給出答案，沉聲道：“我們走！”
“去哪兒？”楚楚趕緊跟在后面。
江晨沒有回答。
他不認為楚楚能幫得上忙，也沒心情繼續跟她廢話。若不是云素堅持要救她，他都想把她丟在這兒自生自滅算了。
沿著來時的路徑，穿過竹林，翻越山嶺，重新登上主道階梯，然后循著昨夜某人說過的方位，走向山腰的一處院落。
一路遇到的巡守衛兵，都面帶奇怪之色看著這一男一女——惜花公子的名頭，他們都如雷貫耳，而惜花公子與四小姐之間的緋聞，也早就傳得沸沸揚揚，只是今早還看見他和四小姐一起出行，怎么回來之時，身邊卻已經換了另一個女人？
這惜花公子，真是風流成性，膽大包天！偷偷摸摸地勾搭女子也就算了，竟然還敢這么堂而皇之地帶出來！
這里可是盤龍宮的地盤，路上遍布監視的眼線，他就不怕四小姐知道了打翻醋壇子嗎？
再看他身邊的那個女子，一副弱柳扶風、楚楚可憐的模樣，略帶病態的花容在這男俊女美的盤龍宮也算得上十分出色的，而觀其眉宇間不時露出的痛楚之色，莫不是……
當江晨走入那處院落時，就連出門迎接的儲成化看到他身邊的女子，也微微露出錯愕之色，然后向江晨伸出一根大拇指，滿臉欽佩地道：“江兄真乃我輩楷模，小弟心服口服啊！”
江晨擺了擺手，無暇跟他客氣。
待走進堂屋，屏退下人，賓主落座之后，江晨開門見山地道：“我的來意你已知曉，報個價吧！”
儲成化看了一眼楚楚，見江晨不在意的樣子，便也忽視了這個第三者，笑容舒展：“江兄，你終于想通了！雖然小弟的武技拍馬都趕不上你的一根小指頭，但這種見不得光的臟活兒，還是交給我們這些專業人士來辦比較妥當……”
“少廢話，開價吧！”
儲成化笑容不變，輕輕吐出三個字：“十萬兩。”
“多少？”江晨的眼睛一下子瞪大。
儲成化保持著微笑，沒有重復一遍。他知道江晨一定已經聽得很清楚，只是需要表達一下驚嘆之情而已。
江晨身子前傾，盯著儲成化的眼睛，道：“你們紅纓獵團，好像不是專業做這個的吧？”
儲成化道：“當然，咱們紅纓獵團可不敢跟風雨樓搶生意，只是私底下做些小買賣罷了，沒有口碑支撐，江兄信不過我也正常……”
他這般說著，卻從袖口拿出了一個暗褐色的小牌子，慢悠悠地從江晨眼前晃過，“所以這筆生意并不是紅纓獵團來承接，而只是我個人的一筆私活兒，江兄就算信不過我，也該信得過這個小牌子……”
江晨當然看清了那小牌子上幾個暗紅色的大字，面露幾分意外之色——這家伙不僅是紅纓獵團的使者，居然還兼任了風雨樓的金牌殺手！難怪連陳煜的生意都敢接！
江晨皺著眉頭道：“那五位金牌殺手，我都曾經見過，怎么不知道還有你這號人物？”
儲成化笑道：“五煞固然名聲在外，但金牌殺手卻不止明面上的那五位，更多的，都是像我這樣不知名的小人物。江兄大可放心，您可是青冥公主的夫婿，小弟再怎么膽大，也不敢欺瞞到你頭上來。”
江晨摩挲著下巴，道：“我不是信不過老弟你，只是……十萬兩，我覺得陳煜的人頭值不了這個價！”
“能讓江兄也覺得頭疼的人物，值不了這個價嗎？”儲成化打了個哈哈，“看在青冥公主的面子上，我可以給江兄打個八折，這已經是底價，不能再低了！”
江晨沉吟道：“八萬兩……莪手頭一時沒這么多現銀，要不，你先辦事，然后給我一個月的時間，咱們一筆結清如何？”
儲成化坐正了身子道：“江兄的承諾，我當然是信得過的，就算不收定金也行。只不過，如果讓江兄感到為難的話……小弟就有點擔心了，怕是活不到領賞的時候。”
“你怕我過河拆橋，卸磨殺驢？”
儲成化迎上江晨的目光，點頭道：“我這人有個毛病，就是喜歡多想。換做是我的話，如果一時拿不出這筆錢，又不想違約的話，最直接的辦法，就是讓債主消失掉……”
江晨道：“你這個毛病要不得，趁早改吧！”
“江山易改，本性難移啊！”
江晨沉吟片刻，從懷里拿出一塊玉佩，在儲成化眼前晃了晃，道：“老弟覺得這塊玉佩如何？”
儲成化眼睛一亮，還未開口，旁邊的楚楚已經驚呼出聲：“朱雀寶玉！”
江晨對這種大驚小怪的反應很是不解，心想好歹本少俠也是走過大風大浪的人物，根本就沒聽過這什么朱雀寶玉，怎么你們好像個個都認識？
這東西很值錢嗎，云蝶怎么一見面就送給我了？
他問道：“你們覺得這塊玉佩可值八萬兩？”
儲成化已經恢復了云淡風輕的表情，微笑道：“江兄真愿以這塊玉佩作為報酬？”
“不能給他！”楚楚忍不住叫起來，“這玉佩是無價之寶，絕對不止區區八萬兩！”
江晨大有深意地看了一眼儲成化，沒有做聲。
儲成化知道這惜花公子絕非一個充當冤大頭的好對象，打了個哈哈：“這寶物當然不止八萬兩，不過江兄若肯割愛，小弟愿以另一件寶物來交換，并為江兄免費再殺兩人！”
“公子三思！”楚楚的表情可謂痛心疾首，若不是顧忌打不過兩人，可能就要忍不住上來搶了。
江晨忖思須臾，慢慢地握緊手掌，將玉佩收回。
“罷了，這東西是長輩所贈，我還是多留幾天吧。”
儲成化不甘心地道：“江兄就不想聽聽我用來交換的寶物是什么嗎？”
“聽了也是徒增煩惱！”江晨說著，倏然從腰間抽出了軟劍，一道匹練般的白虹自三人眼前掠過，清吟聲響在耳畔。
幾乎就在同一時刻，儲成化身形疾退，瞬間便至十步開外，一直到脫離了那片瀲滟寒光籠罩了范圍，見江晨并未追來，才一臉驚險地擦了一把額頭上的虛汗，道：“江兄這是何意？”
“此劍名為「照膽」，乃柳家大公子所贈。”江晨左手伸出一根手指，自劍身上輕輕拭過，軟劍隨著他的力道彎折成一定弧度，劍鋒如一泓秋水，澄澈清冷，隨著江晨手腕輕抖，外射寒芒，“拿此劍抵八萬兩，老弟覺得可否？”
“這劍……”儲成化強笑道，“當然是好劍！可是君子不奪人所好，再加上……”
他接觸到江晨的眼神，立即改口，“再加上只抵八萬兩，是不是太虧了些？”
“無妨。”江晨微笑道，“我吃點虧，沒關系的。”
儲成化賠笑道：“既然江兄都這么說了，小弟再推辭就是不識趣了……”
“你不必跟我客氣。”江晨道，“那么這么說好了，事成之后，這把劍就是你的了。”
儲成化心說我敢跟你客氣嗎，再客氣你是不是就該一劍砍過來了？
他面上卻是春風滿面的樣子，連連點頭稱好。
“事不宜遲，你有機會就動手吧，越早越好。”江晨收劍歸鞘，起身朝外走去。
楚楚也跟著他向外走，忽聽儲成化叫道：“楚楚姑娘，請留步！在下有樣東西送你！”
楚楚轉過頭，看見他手上的東西，微微一怔：“這是……人皮面具？”
“正是。在下當年行走江湖用得比較多，以楚楚姑娘目前的境況，應該也用得上。”
江晨走到院子外面，等了一會兒，看見楚楚走出來時，樣貌已經大變，完全看不出之前那個嬌羞膽怯的小姑娘的痕跡了。若非還穿著原來的衣著，恐怕就連江晨也一眼認不出來。
他仔細盯著楚楚看了幾眼，沒有找到破綻，滿意地點點頭道：“也算做了件好事。”
楚楚早就被他看得十分不自在，下巴都要貼到胸口了，直到他轉過頭去，才長舒了一口氣，小聲道：“奴婢聽說惜花公子也有一件人皮面具，所以才能三入皇宮，視八大騎士如無物，與皇后娘娘春風幾度……”
