江晨輕輕推開房門，只見屋里潮濕且昏暗，一股濃郁的臭氣撲面而來，激得他皮膚微微刺痛——盡管封閉了嗅覺，但這臭氣幾乎凝為實質，直接滲入毛孔，連觸覺都深受影響。若換成另一個人來推門，恐怕當場就會熏暈過去。
江晨忍著不適，看見楚懷秋兩眼無神地仰面躺倒在地上，身下一大塊濕漉漉的液體，不知是酒水還是尿水。
盡管神志已經不太清醒，但楚懷秋手中仍緊緊抓著一個褐色木偶，江晨只望過去一眼，就察覺到木偶上殘留著極度詭異陰森的味道，讓人頭皮發麻。
“楚公子，你還好吧？”江晨禮貌性地問了一聲，也不指望他能回答。
楚懷秋喉嚨里發出野獸般的喘息聲，一動不動，好像失了魂魄。
江晨伸手去拿木偶，剛要摸上它腦袋，心里突然發寒，生出一股不妥之感。
他收回手，環顧四周，找到一根玉簪，用玉簪插入木偶眼洞內，將它挑了起來。
做這個動作時，他耳邊依稀聽到一聲凄厲尖銳的嚎叫，隔著重重時空，仍讓他驚起了一身雞皮疙瘩。
木偶的眼洞看上去深不見底，里面似乎藏著一個隱秘的空間。
江晨將玉簪挑高，本應該頂到木偶頭頂，然而卻空無一物。
眼看木偶慢慢朝他手指滑來，他不敢讓這邪門的東西接觸自己，手指微微一動，又將玉簪壓低，保持著一種微妙的平衡，站直了身子。
江晨又低頭看了一眼楚懷秋，發現他兩眼直勾勾盯著自己，似乎恢復了清醒。但他眼中泛著一種妖異的光芒，似乎對自己滿懷殺意，只是被更多的恐懼所壓制，不敢貿然動手。
“楚公子，你有話要對我說？”江晨柔聲問。
楚懷秋沒做聲，只用那種妖異的眼神看著他。
江晨與他對視片刻，道：“你累了，休息吧。”
說完，他轉過身，朝屋外走去。
就在江晨轉身之后，楚懷秋臉上的表情倏然變化。
他驀地伸出右手，也不像要偷襲，倒像是求救。
他張大嘴巴，似乎想喊出一句什么，卻又馬上閉緊了。
好像有一股無形的力量操縱著他，讓他此刻的動作自相矛盾，最后眼睜睜看著江晨走出門外，臉上只余下無比猙獰扭曲的表情，眼瞳中透出徹底的絕望。
對于身后發生的事情，江晨并非一無所覺，只是他并不想回頭。
對江晨而言，楚懷秋現在是否正常、甚至是否還是本人，其實都沒那么重要。重要的只有一點——這具名為楚懷秋的皮囊，將在約定的那個時間，死在宮勇睿劍下。
四名武圣將見證這場寫好了劇本的戰斗。
結局已經注定，沒有任何人可以改寫，諸天神佛，妖魔鬼怪，誰也不行！
江晨沿著樓梯往下走，手上玉簪挑著木偶，沒有半點搖晃。憑一個劍道宗師的手腕技巧，哪怕是在山林間騰躍攀爬，做到這一點也并不困難。
但他看見兩旁的墻壁都受到一種無形力量的影響，以肉眼可見的速度褪色、開裂、風化，碎塊一片片剝落，仿佛正在經歷末日般的浩劫。
他立即加快腳步，沖出閣樓，轉過回廊，看見仍在院子里的血帝尊，欣喜地叫起來：“老姜，這個小玩意兒送給你了！”
他手腕一抖，木偶劃出一道弧線，精準地朝血帝尊手上落去。
半空盤旋的黑雕仿佛受到驚嚇，怪叫一聲，撲騰翅膀飛向更高處。
血帝尊卻不以為意，手掌輕輕一抬，飛來的木偶便被一團真氣托起來，懸浮在身前。
“當年烏山一戰，我雖斬斷了藏空邪神的祭祀通道，卻無法將祂徹底驅除，幸虧林無憂助我，才將祂鎮壓在域外。一轉眼，都已經過去了兩百多年……”
這位曾經主宰沙丘的至尊劍客，蕭索語氣中透出絲絲緬懷。
江晨自然無法體會他的滄桑感慨，只順著他的話頭道：“現在過了兩百多年，那個藏空邪神又死灰復燃了嗎？不過我看剛才你老人家那一下子，把它嚇得夠嗆吧！”
血帝尊淡然道：“我只能阻祂一時，阻不了祂一世。當今之世，雖然高手眾多，但像林無憂那樣精通降魔戰法的，一個也沒有。”
“不是還有張曼青嗎？這種對抗邪神、拯救蒼生的重任就交給他吧，咱們小老百姓過好自己的日子就行。”
“我見過張曼青。”血帝尊袖袍一擺，收起木偶，負手踏前一步，緩緩搖頭，“他不如林無憂。”
“張曼青都不行？”江晨十分意外，“那就只能靠天劍出手了？”
“天劍？”血帝尊輕輕一哼，“你相信天劍真的存在嗎？”
江晨這一驚更是非同小可：“你的意思是，天劍不存在？不可能吧！當年尹赤城不就死于天劍之手？”
血帝尊眺望夜色，悠然道：“當年我劍法初成，神游碧落，踏遍了無盡死海、九罭鴻蒙，到達了世界邊緣，卻并沒有發現什么天劍的蹤跡。那時我就在想，所謂寂滅戰爭，重開地水火風，會不會是一場騙局？”
“騙局？”
“我跟林無憂說起這事，他也和我一樣，懷疑天劍的存在。”血帝尊轉過頭，看見江晨一臉迷茫之色，微微一笑，道，“不過，對于你來說，這是個很遙遠的問題。”
江晨嘴唇動了動，沒有出聲。他想，倘若天劍不在，橫空出世的尹赤城究竟從何而來？五年一次的天空試煉又是為何而設？參與試煉的柳簫，又是去了何方？
傳說中的第十一境「元真」，難道是假的？
他實在難以相信，人們傳頌了千年、信奉了千年的至尊之劍，居然從來沒有存在過！
但看血帝尊的神情，他的篤定與自信，又再度動搖了江晨的想法。
其實……天劍到底存不存在，跟我又有什么關系呢？我只是覺得，如果這個推論成立，很多認知都會被顛覆，很多歷史都會被推翻，很多事實都無法得到解釋……但，這跟我有關系嗎？
“比起天劍，藏空邪神更值得警惕。”血帝尊徐徐道，“兩百多年前，藏空邪神第一次入侵的時候，誰都沒有察覺到祂的可怕。就連以祂名目創立教派的那些人，都沒有料到，原本只是用來愚民斂財的木雕圖騰，在經過香火祭祀之后，竟然活了過來，成了一個真正的神靈。雖然號稱神靈，但其狡猾、狠毒、詭異之處，猶勝妖魔許多。烏山一戰后，這個邪神教派雖然被摧毀，但死而不僵，信徒散落各地，又發展成了大大小小的隱秘組織。我聽說直到近一百年，這個教派又改頭換面地出現了，喚作幽冥教，你的那位岳父還跟他們打過交道。”
“沒錯，是有個幽冥教，在十多年前被林家覆滅了。正副教主都被當眾處死，腦袋在城門口掛了三天。”
“這么說來，林家又動起了藏空界的歪腦筋。”血帝尊面上似有譏諷之意。
江晨疑問：“此話怎講？”
“我聽說有個號稱算圣的家伙，死在了楊貂爪下。”
江晨笑道：“那都是一百年前的事情了。”
血帝尊淡淡地道：“一百年，很長嗎？”
對于你這種老怪物，當然不算……江晨邊腹誹邊道：“不長。”又補充了一句，“可也不算短吧？”
血帝尊眼中閃過冷酷的光澤：“對林家這種龐然大物來說，一百年的布局，只是一個開始！”
“手筆也太大了吧？”江晨驚嘆。
“對藏空邪神而言，這更算不上什么。”血帝尊冷冰冰地道，語中嘲弄之意愈發明顯，“如果不是一代又一代人玩火自焚，想要覆滅林家這種家族，還真不是件易事。”
江晨想起當日浩氣城外屠滅一整支魔人軍隊的九曜寒槍，認同地點了點頭。七大世家的終極兵器絕非凡人能夠抵擋，無懼任何外敵入侵，但從內部瓦解又是另一回事了。
他看了一眼血帝尊，心中突發奇想，問道：“老姜，你跟衛家的守護英靈交過手嗎？”
血帝尊仿佛看出了他心中所想，先是搖頭，而后哂笑道：“衛家戰靈集古往今來上百位絕世強者的力量為一體，就算是我鼎盛之時，也從未想過要單槍匹馬地與祂們動手。”
“連你也不行嗎……”江晨失望地嘆道，“看來想要打破舊世界的秩序，實在不容易。”
“若不然，七大世家也無法屹立千年之久了。”血帝尊話到此處，語氣一轉，“不過，你若只是想占據一席之地，成為一方豪強，還是很有希望的。”
江晨道：“世間沃土皆有原主，我要是占了一方，別人找上門來，怎么辦？”
血帝尊淡淡地道：“趕走就是。”
“要是終極兵器找上門呢？”
“沒那么容易。”血帝尊背負雙手，悠然道，“衛家戰靈受到諸多限制，很少離開祖廟，非生死存亡關頭不能動用，你還沒那么大的面子。”
“可我怎么記得……”江晨忽然皺了皺眉，“老姜啊老姜，為什么我感覺你在唆使我參與權力紛爭呢？”
“除此之外，你還有別的路可以選嗎？浮屠教的極樂世界、百萬僧兵，可不是靠著幾個高手就能抵擋的。如果我是你，現在就應該以這座城作為根基，收服人心，招兵買馬，廣結盟友，割據一方。”血帝尊的語氣中有一股冰冷殘酷之感，仿佛也感染了一絲過往的殺戮和血腥。
但他轉過身，凝視江晨的時候，那股驟然升起的冰冷慢慢散去了，“只有這樣，在面對釋浮屠的時候，你才會有一線生機。”
江晨沉默了片刻，慢慢避開了血帝尊的目光，過了一會兒，才低聲嘆了口氣：“這地方太小了，我施展不開。”
血帝尊語氣毫無起伏地道：“不要讓世俗情愛磨滅了你的銳氣。釋浮屠隨時會歸來，你若還這樣懦弱，只會有一種結局。”
江晨心中微凜，正了正身體，說：“我知道了。”
其實早在盤龍宮的時候，他就已經下定了決心——若想正面與浮屠教相抗，他終究要摒棄個人喜好，親身加入這盤亂棋局，在權勢中傾軋浮沉。哪怕背棄初衷，哪怕成為自己曾經厭惡的那種模樣，也在所不惜！
但在過去的大部分生命中，他一直習慣了隨波逐流，想要真正扭轉思想，調整自己的姿態，找到加入棋局的機會，并非一朝一夕之功。
血帝尊的這番言語，無疑是一種敦促，也一種警示。
或許，連他自己都沒有發覺，他在有意無意地逃避著什么……
江晨心事重重地回到房內，和衣躺在床上，許久沒有合眼。
第二天，他閉門不出，不食不飲，就在房內打坐冥思，謝絕見客。
第三天，天光破曉之時，他從入定中醒來，精神面貌煥然一新，略作洗漱，便出了門，來到一座坍塌的小樓廢墟之前。
今天已經到了宮勇睿與楚懷秋約定的日子。
宮勇睿早早就在廢墟前等待。他一夜沒睡，臉上卻沒半分倦容，一雙眼睛光芒熠熠，呼吸因興奮而略顯急促。
楚懷秋卻遲遲未至。
觀眾陸續來齊，就連上官玥都悄悄站到角落里，仍沒有見到另一位主角。
江晨揮了揮手，吩咐薛金剛前去催促。
又等了半天，薛金剛罵罵咧咧地扛著一人過來了。
他將那人往場中一扔，就忙不迭地跳開，使勁拍打衣衫，嘴里連喊：“晦氣！”
人們看著那人，幾乎不敢相信這蓬頭垢面、猶如街頭乞丐一般的家伙，就是當初那個風度翩翩、儀表堂堂的楚公子。
隨即，一股濃郁的臭氣從楚懷秋身上彌漫出來，擴散到所有人的鼻子里，令他們大皺眉頭。
安云袖、楚楚趕緊遠遠躲開，江晨早就識機地封閉了嗅覺，連角落里的上官玥都掩住了口鼻，復雜的眼神中多了幾分嫌惡。
“這家伙有多久沒洗澡了？”安云袖大聲抱怨。
“俺老薛半個月沒洗澡，都沒這小子臭！”薛金剛自豪地道。
安云袖瞥了他一眼，嘴角抽了抽，往另一邊挪遠了幾步。
小道士雨因盯著楚懷秋，神情肅然：“不知為何，貧道感覺這位楚施主身上有股邪氣。”
“依俺看，是酒氣吧！”薛金剛大聲道，“這小子看到江少俠回來了，知道自己死定了，這幾天一定喝了個爛醉，屎尿不清，才會臭成這樣！”
