當她還是個姑娘時，父親就教過她，行走江湖要審時度勢，柳娘子記得很牢。
所以，那年東越遇險，當她明白無能為力時，她選擇逃走報官。
所以，丟了貨、又孤身一人時，她選擇照顧定西侯，跟著他才能平安回到通縣。
所以，即便有愛慕之心，即便陸大姑娘示好，她也不愿入府，不是妾不妾的事，她很明白自己對抗不了侯夫人。
所以，她招了婿，平息侯府的牽扯，想要把家業撐起來。
所以，在被丈夫算計，家業易手時，她決定和離止損。
柳娘子一直在走最安全的路，在絕對的力量與權勢面前，她縱然有本事也只能如此。
她其實很懂陸大姑娘的感受，那種有勁使不出來、拳頭夠得著的地方全是棉花，渾身難受得要命。
她努力操持生活，但生活走入了死局。
家業丟了，久娘身體差，如今她能管得住女婿，但等她也無力時，女婿能不能善待久娘還是兩說。
更要命的是，鏢局那兒時不時還找她麻煩。
那男人自以為替別人養了十幾年女兒，各種花招扔過來，她擋得回一時，又豈能擋得住一世？
病床上，久娘清了清嗓子，問：“娘，客人和您說什么事？是不是讓您為難了？”
“沒有。”柳娘子捧著女兒的臉頰。
久娘明明遺傳了她的五官模樣，卻因為身體不好，全然沒有柳娘子的精神氣。
不管怎么樣，得給女兒劈出一條路來。
“我們得收拾東西了，”柳娘子堅定道，“客人，她們是來接我們去侯府的。”
久娘愣住了。
對屋里，阿薇和陸念聽不到柳娘子母女的對話。
只等了會兒，柳娘子回來時，阿薇從她的眼神里看到了堅毅。
外頭院子里，鄰居咚咚劈著大骨，敞開的廚房動靜極大，似乎想以此來表達即便你們有富貴路子、我家也不會低一頭。
柳娘子不想、也不用再與他們爭一口氣，只與陸念道：“您坦誠，我也不和您隱瞞什么。
救命之恩，要說當年沒有一點愛慕之心，那是假話，但我與侯爺確實沒有那層關系，久娘是我前頭那男人親生的。
以前總覺得我自己還算有本事，招婿能穩住家業，如今看來的確是我天真了，很多事情光靠本事是不夠的。
我沒法和他對簿公堂，一是他手續辦得周全，二是他背后有人撐著，若我沒有弄錯，應當就是侯夫人。
倒不是說侯夫人出了多少力，而是有一兩句話，衙門里我就斷不可能討著好。
知道歸知道，但也沒有實際證據。
侯爺當年借我銀錢擺平，隔了十多年、我無憑無證尋上門說侯夫人害我，那我豈不是越發得自找麻煩？
今日聽您這些話，我可以替自己爭一把。
我只要鏢局，只要久娘好，旁的我不在乎。”
想得到什么，必然也需得付出什么。
柳娘子見多識廣，根本不會有任何天真的想法。
妾室？小娘？
她這個歲數、這個經歷，說實在話，她愿意、定西侯八成都不愿意。
但為了尋岑氏麻煩，她也可以豁出去不要臉不要皮。
陸念一下就聽懂了她的意思。
“看來我們都與岑氏有仇，你放心，鏢局一定會回到你手里。
岑氏那頭事情成了后，你想在侯府安然當小娘就當小娘，你想出來自由自在打理鏢局就打理鏢局，你想給妹妹安排什么將來也都隨你。
有侯府名頭在，鏢頭鏢師不敢欺你們母女兩人。
我最不缺的就是銀錢，你雇你看得上的、忠心的人才。”
陸念傾著身子，湊近了柳娘子，輕聲道：“晚了十幾年，但我們合作愉快。”
說走便走。
柳娘子動作麻利，收拾了要貼身帶走的物什，又使人把女婿尋回來，最后一把鎖關上房門，登上了街上叫來的馬車。
京城的傍晚，晚霞映天。
定西侯府。
桑氏聽說陸念帶回來一家三口，起先并未多想。
她交代姚嬤嬤道：“許是從前伺候過大姑姐的人，你去搭把手，把人安頓下來。”
姚嬤嬤前腳應聲去辦事，后腳瞠目結舌地跑回來，說話都打著顫：“表姑娘說，不是伺候過姑夫人，是伺候過侯爺的，那三人是我們府里的小娘，姑太太，姑老爺。”
桑氏沒領會，或者說，她覺得自己聽不懂了：“都是誰？”
姚嬤嬤喪著臉：“您稱呼姨娘，小姑子，小姑夫。”
桑氏：……
姚嬤嬤問：“您看，如何安排？”
桑氏扶著額頭緩了緩，那一頭勁過了之后，她的腦子倒是清明起來了。
“知會侯夫人了嗎？”她問。
姚嬤嬤忙道：“表姑娘使人去給侯爺帶話了，也說先不用管秋碧園那兒。”
“那我們也不管，”桑氏一錘定音，“那姑子都有姑夫了，她定生在我嫁過來之前。
我從未聽世子提過什么姨娘小娘，難說他都不知情，我又曉得什么老黃歷？
安頓人的事兒都聽大姑姐的，她說怎么住就怎么住，你只管搭把手，出力不出話。”
姚嬤嬤一聽就明白了。
說穿了，那是侯爺侯夫人那輩人的事，認也好，攆也罷，輪不到世子夫人一個兒媳婦多嘴多舌。
桑氏看著姚嬤嬤匆匆離開的背影，重新坐了回去。
別說，突然領這么三口人回來，大姑姐母女兩人的路子是真的野。
另一頭，秋碧園里自也得了消息。
岑氏睡了一下午，起來不久，正用甜羹。
聽說柳娘子的三個字，險些一口嗆著，她順了順氣，問：“這都多少年了，她如今承認給侯爺生了個孩子了？”
李嬤嬤賠笑：“侯爺當年一口咬定沒有……”
“男人的嘴能信？”岑氏冷笑起來，“那女人長的就禍害，侯爺在東越駐了兩三年，沒機會也就罷了，突然冒出來個模樣標致的，哪可能忍得住？”
李嬤嬤小聲問：“可她現在承認，又是為什么？奴婢不懂姑夫人的路子。”
“她有什么路子？暈頭轉向的東西！”岑氏深吸了一口氣，按下心中情緒，道，“那姓柳的早不是當年年輕清白的了，侯爺也過了年輕力壯的年紀，她有什么解數能使？
陸念這步是昏招，侯爺多要臉皮的人，她給搬個另嫁過的妾回來，這帽子不舒服極了。
我們先看戲，且看他們自己一地雞毛去！”
府中，侯夫人不吱聲，世子夫人默許著，阿薇與陸念安頓柳娘子一家便十分順利。
不說他們三口如何消化天翻地覆的生活，阿薇她們回了春暉園，準備給定西侯一個驚喜。
阿薇又抓緊時間燉了鍋雞湯。
待前頭傳話來說定西侯回府了，阿薇才把小青菜與白飯都添進去。
廚上火候剛到，定西侯便到了春暉園。
散值時，府里有人到正陽門外傳話，說陸念要與他一道用飯。
侯爺想要修復父女關系，自是高興，想到前次阿薇點名他記不得女兒愛吃什么，便特特問了馮泰。
馮泰回憶著，還有點印象，就去買了一盒。
老頭兒興匆匆地：“你小時候愛吃的蕓豆餅，還是東街口那家老鋪子，新鮮出爐買回來，快嘗嘗還是不是這個味。”
陸念取了一塊、咬了口，評價道：“味道不錯。”
定西侯高興了。
“原來父親還記得我愛吃什么。”
定西侯輕咳：“父親記性是差了些，但也……”
陸念一眼橫過去，打斷了他自圓其說的話：“那為何您不記得母親愛吃桂花酥？”
滿腔父女和睦的好心情叫陸念這么一堵，頓時不是那個滋味了。
定西侯的笑容垮了些，又不好板著臉說重話，只能道：“你這孩子！”
陸念見好就收，用完一塊，就見阿薇從小廚房進來了。
“沒準備別的，”阿薇與定西侯行了禮，“您前回說想喝雞湯，我就燉了。”
“一鍋雞湯而已，廚房里誰做不得？非惦記阿薇這一手，”陸念抱怨著，“您全給了那什么王爺是您的事！”
“也不費什么工夫，”阿薇笑盈盈地，“那日用的是斗雞，與母雞滋味不同，上回去莊子上見那走地的大公雞還不錯，這兩日讓人送了一只來，外祖父嘗嘗這雞湯泡飯。”
吃人嘴軟。
定西侯一勺一勺吃得滿足。
陸念怪這怨那的，他一個耳朵進一個耳朵出，女兒就這性子，他不計較！
“說起來，”陸念問，“您日日睡書房，怎么不住秋碧園？”
“先前為了公務方便，后來就沒再住過去，”定西侯說到這里，看了陸念一眼，“聽你口氣，倒像是要讓我去秋碧園一般？你的性子呀，我要過去，你就不高興了。”
“我什么性子？”陸念似乎聽樂了，沖阿薇努了努嘴，“你看，他現在還得管我高不高興了呢！”
這刻笑容燦然，下一刻面向定西侯，笑意消散，只剩嘲諷。
“我不高興，您不去秋碧園？我不高興，您現在能休了她嗎？我不高興有用，那她怎么進的門，怎么給您生的兒子？”
定西侯挨了一通懟，比起生氣，更多的是臊得慌：“姑娘家家的，說的什么話。”
“我算哪門子姑娘？”陸念朝天翻了個白眼。
事情才開頭，阿薇給定西侯稍搭了個臺階：“這兩樣小菜是我新腌的，外祖父嘗個味。”
定西侯感動極了。
還是外孫女兒貼心。
陸念與阿薇配合了得，定西侯才剛放寬心，陸念就立刻給他來了個大的。
“我今日把柳娘子和妹妹、妹夫接回來了。”
“誰？”定西侯愕然，等他從記憶里翻找出柳娘子這人，臉色紅一陣青一陣，顯然不太好意思與女兒談論這些，“人家日子過得好好的，你攪的又是什么水？你把人送回去，我與她沒有見不得人的關系，你也沒有什么妹妹、妹夫。”
陸念才不管他說什么：“我喚她‘姨娘’，她住前頭英園里，離您書房進，您過去方便，英園那跨院大，讓妹妹妹夫住了。”
額頭上青筋綻開，定西侯老臉徹底紅透了：“你爹我碰都沒碰過她，有個屁的孩子？”
陸念輕飄飄瞥了他一眼：“阿薇在這里，您說的什么話呀！”
上涌的火氣被一句話堵回去，定西侯憋得嗓子眼痛。
見阿薇垂著眼、乖乖巧巧坐著，他只好忍下罵人的話，嘗試繼續與女兒講道理：“阿念，你與我和岑氏慪氣斗恨，別把不想干的人連累進來。
那柳娘子有丈夫有女兒，人家清清白白的，別把事情弄這么復雜。”
“還丈夫呢？”陸念語速不快，刀子卻是鋒利，“姨娘若真過得好好的，我能請得動她回府？她連鏢局都被人搶走了！得虧她生的是個女兒，若是個兒子，早不曉得夭折在哪兒了！”
定西侯聽出來她的意有所指，道：“又胡說八道，照你這么說，阿駿不是活蹦亂跳的？”
“是，活蹦亂跳，”陸念諷刺道，“也傻了吧唧！”
定西侯：……
此時不是爭論陸俊傻不傻的時候，他再一次試著平穩情緒：“這事不能這么辦，你同情她過得不好，想辦法幫她就是。弄成什么姨娘，還帶了個我沒養過的女兒，御史都得來參我一本。”
“沒事兒，”陸念越發懶洋洋起來，“您不認，把人趕出府去，明天開始，您能被參好幾本，誰讓您知錯不改呢？”
定西侯被她一頓陰陽怪氣下來，實在耐不住火了，拍著桌子站起來：“大把年紀了，我還得個私生女？要不要給她改姓陸？你非得把我們陸家的臉給丟干凈了？”
陸念也站起身來，抬著頭直直對著他：“這家里都已經有一個陸馳了，再多一個陸久，又有什么所謂？我要是高興，我還能再認十個、二十個妹妹！怕丟臉，往后要丟臉的事多著呢！”
這頓雞湯泡飯，吃了個一肚子火氣。
定西侯氣得頭昏腦脹，黑沉著臉往外走。
阿薇送他出去。
氣是氣，定西侯沒有亂遷怒，與阿薇道：“勸勸你母親，這都什么事兒！”
“勸不住，我也不會去勸，”阿薇垂著眼，用與陸念不同的方式，往定西侯心口捅了一刀，“您知道的，她腦子里有舊疾，她認定的事兒，誰說都不行。
說得多了，歪了她的認知，她又要發病。
您就當心疼心疼她。”
定西侯下意識反問：“她有病，便都不顧念我？”
“事事有因果，”阿薇抬起眼簾，烏黑眸子沉靜，映了屋下燈籠光，冷漠狠絕，“當年無人心疼她，當年遠遠把她嫁出去，外祖父，今日都是那果。”
定西侯啞口無言。
他轉頭看正屋方向，倏然想起前不久陸念發病時的模樣。
癲狂的，自虐的，呆傻的，崩潰的……
他不禁深吸了一口氣，胸口脹得被堵住了一樣，說不好是先前那股被激怒的火氣，還是此時痛惜的惱意。
