定西侯拿著勺子，劃開了一片紅的湯。
被辣油覆蓋了的碗兒，即便原本是濃濃的骨湯，現在也只有刺目的紅。
或者說，紅油底下到底是什么，已經不重要了。
換誰來看一眼，唯一的印象都是一個“辣”字。
有那么一瞬，定西侯想，跟他自己挺像的，清清白白的骨湯，滴一顆紅油都撇不干凈，何況陸念出手就是一缸，全倒里頭了。
心情再是復雜，定西侯也沒有辜負。
阿薇親手做的紅油抄手，他得給面子，哪怕他并不擅長吃辣。
光是呼吸，他就險些打噴嚏，真一口抄手入嘴，嘴唇到舌面、再到腮幫子，瞬間火燒火燎起來。
辣味太過霸道，以至于他無法好好品味抄手原本的滋味。
匆忙咀嚼后，定西侯急急咽下去。
火焰燒到了食道，而后是五臟六腑，刺激得頭皮發麻。
陸念幽幽看著他，問：“還不錯吧？”
“阿薇手藝好，自然還不錯，”定西侯漲紅了臉，佯裝鎮定，“就是我很少吃這個口味，一時有些激烈。”
陸念呵地笑了下，慫了慫肩膀，又去問阿薇：“你給外祖父擱了多少辣子？”
“看著紅，遠沒有您吃的辣，”阿薇道，“上來就是個狠的，外祖父吃不消的。”
定西侯聞言，看了眼自己和陸念的碗。
顏色瞧著差不多，原來味道相差甚遠？
“阿薇真貼心，”陸念感嘆了一句，繼而看向定西侯，“父親知道我如何吃得這般辣嗎？”
定西侯不知，猜測道：“你在蜀地十多年，自然而然……”
“自然而然？”陸念眸底全是諷笑，“那您記得，您去東越時，遣調的駐軍不會游水，老教頭們是如何教的？”
定西侯一時沒有明白怎么從抄手講到了游水，但他還是記得的。
沒有什么循序漸進，全是下餃子一般下水里去，誰不敢下、一腳踹下去，撲騰過、嗆了水，逼一逼就學會了。
定西侯小時就會游水，自然沒有受那么一回罪，也不會去管教頭們操練新兵的手段。
這方式看著狠，但快速有效。
當兵嘛，練得越狠，遇著兩軍交戰、活下來的可能越大。
定西侯回來后也與孩子們說過東越見聞，自然就有這一段。
如今回憶一番，再接上陸念說的話，定西侯倏然想穿了：“你也是如此學的吃辣？”
陸念的那碗抄手已經吃完了，只余帶著紅油的骨湯。
她慢條斯理喝了兩口，才淡淡道：“是啊，我那婆母郭氏，最會教人。
她讓人給我做了一桌子的好菜，我一眼看去，除了紅色還是紅色。
她說，過兩天擺宴，席面都是定好的，不能給我開小灶，我得自己學會吃辣。
宴上都是嗜辣的，味道做淺了被客人們笑話，我不會吃也會被笑話。
時間緊，沒法慢慢習慣，便上一桌辣的。
逼一逼肯定能會。”
定西侯聽得目瞪口呆。
陸念又喝了一口湯：“我把桌上的都吃了，一口沒剩，撐得都不覺得辣了。”
“你傻了嗎？”定西侯從昨兒憋到現在都無處發的氣霎時間有了出氣口，對著余家那里一通罵，“余家哪來的顛婆子？吃辣是能這么學的？
軍中學游水是為了打仗，余家娶新媳婦是為了比誰吃的辣？
你在家時天天和岑氏對著干，嫁去余家你就傻了？
她讓你吃，你怎么不把桌子掀了？”
定西侯恨鐵不成鋼，訓陸念道：“你要說阿駿媳婦、阿馳媳婦，她們兩個好性子，遇著不講理的婆母被立規矩，不知道如何應對只低個頭，那我也沒話能說，但你、你是好講話的人？你當姑娘時掀桌掀少了？你、你真是氣死我了！”
“我姓陸，我能在陸家掀桌，還能去余家掀？”陸念撇了撇嘴。
當然，她最后還是掀了，連桌子帶牌位，把余家掀得干干凈凈。
這話一出，定西侯的火氣倏地就發不出去了。
他看著面前的紅油抄手，腦海里都是阿薇說過的話。
“蜀地隔著十萬八千里，您哪來的信心就挑出來個好人家？”
“山高皇帝遠的地方，出事了您鞭長莫及，但凡挨得近些，您能讓母親這么受罪？”
“當年無人心疼她，當年遠遠把她嫁出去。”
嫁人，和在家做姑娘，是兩回事。
他再惱阿念的臭脾氣，再被氣得跳腳，他也不會故意折騰女兒。
教養，哪怕懲罰，他的本意都是好的。
就如阿薇教訓阿致，提刀都是善意。
可嫁出去了，在別人家，遇著虎與狼是真的會吃人。
十萬八千里的蜀地，阿念連掀桌子的底氣也丟了，她孤立無援。
若是在京城、若是就在他跟前……
定西侯一連吃了三只抄手，嚼都沒嚼，囫圇吞下去。
哪家婆母敢這么磋磨人，阿念不掀桌，他都得打上門去、把門匾掀下來！
口腔里的辣意再腦海里炸開，說話都像噴火，刺得眼眶濕。
定西侯也不想再提柳娘子的事，是不是、信不信的，都不是重點了。
他光是看著阿念那喝光了湯、露出了底的碗，就不知所措地只能吃自己的。
換作他物，大抵能得一個“食不知味”，但紅油抄手太霸道了，一嘴的麻與辣。
五味雜陳翻滾過，最后只剩下濃濃的苦。
定西侯仰著頭，把一碗湯喝盡，險些嗆著，捂著嘴重重的咳。
阿薇另取了個干凈的碗，從壺里倒了豆漿給他。
豆漿微溫，兌了一點點糖，只能嘗出淺淺的味，去辣正好。
定西侯連喝了兩碗，才覺得被大火焚燒的五臟六腑平復了些，他又抹了把額頭，濕漉漉的汗。
聞嬤嬤進來，低聲與陸念說話。
陸念點頭，稍收拾了下，與阿薇道：“我們走吧。”
定西侯還坐著緩勁，問：“去哪兒？”
“秋碧園，”陸念直接答了，“岑氏讓柳姨娘過去敬茶。”
定西侯一聽站起來：“她又是著急喝的哪門子茶？”
“可不是！”陸念這一次竟然贊同了定西侯，“姨娘還沒有給我母親敬茶，輪得到她岑氏趕在前頭？”
定西侯：“你……”
“這是原配，繼室，偏房之間的事，”陸念定定看著父親，一字一字道，“您就別插手了，您幫誰說話，都討不得好。”
定西侯：……
深吸一口氣，腹中熱浪又翻滾起來，他不由地捂了捂胃。
阿薇扶他出了正屋，好叫聞嬤嬤鎖上門。
“外祖父，”阿薇淺笑著，“辣這口味，吃慣了之后時常惦記，若不是如此，母親被硬逼著學、早就恨得再不吃了。
她現在也是當真喜歡吃，您寬寬心。
說來，我也能置一桌子的辣菜，改天我操辦了給您送去。”
定西侯拒也不是，不拒也不是。
阿薇才不管他是個什么心境，自顧自繼續說：“下次就不給您減味了，原汁原味的，才正宗。”
另一廂。
秋碧園里，岑氏正打量著柳娘子。
當年，她其實沒有親眼見過這位侯爺從東越帶回京的女子，只李嬤嬤去辦的事，遠遠觀察過一番。
李嬤嬤給她的回復是“狐媚子”，“那身段一看就不是個雛兒”，“一副會勾男人魂的樣”，岑氏想象過對方的模樣，但此刻一見，與她想象得差了很多。
也是。
都那么多年了，再勾人的狐貍精也沒了風光體面了。
五官還看得出當年盛時底子，但歲月流逝，再去勾人就是個笑話。
柳娘子笑盈盈的，面對岑氏毫無怯色，由著人打量，同時她也在打量岑氏。
她不曉得岑氏心中對她的評價，更不曉得李嬤嬤當年胡編亂造抹黑了她多少話，她只覺得岑氏怪。
算起來，岑氏四十有八，半百的年紀，老是一定老了。
但她老得和柳娘子設想中的侯門貴婦不太一樣。
按說，府中無妾，岑氏有兒孫，關系不好的繼女遠嫁，這十幾年岑氏稱得上順風順水，哪怕老了也該是精神奕奕的老太太，但岑氏……
柳娘子暗暗想，陸念說得一點不錯，這老太婆有心病，且近來病情不輕。
有病就好。
有小病才會有大病。
岑氏慢條斯理喝了盞茶，開口時和風細雨：“你剛回京那會兒，我提過接你進府，侯爺沒有答應。我也不曉得你得了個女兒，叫你們娘倆在外頭吃了這么多年的苦。要不然，說什么也要早早接來。”
“是我堅持顧著家里，沒有應下入侯門，”柳娘子靦腆一笑，“您別笑話我，年輕時我想得天真，就是了斷一段情，我有個家業就能過日子。
一入侯門深似海，我那時受不得拘束，走南闖北多了實在不想過后院生活。
可有了身孕，舍不得打去，但留下定會叫侯爺與您知道。
都說您最是大度和善，您曉得了，肯定會來接我，我就想了個餿主意，招了個婿。
唉，沒想到兜兜轉轉的，這把年紀了還是來了府里，也虧得是您和姑夫人不嫌棄我這成過親的身份，肯認下我們久娘。
我這人嘴笨，不會說那一套一套的話，只跟您表個心意，我會伺候好侯爺，伺候好您的。”
李嬤嬤看了岑氏一眼。
“都說”是誰說的？還不就是侯爺比這小婦說的。
大度一詞，從她李嬤嬤嘴里說出來是奉承，但侯爺說給小婦聽是拿侯夫人討好小婦。
多年后再從小婦嘴里說出來，生生的陰陽怪氣。
侯夫人如今不在乎府里多個妾，說穿了也不在乎侯爺那點破事，但不等于不在乎被人陰陽怪氣。
別看侯夫人面上不顯，心中定然是氣壞了。
思及此處，李嬤嬤暗暗剮了柳娘子一眼，這把年紀還做別苗頭的偏房做派，不要臉！
不管心里怎么罵，岑氏面上端的住：“還是我們女人家說話好，侯爺那人，以前不認，昨兒你都進府了，他還不認，好似我會把你們娘倆吃了一樣，真是……
不瞞你說，我昨兒真是氣壞了，那般隱瞞，一來對不住你們，二來也是貶低了我。
說來，女兒是喚久娘嗎？怎得沒有一道過來？”
“是，”柳娘子應道，“打小身體不好，昨日才曉得自己身世，一夜輾轉沒睡好，晨起頭痛得很，實在下不來床，還請侯夫人莫怪。”
話是這么說，實情是怕久娘在侯夫人這里露怯，不如先回避。
至于侯夫人說的“侯爺不認”，若真有關系，勢必聽了傷心，但柳娘子太清楚定西侯“冤枉”，反倒只會覺得好笑。
說來，她從前認得的定西侯，做事穩當、為人正直。
沒想到這么一個人物，自家內里卻是一團糟，被嫡女編了一番故事，繼室又深信不疑，就是沒哪個信他清白。
岑氏好言念了幾句“關心”，又說該請大夫看看，末了繞到了正事上。
“別管侯爺說什么，”岑氏對李嬤嬤示意，再與柳娘子道，“以后就是自家姐妹，我喝過了茶，便是一家人了。”
李嬤嬤端了一盞茶上來。
柳娘子接了，起身后沒有上前，卻在屋里東看西看。
李嬤嬤催促了聲：“姨娘。”
柳娘子一臉疑惑：“我沒有瞧見前頭姐姐的牌位，是在這屋里嗎？我得先給她敬茶。”
岑氏端莊的笑容僵在唇角。
她怎么可能在屋里擺別人牌位？
可如此正當規矩，她又駁不得。
暗暗咬著牙，岑氏憋得心中痛，臉上還要露幾分笑意：“是我疏忽了，那頭也沒個準備，就明日……”
話才說一半，陸念的聲音從外頭傳來：“什么明日？”
她走得風風火火，阿薇跟著她，幾乎和沖進來一般，外頭的丫鬟都來不及通傳一聲。
岑氏的笑容端不住了。
自打這兩人回京，從未踏足秋碧園，好巧不巧今日來了。
還能來干嘛？
陸念大搖大擺，絲毫不把這些人放在眼里，見柳娘子捧著茶盞，便道：“天冷，走到小祠堂這茶涼透了，還是去那頭再泡新茶。再者，岑氏與我母親的口味不同，這茶她喝不慣。”
柳姨娘從善如流地放下。
陸念又看岑氏：“你怎么還坐著？姨娘敬茶，你不觀禮嗎？”
