為了染色濃些，到了晚飯時候，陸念都沒讓阿薇把樹葉解開。
灶上倒是有像饅頭這樣不用筷子就能方便進食的，但陸念興致勃勃地要喂她，阿薇也就由著“擺布”，只要陸念高興就好。
陸念喂阿薇一口，自己吃一口。
吃到最后，眼睛也有些晶瑩了。
阿薇看在眼中，靈機一動裝起了挑嘴、不肯好好吃飯的孩子，這嫌棄那不要的，把陸念逗得啼笑皆非。
翌日，阿薇起得很早。
指甲染得很好，橙中透紅，襯得手格外得白。
她坐在后院，拿著刻刀雕花瓜。
七夕熱鬧，西街的商家臨門都會擺放花瓜和巧果，懸花燈掛彩綢的。
即便時辰還早，各家都已布置起來了。
等陸念在聞嬤嬤和青茵的陪伴下逛了一圈回來，就見廣客來的門口也擺上了貢案。
一對侍女提燈而立，半臂高，蘿卜雕得和白玉似的。
巧果盤子擺在中間，層層疊起來，比侍女都高。
陸念湊進去仔細看了會兒，點頭道：“我就說阿薇的手最巧。”
后院里，阿薇并沒有停下來，依言用剩下的料給小囡雕磨喝樂。
小囡心心念念著，連隨陸念出去轉轉都拒絕了，耐心等到了這會兒。
除了舉著荷葉的胖娃娃，阿薇還順手雕了些小豬小牛，樂得小囡連連鼓掌。
臨近中午，街上喧鬧。
元敬在一片熱鬧里趕回了京城，風塵仆仆穿過街頭，急急往鎮撫司衙門去。
離京有些時日了，一來急帶回來的消息，二來急七夕，他們爺可別昏天暗地鉆在案卷堆里，把這等要緊日子忘了。
這事情上，元慎那小子就不及他細致。
還好，總算在七夕當天進城了。
鎮撫司中，沈臨毓對明顯瘦了些、也黑了些的元敬道了聲“辛苦”。
大熱的天，先去高老大人家中，再轉道中州，時間緊、路途也遠，要不是元敬也習得一身武藝，怕是吃不消這般趕。
元敬先說了高邈的狀況。
“老大人身體還不錯，得知舞弊內情，頗為感慨。”
“他說岑家那位是‘人心不足，太過強求’，又說世人多如此，也不止那位。”
沈臨毓抿了口茶。
元敬說到了中州。
沈臨毓聽完，嘆了口氣。
回稟完了，元敬才取出一匣子來。
“小的從中州帶回來的。”他道。
沈臨毓接過來，打開一看，眉梢微挑：“這是泥偶？磨喝樂？”
“是，”元敬道，“您仔細看，中州那兒的和別處的略有不同。”
沈臨毓拿在手中看，左看右看，說實話，看不太出來。
他一個男子，除了記事不太清楚的那點年月里玩過些泥偶陶豬一類的，后來盡搗鼓刀槍棍棒去了，對磨喝樂實在沒有研究。
“民間常見的都是穿著荷葉半臂衣裙，手持荷葉，若是有錢人家請匠人另作，就是什么金貴的都有，”元敬給他解釋，“但中州那里，老百姓喜好手持蓮花。”
沈臨毓定睛一看，果然那偶人手上是一朵盛開的蓮花。
“小的想，若她當真就是，她在中州過了三個七夕，肯定玩過這種，”元敬撓了撓鼻尖，沒有把話說死，“您拿給她看看。”
沈臨毓一面收起來，一面噗嗤直笑：“從一只雞換成了一個磨喝樂，你還真有進步了。”
元敬：……
雞又沒送出去！
再說，那還不是王爺自說自話的？
真要說起他的提議，那肯定還得算上元時的那只花燈！
說來，七夕時的花燈也不錯，雖沒有上元盛大，但京中放河燈的眾多。
夜色微垂。
沈臨毓站在廣客來外，看那貢案。
街上燈籠次第，便是這貢案兩旁也點了花燈，映得那蘿卜侍女越發瑩潤。
娘子夫人們看過走過，圍著依依不舍的是幾個孩子。
“真好看。”
“我娘說了，花瓜存不到明年，只能看幾天，比不了泥偶能玩好久。”
“小囡不給你玩她的新花瓜，你眼紅她！”
“就是，小囡的姐姐會給她做新的。”
“我就是喜歡小囡那只胖乎乎的豬偶。”
幾個孩子你一言我一語的，說急了還吐舌頭扮鬼臉。
沈臨毓聽了會兒，不由笑出了聲。
要他說，小囡那位姐姐的刻刀功夫真不錯，栩栩如生的。
可惜，那位姐姐不在鋪子里。
生意興隆，翁娘子忙前忙后，見著沈臨毓，趕緊說道：“姑娘下午就和青茵逛廟會去了。”
沈臨毓下意識抬眼往樓上看。
他還以為阿薇姑娘會陪著陸夫人。
翁娘子道：“不如王爺等等？”
沈臨毓正要應下，余光瞥見一輛馬車停在對面胡同口。
他認得車把式，那應是章振禮的車駕。
略一思量，沈臨毓道：“不了，我去外頭轉轉，從后門走。”
翁娘子雖不解其中細節，但也依他意思。
沈臨毓熟門熟路地，不用她引。
很快，翁娘子就見到了抬步進來的章振禮。
“吃碗涼面，再添兩個小菜，不占雅間耽擱你們做生意，擺在后院石桌那兒，”他說完了要求，似是想起這并不是自己主事的衙門，又問了句，“成嗎？”
翁娘子應下來。
交代廚房備菜后，她又上樓去見陸念。
“王爺前腳來了，聽說姑娘不在，就說先走了，后腳章大人也來了，說在后院簡單吃個面，”翁娘子頓了頓，又道，“王爺可能是看到章大人馬車了，但章大人應是沒看到他。”
陸念挽了下額發，橙紅的指甲鮮艷不輸她耳上的珊瑚墜子：“他倒是機靈。”
因著七夕與中元離得近，城中的燈會甚至不會全收了，陸續到中元那日，但氣氛多少會有差距。
但兩個正日子，必定是最熱鬧的。
街上游人如織，兩側起棚設燈，一眼看去望不到頭。
除了燈，還有各色雜耍百戲，吃食小攤，小孩兒鬧著要買飲子糕點，下一刻又叫邊上的戲法吸引了注意。
河道邊更是圍滿了等著放燈的人。
沈臨毓順著人流走了會兒，終還是另辟蹊徑，選了沿街最高的酒家，一路臺階上去。
雅間早就滿了。
好在其中有熟人，穆呈卿和兩個表兄正吃茶歇腳。
“平日里一個比一個柔弱，逛起燈會來精神十足，”穆呈卿嘆道，“我是不成了，不如吃茶。”
沈臨毓笑他：“看來還是操練少了，明兒多練半個時辰的功夫吧。”
穆呈卿不接他這話，只問：“你來湊什么熱鬧？”
“找人。”沈臨毓往窗邊一站。
