一個時辰轉瞬即過，四十二名士子被掾官長吏帶到置好案臺的院落。
院舍內巋然不動地站著數十持械的軍士，神情肅然讓眾人不敢再多望幾眼，趕緊挪開目光。
離案桌二十步的前方擺放五張胡椅，負責考核的主吏還未到來。
稽考的士子進了院中就不敢再交談，也不敢先入席就坐，有些人寬大的袍服背部已經滲透了汗，期望能拖就拖久點罷。
掾官依通過名次排列坐席，劉曄與步騭、衛旌都在最前排。
劉曄若無其事打量各處，心底暗道：“劉使君辟用屬吏的方式異于尋常，竟不是直接征辟當地豪族和士族，反而讓豫州和徐州，還有淮南來投的士子統一考核，最后在郡府前用蔡侯紙布告名冊，把前三名用赤色寫在頂端……”
這無疑讓他覺得很有意思，傳聞這種辟吏稽核的方法在青兗的郡縣相習成風，靡然不覺。
也讓玄德公量才啟用的名聲不脛而走，連劉曄遠在揚州數年來都常有耳聞。
他乃光武帝子阜陵王劉延之后，年少便名傳淮南，汝南許子將曾點評劉子揚有佐世之才，袁術也動過征辟他的念頭，后來不知為何又杳無音訊。
朝廷所封的揚州刺史劉繇和拿著袁本初任命的曹操皆寫信征辟用居住在九江郡的劉曄。
想著劉繇也是漢室宗親，雖勢力不如袁公路與曹孟德，但畢竟是朝廷詔命的刺史，劉曄正準備前往豫章郡效力，忽然北方一則消息傳遍揚州。
收復雒陽的劉玄德被陶謙表為徐州牧，讓劉曄把劉繇遣人暗地送來的書信直接掩埋。
有了劉使君這一選擇，誰還理會南邊的揚州三諸侯，真正的英雄豪杰應該是敢與袁紹并爭河北，成先祖光武之勢橫掃天下。
三人決勝出勝者，玄德公搞不好都率漢軍南下了，倘若曹孟德和袁公路其中一人占據揚州。
荊州牧劉景升也是漢家宗親還握有長江上游，屆時他要是舉州歸降，江東的長江天險瞬間瓦解。
荊州水軍沿長江而下，水陸并進便可直取江東四郡之地。
劉曄思來想去，找不到揚州單獨一地能抵抗住北邊而來的漢軍。
現在關中地區被涼州賊子禍害得凋敝不堪，百姓逃難者甚多，天下人口最富饒之地就在河朔數州，五谷粟米糧食充盈，取之不盡用之不竭，可用于軍隊年年征戰。
要投靠一方諸侯，為什么放著威名赫赫的劉使君不投，反去投勢弱的劉正禮，聽說玄德公的夫人也出身新野陰氏……
同樣崛起于亂世，同樣逐鹿于河北，同樣親率強旅縱橫馳騁，同樣天子被困于關中，同樣在大力度田。
讓劉曄有些激動，不敢再細想。
要不是此刻還沒興轉世輪回之說，劉曄都忍不住懷疑劉玄德是光武皇帝轉世了，不能說太像，只能說一模一樣。
南方的士族和豪族，還有諸侯及劉氏宗親覺得劉備像光武劉秀，使南陽郡的豪族們扼腕抵掌，瞞住劉表偷偷聯系潁川士族。
而北方的諸侯袁紹和麾下幕僚都覺得劉玄德棘手程度，宛如高祖在世。
“錚！錚！錚！”一陣清亮的鈴聲響起。
郡府在各個院舍的角落均掛有銅鈴，特地安排小吏負責看守，官吏遇見急事拉鈴，鈴聲一響，就有人小跑趕來處理。
現在銅鈴卻用來提醒士子入席就座準備稽考。
“拜見玄德公！”
“見過陳功曹與各位長吏。”
劉備帶著陳登和掾史前來校考問策之題，士子們見到紛紛躬身施禮。
“無需多禮，大家先入座罷。”
劉備笑道。
看見使君溫和的笑容，讓許多人減少了幾分緊張，舒緩了心態。
有士子暗想道：“看來玄德公并非徐州官吏傳言的可怕，一副冷若寒霜動不動就罷黜屬吏，倒也挺和藹近人。”
眾人發現掾官分發的蔡侯紙厚薄均勻，質地細密又色澤鮮明，更便于書寫。
劉備望見大家有些發愣，不由解釋道：“這并非是蔡侯紙，乃東萊左伯左子邑將蔡侯紙加以改良，多取材麻料和桑皮，令紙張具有柔韌性，能較好的保存，又造價便宜。”
“青州郡縣已開始用左伯紙代替竹簡與木牘，兗州與徐州各郡的文牘、籍簿、文冊，以及來往文書，都會逐漸使用紙張代替，更便于官船和役馬傳送各地。”
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步騭撫摸比蔡侯紙改良不知多少的左伯紙，漢以文書御天下，使郡縣上令下行、上禁下止，有此物在，不管秋冬歲盡各縣戶籍墾田和錢谷賦稅等事務俱能快速查驗。
州郡記載的各種檔案文書，查閱起來比先前快了不知多少。
“玄德公已領先諸侯一大截啊。”
步騭心里嘀咕道。
莫非這便是積小勝為大勝？！
就在這時前面傳來聲音：“諸位今日問策，備本想親自一一對問，可突然改變時間有些倉促，故發下左伯紙讓大家在紙上書寫，然后再呈給我閱覽，但凡通過者可自擇諸曹屬吏，前五者可錄補為郡相門下記掾、議生、書佐與散吏。”
步騭心頭一緊，無論如何他都要占前五之名，只要在玄德公身旁為吏，再小的屬吏也能為之。
不僅是他，在場眾多士子包括衛旌與劉曄，無人不想進問策前五，雖然是撰寫文書卻遠勝去戶曹、田曹、倉曹、金曹為吏，除非諸曹錄補的是官署正副掾長與史吏。
不過這群士子一來就想做掾史長吏，幾乎是在做夢。
今時不同往日，伴隨劉備勢力越來越大，前來趨附的士人實在太多，因此才設下門檻開始篩選。
數年前，劉備還羨慕四世三公的袁紹有良才絡繹不絕地投奔，如今他招賢令一出，豫州揚州士人聞風而動，這就是聲名赫赫帶來的好處。
劉備瞧著底下的士子，在劉曄與步騭身上稍微停頓，不覺心喜道：“徐揚豪杰真如過江之鯽，令我盡情網捕矣。”
孟德、仲謀，這炙手的天下以你們魄力把持不住，還是讓我來罷。
