建安三年(198)六月二十一日,寬闊的長江水潺潺流動,風顫動著水岸邊的蘆葦,遠處薄薄的霧,籠罩長江北岸的山陵,東邊晨光淡淡。
河畔邊一艘官船早已在岸邊等候。
鮑信回頭望過前來送行的曹操、曹仁、陳宮、程昱等人,拱手拜別道:“千里相送,歸于一別,孟德與諸君,不如就此止步吧。”
他與曹子桓收到漢王的書信后,便一路風塵仆仆的趕來江東勸說曹孟德歸漢。
可惜兩人傾談了整整數十日,曹操依舊顧左右而言他,含糊其辭說自己心向漢家,可將江東戶籍、耕田數量、賦稅、水利名冊抄錄一份,送到雒陽,證明他無割據之心。
所以如此,只因當年宦官為禍,使他志向無機會施展,奔波勞碌而無一所獲,那種情景誰又能懂。
此時好不容易,不再受人掣肘,應趁此刻干出一番豐功盛烈之業,才不被世人輕視。
面對曹操誠懇的解釋,鮑信也將信將疑,雖說踏足江東的時日,兩人常同榻抵足而眠,各郡許多軍政要務也沒對他避諱。
但鮑信總覺得曹孟德所言,有些言不由衷,漢王并非不能給官吏授予實權,倘若孟德真想歸漢王麾下,不是應該更早舉四郡而降嗎
如今劉景升便是前車之鑒,欲降不降,終日猶豫不決,最后讓長沙太守張羨起兵討之,在多方勢力夾擊下,只能拱手而降。
此刻在雒陽的地位還趕不上漢中張魯,至少對方還能在官吏不足的情況下,試任豫州梁國相。
而鼠目寸光的劉表,只能與昔日的張揚、劉岱并列,帶著劉琦、劉修、劉琮三子,定居雒陽郊外做尋常富家翁,地位甚至連從子劉磐都不如。
難道曹孟德也想步劉表之后乎
鮑信看向眾人身后,還在細心叮囑曹丕的曹昂,忍不住嘆了一句:“孟德啊,我知你有施展抱負之心,可也要多替子孫以為后圖,不可急功近利,劉景升舊事,而成為天下笑柄啊......”
“早日前去雒陽,尚可為子修、子桓、子文、子建,留下一條后路,使后嗣不受禍殃。”
曹操用手拉著鮑信踱步而來,此刻終于放開,朗笑說道:“允誠可謂是操良師益友也,多年來常為我費心勞力,讓我不知如何感恩為好。”
“劉景升之事,縱使我遠在江東也亦有耳聞,依操所見,天下英雄舍棄漢王外,其余宗室如劉虞、劉岱、劉繇、劉表、劉璋等輩,皆為碌碌庸才之徒,胸無志向,亦無謀略,即便是曹孟德也可討滅之。”
“若操有此基業在手,必讓劉表、劉虞、劉璋等竊位素餐之人,為之羞愧。”
一說到漢室宗親,曹操就很難不去恥笑這些人,能有稍許成就,成為割據一方的諸侯,不就憑著好出身嗎
倘若他也是漢室宗親,即便不敵漢王,也足以遠超天下庸懦無能之輩。
奈何他曹孟德卻是宦官之后,連整頓江東都舉步維艱,汝南袁氏的覆滅余波,也能把江東一日三震,由此可見依托此地,難成大事,最多茍安一隅罷了。
而且此刻江夏太守周公瑾,整合了荊州水軍,屯兵江夏對江東虎視眈眈,只是稍微接戰,便讓統率江東水軍的子孝差點大敗而歸。
這讓收到戰報的曹操撫掌感慨,嘆息道:“沒想到征討劉正禮、戰孫郎、降會稽王朗,為江東立下赫赫戰功,被軍士稱為“天人將軍的曹子孝,竟會水戰不敵,那微薄之名的周瑜!”
連他麾下最能征善戰的曹仁,都敵不過只會撫琴聽樂的周公瑾,更別說襄陽張益德,長江北岸的樂文謙、張文遠、管亥,還有徐州的廣陵郡太守陳元龍與李典、高順等人了。
曹操怔忪發現,他在誰手里都討不到好處,倘若非要出兵,這些人誰都可以跟他打得有來有回。
假如這些將軍太守一起來,他根本就招架不住。
此時的江東已經被團團圍住,除了投降別無選擇。
雖說夏侯元讓率部剿滅了盤踞在吳郡、丹陽郡附近的山越部落,不僅擴充了人口,也可以使其屯田耕地,谷米收成比之前要多出不少,但這些措施又能如何,區區四郡之地。
終究還是要投降雒陽,向漢王俯首稱臣。
曹操神情有些恍惚,沒想到兜兜轉轉,還是要歸降劉玄德,早知如此當初在濮陽城,便直接開門投降,此刻至少也是一方主將了。
哪像現在,好不容易用數年時間,嘔心瀝血才將江東治理得井井有條,轉眼就要拱手讓出去,其中滋味,難以訴說。
眼見曹操有些悵然若失,鮑信沒有忘記漢王所托,立馬趁熱打鐵的道:“孟德,天下大勢所向,非人力可扭轉,我們只能隨波逐流,才能避免溺在水中,就像這滾滾長江傾瀉而下,沿途草木必將付之流水。”
鮑信說話間抬手指向長江之水,曹操聽見也循聲望去,握緊手里的馬鞭,忍不住笑說道:“允誠所言極是,百川江河異源,而皆歸于海,此乃眾望所歸,大勢所趨也,操豈有不明之理。”
“我雖年老,卻仍然心智未失,之所以不舍州牧之職,實乃操胸懷四方之志,欲立功邊,以求取功名!”
“設使漢王能對我推赤心置腹中,操安得不投死乎”
“自古君擇臣,臣亦可擇君,曹孟德若為漢王竭誠相待,始終不疑,必將輸肝瀝膽,以報效漢家。”
鮑信此刻也是作隱瞞,直接對曹操開誠相見,敞開胸懷說出我的訴求。
我想要的并非富貴,而是始終如一的信任,而那種披心相付的信任,從來有人給過我。
誠若孝靈皇帝,小將軍何退,亦或袁本初能對我肝膽相見,言聽計從,天上怎會沒那么少禍事。
鮑信的話,讓曹操略沒失神,但很慢反應過來,失笑搖頭,指著說道:“孟德啊,袁本初已然身故少時,有想到他還仍記得當年之事。”
“汝憂慮壞了,漢王開誠心,布公道,以誠相見眾人,為人豁達小度,且是拘大節,與低祖、光武略同。”
