青石鎮城門。
兩人高的石砌壁壘，將小鎮建筑保護其中，構成抵御外敵的最后防線，壁壘上的石頭被歲月的風沙所磨礪，顯露出滄桑的質感，城門緊緊閉合，手持長弓的弓箭手站在城頭上，銳利的視線掃過四周，警惕敵人的蹤跡。
張勇站在城頭來回踱步，眉頭緊皺，眼底涌起深深的不安。
他的身旁，兵卒手持長槍，佇立原地，脊背挺直，無論外界如何變化，眼睛也一刻不停地盯著前方。
“張勇指揮官，我們已經找到夏薇姑娘了。”
手下的匯報，讓張勇神色一喜：“快將夏薇姑娘請過來。”
很快，肩抗陌刀的夏薇，便被恭敬的請到城頭。
見她身形較小，卻扛著如此沉重霸道的七尺陌刀，附近的兵卒為之震撼，悄聲議論著她的來歷。
“我記得她，她是夏薇，前幾日，就是她在校場上舉鼎……沒想到這才幾日過去，她的實力又突飛猛進，只怕就連張勇指揮官，都不是她的對手。”
“等等，那把刀……那是三階中期的妖獸，蝦頭男手中的靈器寶刀啊！”
“捕妖隊的齊風隊長，就是死在了蝦頭男手中，這把刀如今出現在夏薇姑娘手中，那豈不是意味著，夏薇姑娘斬殺了三階中期的妖獸！”
“青石鎮中，什么時候出了這樣一位修行者？她若肯出手相助，只怕橫山大盜也沒法在此逞威。”
耳邊傳來眾人的連連驚呼，夏薇神色淡然，絲毫不喜形于色。
張勇上前相迎，稱贊道：“幾日不見，夏薇姑娘的實力更上一層，實乃英雄豪杰。如今青石鎮面臨滅頂之災，橫山大盜正率隊襲來，我代表鎮中百姓，懇請夏薇姑娘出手相助，拯救陷入水火的無辜者！”
夏薇冷聲道：“我與那橫山大盜之間，有著不死不休的血仇，我愿意為抵御賊人出一份力。”
張勇大喜：“有了夏薇姑娘出手相助，我們抵御橫山大盜的希望又多了一分。那橫山大盜有著三階后期的實力，論起單打獨斗，沒有人是他的對手，只有眾人齊心協力，拼死一戰，方能迎來最后的勝利。”
夏薇又問：“我聽鎮上民眾議論，只要守住青石鎮三天三夜，就能等來巡河大將的援兵，是這樣嗎？”
張勇嘆了一聲，遣散附近兵卒后，悄聲道：“實不相瞞，那些安撫鎮民的話語，都只是緩兵之計。巡河大將的援兵，少說也要七日才能趕來，等七日后，一切早已塵埃落定。這場戰斗，我們能依靠的只有自己。”
夏薇心中一驚：“那你為何要欺騙鎮民？”
張勇搖了搖頭：“怎么能說是欺騙呢？那分明是給溺水之人的救命稻草，一個讓他們信以為真的希望。我若不這么說，不等橫山大盜襲來，便會軍心渙散，士氣低沉，還沒開打，人們便喪失了戰斗的勇氣，最后只會死更多的人。”
“真相是殘忍的，不是每個人，都擁有直面殘酷的勇氣。有時候虛假的謊言，反而更讓人容易接受。”
只有夏薇能聽見的低語，在她的耳畔響起，她的身后，葉桀緩緩開口。
夏薇不答，細細體會葉桀的這番話語，好一會，這才問道：“這么說來，這場戰斗不會有增援了嗎？”
張勇神色低沉：“倒也不是完全沒有，我已經向所有能求援的地方發出求助信，只有少數云游俠客響應，應該會在幾日內趕到，只是單靠那些游俠的力量，還是不要抱什么希望為好。”
正說著，城外跑過來一匹快馬，馬背上，重傷垂死的斥候口吐鮮血，儼然已經活不長了。
“是前不久去打探消息的斥候，他怎么會……”
“快打開城門，放他進來！”
兵卒驚呼，連忙打開城門，將瀕臨死亡的斥候帶回城中，張勇連忙上前，問道：“你打探到了什么？快告訴我！”
斥候抓著張勇的衣領，口中一陣咕噥，話語含糊不清，鮮血越吐越多，頭一歪，停止了呼吸。
“你……”張勇一陣懊惱，仔細一看，斥候胸膛前方，烙印著一個漆黑的掌印，掌印震碎了他的心脈，能強撐著回來，都已經是奇跡了，“是摧心魔掌……他撞見了橫山大盜，可惡，我明明只是讓他在外圍打探情報，這下糟了，他到底看到了什么？”
兵卒們滿臉沮喪，剛剛打探完消息的斥候，還未將珍貴的情報道出，就這樣死在了眾人面前，著實令人哀嘆不已。
夏薇也跟了過來，在她眼中，世界則是另外的模樣。
張勇站在斥候尸身的左側，而在空無一人的右邊，卻站立著一位漆黑枯瘦的身影，那是她的師父葉桀。
葉桀伸出細長的手掌，在斥候額頭輕拍，口中念叨：“魂歸來兮。”
斥候睜大雙眼，猛然從地上坐起，見張勇就在身旁，趕忙道：“指揮官，我帶回了重要的情報！”
只是，無論斥候怎樣呼喚，張勇都對他的喊聲充耳不聞，其他人也都像沒看到他一般，對他視而不見。
“這是怎么回事……”
斥候內心劇顫，沒等他的疑惑持續太久，耳邊便傳來一陣低語：“你已經死了，他們看不到你。”
循聲望去，漆黑的鬼差映入眼簾，斥候神色黯然：“是嗎……我挨了橫山大盜一掌，想來的確活不成了，只可惜我用盡生命帶回的情報，就這樣隨我一起落入黃泉了。”
“其實，有一個辦法，能夠讓你將情報轉達給他們。”葉桀提醒道。
“真的嗎？我希望我的死能夠更有價值，而不是就這樣毫無意義的死去。那些重要的情報，無論如何也要傳遞給指揮官。”斥候驚喜道。
“當然。”葉桀就地取材，很快便幫助斥候達成所愿。
夏薇將兩人的動作看在眼里，準備完畢后，便向眾人出言提醒：“等等，你們看，他懷中那是什么？”
眾人探過頭來，張勇伸手一握，從斥候懷中，摸出一小塊撕下的布條，上面有尚未干涸的新鮮血跡，寫著“三階巔峰，破廟，嬰孩”這八個血字。
見狀，眾人神色一喜，那顯然是斥候用生命帶回的情報，但細細思索當中的含義后，忍不住倒吸一口冷氣：
“三階巔峰？那橫山大盜，竟然已經修至三階巔峰的地步？”
“青石鎮中只有指揮官張勇有著三階實力，而且只是三階初期，這可如何是好……”
“三階巔峰與三階初期，實力可謂是天差地別，就算我們所有人的力量加起來，怕是也無法傷害橫山大盜一根汗毛……”
“就憑我們，真的能抵擋橫山大盜嗎？他的實力如此強悍，留給我們的，怕是唯有死路一條……”
見眾人神色震怖，軍心渙散，張勇當機立斷收起布條，又用毋庸置疑的眼神掃視眾人，歷呵道：“他說的不是這個意思，而是指馬上有一位三階巔峰的援兵就要抵達。另外傳令下去，妄議此事，動搖軍心者，殺無赦！”
眾人噤聲不言，眼底的那一抹慌亂卻無論如何也掩藏不住，不少人在巨大的壓力下，喉嚨中發出一陣干嘔，當眾吐了出來，所有人都是一副六神無主，驚魂未定的模樣。
一旁，夏薇也明白形勢的嚴峻，小聲朝葉桀道：“那橫山大盜，竟然突破到了三階巔峰，這下該怎么辦？”
葉桀深吸口氣：“三階巔峰的對手，根本不是現在的你能夠匹敵的，你費盡力氣戰勝的蝦頭男，在如今的橫山大盜面前，怕是過不了一招。如果是之前的你，我會勸你趕緊逃離，留在這必死無疑，但眼下情況卻有所不同，你的手中，多出了一式狂浪分海劍，那是天階功法的殘招，以你傲人的天資，只要將殘招的威力發揮到極限，與橫山大盜未嘗沒有一戰之力。”
夏薇眼中燃起熊熊斗志：“師父說得對，就算三階巔峰又如何？這一次，便要讓橫山大盜有來無回。”
葉桀將斥候的魂魄收入招魂幡，讓他安心待在里面，又對夏薇道：“還記得我教你的嗎？看待事物，永遠要看清事物的全貌，不能一葉障目，斥候明明寫下了八個字，你為何只盯著前面的四個字看，而忽略了后面四個？”
這番話語，讓夏薇眼前一亮，當即向張勇提議道：
“那橫山大盜再強，也只是他一個人強而已。被他擄掠而來的嬰兒，現在都被安置在一座廢棄的城隍廟中。我知道那座廟的位置在哪，等橫山大盜前來攻城之時，后方的防御勢必空虛，不妨布置一支奇兵，趁他分身乏術之際，前去解救那些嬰兒。”
聞言，張勇恍然大悟，拍掌道：“說得對！攻其必救之處，不光能給局勢解圍，緩解進攻壓力，更能一舉挫敗敵人銳氣，令我軍士氣大振。想不到夏薇姑娘小小年紀，卻頗有遠見，對兵法如此熟絡，實在令我欽佩。”
夏薇淡淡一笑，視線一瞥，落在一旁靜候的葉桀身上，如果不是師父的提醒，早已被仇恨沖昏頭腦的她，恨不得立刻與橫山大盜決一死戰，又怎么能想到這些？
這時，卻聽遠處兵卒中傳來一陣喧嘩，張勇眉頭一皺：“發生什么事了？大敵當前，何事喧鬧？”
很快，幾位忠心耿耿的手下，便將一位五花大綁的瘦弱男子帶到面前：“我們發現他丟下武器，試圖翻過壁壘逃跑。”
“什么……”張勇目光一沉，那人竟是個逃兵。
“指揮官饒命！我只是一時沖動……那橫山大盜有著三階巔峰的實力，現在不逃的話，下場只有死路一條。”被眾人抓獲后，逃兵悔不當初，連聲哀求。
張勇抽出腰間的佩刀：“所以你就選擇逃避戰斗，將城中那些需要你保護的老弱婦孺，拱手送給襲來的敵人嗎？簡直是可恥至極，當以軍法處置！”
說著，便要將他的頭顱砍下。
夏薇于心不忍，勸道：“何必殺他？不妨給他一個機會，讓他繼續拿起武器戰斗，面對襲來的橫山大盜，多一個人手，便多一份力量。”
張勇停住動作，有所顧慮，他思忖片刻，這才收刀入鞘：“既然夏薇姑娘替你求情，我便饒你一命，不過在今后的戰斗中，你必須沖在最前面！”
他又對眾人道：“傳令下去，再有人膽敢私自逃離，必得斬首示眾！”
逃過一劫的瘦弱逃兵，向夏薇連聲道謝：“多謝夏薇姑娘，這份恩情，我說什么也不會忘記。”
夏薇擺了擺手，待到眾人離去后，卻聽耳邊傳來熟悉的一嘆。
葉桀望著逃兵的背影，提醒夏薇道：“不殺他，不足以威懾眾人，人們見有機可乘，在橫山大盜來臨前，還會有更多的人逃跑，到時候士氣渙散，必敗無疑。你雖然救了那位逃兵，但從長遠結果來看，并不是最合適的選擇。有時候，你需要犧牲一些人，才能拯救更多的人……”
“逃跑也沒關系。”夏薇搖了搖頭，眼神熾熱，如同兩團明亮的火焰，透射出堅定和力量，“我會親手殺死橫山大盜，我會拯救他們所有人。”
“古語有云：能力越大，責任越大。我很欣慰，你能有這樣的覺悟。”葉桀感慨道，“想要戰勝橫山大盜，光靠嘴上空談可不行，你必須抓緊時間，趕在橫山大盜來臨前，練會狂狼分海劍。”
頓了頓，葉桀嘆道：“越階挑戰談何容易？縱使你是仙人轉世，若沒有功法之利，只靠天賦神通的話，對上橫山大盜，多半也會敗下陣來，時間無多，還是快些學習功法吧。”
夏薇點頭，向指揮官張勇要了一間靜室，在靜室中坐定后，將陌刀平放在雙膝之上，靜心聆聽葉桀講解功法精要。
時間流逝，葉桀念誦功法的語調一如既往的平緩，只是這一次，夏薇不復以往的愜意，反倒柳眉緊鎖，銀牙緊咬，神色充滿焦慮與不安，好半天都沒能取得任何進展。
