李美玲十八、九歲時，是整片街區出了名的大美人。她初中畢業去讀了中專衛校，那時候中專畢業已經不包分配，李父花光所有積蓄，把她送進一家小醫院當護士。結果沒兩年，那家醫院出了醫療事故，關門了。李美玲只好去一家私人診所上班。
雖然工作越來越差，收入越來越低，李美玲的感情史倒是一直光鮮亮麗。這也令她在家境拮據的情況下，還能維持不錯的生活。讀衛校時，她跟一個個體戶老板的兒子，好了兩年；衛校畢業后，她又跟一個年輕有為的大學生醫生好了一年。
她本來篤定了能和醫生結婚，誰知對方父母把她的家庭情況和學歷工作打聽得一清二楚，逼得兩人斷了。
那時候香港回歸沒多久，“古惑仔”的影響空前絕后，社會上到處都是幫派。李美玲看完幾部《古惑仔》電影，亦是心潮澎湃。很快，她就跟一個“大哥”好上了。大哥名叫尚仁，連名字都帶著浩蕩的江湖氣。尚仁比李美玲只大幾歲，手里已有三家舞廳，五家臺球場，小汽車開著，眾馬仔跟著，好不拉風闊氣。而且尚仁無論揍人砍人，都非常帥氣，身手敏捷。李美玲第一次被一個男人，迷得神魂顛倒，一心想當好大嫂。
誰知好景不長，沒多久，遇上新一輪嚴打，尚仁砍死了人，又被定性為黑社會團伙，判了三十年。
那段時間，李美玲如同驚弓之鳥，門都不敢出，生怕作為大嫂，也被定為幫派分子，被警察抓走。而她的例假已經晚了兩個星期沒來。所以，當親戚介紹長相普通能力普通，但是家境還不錯的工人向偉給她時，她毫不猶豫地答應了。
父母也沒啥意見，他們本就希望閨女踏實過日子，現在李美玲和那個混混斷了，安心嫁給大廠工人，他們求都求不來。
可結婚沒多久，李美玲就意識到自己上當了。
向家父母是銀行雙職工，在那個人人下崗的年代，算是不錯的。可向母身體不好，每個月都要花一筆錢吃藥。向家雖然有兩套房，向偉的大哥占了一套，還有一套兩老帶著他們住，80平的兩居，他們只有一間房。
還有向偉，說是國營大廠的職工，其實每個月工資不高。而且這位，完全是家里寵大的小少爺，比李美玲還要好吃懶做，班也不好好上，一有時間就抽煙打牌。向偉是不干家務的，李美玲當然也不干，結婚的頭一年，她就以懷孕為名，要這要那，使勁從兩老那里摳錢。讓她干點活兒，她就直嚷嚷腰痛肚子痛。連小兩口住的房間、換下的臟衣服，都要老兩口收拾。
等向思翎滿了三周歲，老兩口實在受不了，搬去跟大兒子住，這套房子就給了向偉兩口子。
李美玲這下總算揚眉吐氣了，自己當家作主，還得了一套房。
不過，小向思翎的日子，開始不好過了。以往爺爺奶奶洗得干干凈凈的衣服，沒了。家里臟衣服堆得老高，要過好久，李美玲才想起來用洗衣機洗一洗；一日按時做好的營養三餐，也沒了；兩口子經常出去打牌，想起來就給向思翎丟兩塊錢，讓她在樓下隨便買吃的；沒想起來也就沒想起來。
所以向思翎，從有記憶開始，就是個穿得臟兮兮，沒人管也沒人在意的小孩。雖然爺奶偶爾補貼她，但也不能替小兒子養孩子。現在他們大部分退休工資，得交給大兒子，因為他們也看清了，養老只能靠老大。
向偉李美玲兩口子工資都不算高，花錢又大手大腳，每個月不到月底，兜就比臉還干凈了。很長一段時間里，他們都靠從雙方父母那里換著法子摳錢，維持基本溫飽。別說，這樣的日子，兩人過著過著，也覺得能過。
再到后來，向偉下崗，雙方父母再也摳不出錢了，甚至說出了斷絕關系的狠話。光靠李美玲那點工資，根本養不活三口人。
可向偉說是去打工，卻經常見到他出沒在街頭巷尾，就是不見他拿錢回來。那段時間，他們很是過了一段苦日子，天天挨餓，能賣的家具家電都賣了。后來向思翎實在餓得受不了，紅著臉跑去爺爺奶奶那里討口吃的。就這樣，李美玲還要讓她每天偷偷捎點吃的或者錢回來，捎不回來就打。
向思翎8歲那年，有人想買他們家的房子，兩口子欣喜若狂，二話不說賣掉房子，換了幾萬塊，李美玲連班都不去上了。
又過了幾年，李美玲在她最窮困、潦倒的時候，遇到了羅紅民。
那時候，賣房子的錢早已坐吃山空，一家三口，擠在不到40平的出租房里。向偉還是老樣子，有時候能拿回來點錢，有時候就回家躺著等吃。而向思翎靠著雙方老人的接濟，饑一頓飽一頓頑強長大。可李美玲沒想過和向偉離婚，說到底，這幾年母女倆都是靠他賣房子的錢養，他雖不上進，有他一口吃的，就有她們娘倆的。
李美玲看到羅紅民第一眼，就知道這個男人一定會喜歡自己。而羅紅民坐在他的奔馳車里，看著一身成熟美艷不可方物的李美玲，抽著煙笑了。
一開始，羅紅民把機械廠宿舍那套房子的鑰匙，給了李美玲一把，兩人時常在那里幽會。李美玲這個女人，實在會來事，34歲的女人，身段卻保持得像二八少女，一身雪膚更是柔軟細膩，把羅紅民哄得很開心。那時候，他真的是很喜歡她，所以后來，他又把手里的一個門面給她用，就在機械廠小區外，讓她做服裝生意。別說，李美玲在扮美方面，一直有天賦，服裝店居然每個月收入頗豐。這下，羅紅民對她更加刮目相看了。
不過，那時候羅紅民還沒想過，跟她結婚。前妻乳腺癌剛死了兩年，他的快活日子還沒過夠。而且他家大業大，結婚這種事，肯定慎之又慎。
李美玲把老公孩子偷偷帶去那套房子住，羅紅民要過來前，就找借口把他們趕出去。羅紅民知道了這事，也沒說什么。相反，他覺得偷情還挺有意思的。反正房子在他名下，手底下也有不少聽話辦事的兄弟，哪天他真想把兩個拖油瓶趕出去，一句話的事。
向偉知不知道羅紅民的存在，羅紅民不在意，李美玲也不問。一開始，向偉住在這套房子里，總用陰惻惻的目光看著李美玲。可后來每個月，李美玲給他分錢，他好像又恢復了老樣子，每天晃出去，玩到半夜才回來。
至于出沒在這個房子里的第四個人，14歲的向思翎，是否看到什么，察覺到什么，沒有人關心。
向偉第一次撞見妻子的奸情，是在兩個月后。
那天向偉出去打牌了，結果沒多久輸光了，心里煩躁，又無處可去，看著還是上午，日頭高高的，想著家里應該沒來人，就又晃了回來。
結果一進屋，隔著緊閉的房門，都能聽到主臥傳來的激烈動靜和妻子的喊叫。
李美玲聽到門響，也嚇了一跳，這個點兒，女兒在學校不可能回來，聽腳步聲就是老向。她害怕了，不敢動了，抱緊羅紅民，慌道：“怎么辦？他怎么回來了，平常都要打牌到很晚……要不我先出去，你……”
羅紅民拍了一下她的屁股，說：“動。今天他要是敢進來，你們全家就給我搬出去，還有你的服裝店，明天我就收回來。”
羅紅民的聲音不大不小。
李美玲看著羅紅民陰沉的表情，不敢再說什么，戰戰兢兢動了起來，滿腦子只有房子和門面。羅紅民要得更狠了，很快，李美玲就忍不住了，顧不上丈夫就在門外。也可能是丈夫在門外令她更刺激，再次大聲叫了起來。
沒過多久，外頭傳來一聲重重的門響。
向偉走了。
有了這次經歷，羅紅民更加變本加厲，有時候招呼都不打就上門。而向偉起初還繃著個臉，漸漸的，也帶上了笑臉，喊羅老板，羅紅民笑著丟他一包和天下，他拿著煙就走。
