郭翊從潭州回來的時候已經入夜了。
這一日累得夠嗆。
打著哈欠回房，剛把袍子脫下，坐下來準備脫靴子，抬起時目光劃過對面，他立刻又跟針刺了屁股似的彈了起來。
“你，您——什么時候來的？”
對面竹躺椅上，沈輕舟半躺在那里，靜靜地看著他。
“周勝都安頓好了？”他問。
郭翊剛剛松下的筋骨又提溜了起來。整理了一下語言說道：“已經入了大獄，怕他在潭州府養成了勢力，我還留了人在那里日夜看守，不過您再加兩個暗哨過去顯然會更保險！”
沈輕舟眼皮垂下，示意著對面的凳子：“別站著，坐。”
郭翊也想坐，可為什么總覺得他今日來者不善？
他撫著胸，看過去：“您來多久了？”
“入夜來的。”沈輕舟坐直起來，凝眉道：“來了小半夜了。”
說完他拿起手畔一柄小茶壺，給彼此各沏了一杯茶。
郭翊看他和平時沒什么兩樣，放心坐下來：“姓周的真該死！”
沈輕舟道：“他不能死。”
“知道。他也不過是替上頭辦事。直接殺他，咱們這趟就算白來了。”說到這時郭翊冷哼，“但這渣滓還想拿捏我，他拿我老郭家的前途威脅我。
“他卻不知，有他淹沒良田這樁罪行，明擺著有證據，嚴家也不會保他。
“最想要他死的人，反倒會是他所謂的后臺。”
沈輕舟起身，緩緩踱到油燈下，遞了杯茶到他面前，燈光將他的臉照得明暗分明，線條更加凌厲。
“出京之前，太子給了我一份關于蘇家和柳家的消息，上面提到柳政和戶部近來往來十分密切。
“如今東宮的給用都要受戶部的管制，而戶部堂而皇之說要有內閣的批示才給放錢，可見戶部早就聽從嚴家的話在行事。
“戶部工部都與河運息息相關，天下河運如此之多的油水，不管是直接還是間接，多年來必然有大部分落進了嚴家囊袋。
“南北各地像潭州蘇家這樣的人家，還有像周勝這樣替嚴黨吸血的嘍啰，不計其數。蘇家和周勝，只是萬千之一。
“他們不過是以整頓河運為名，派出屬于他們自己的一批人前來銷毀這些證據。這是一招斷尾保身之舉。”
郭翊恍然：“你是說，周勝罔顧百姓，淹沒良田，實則是為了銷毀嚴黨利用沙灣河運斂財的證據？”
沈輕舟拿起擱在旁邊的一個包袱：“這是昨天夜里從縣衙里找到的。”
郭翊連忙打開。一看也不由凝住神色：“是沙灣縣每年的賦稅數額。這賬薄上的數字明顯不對頭！沙灣如此繁榮，隨便一個米商都可說富得流油，怎么可能只產生這么點賦稅？
“這些日子我們私訪得到的數目，明明足有三倍于這些之多！”
“所以說，商人和百姓稅沒少交，但流入國庫的卻只有極少一部份，當中大部分都讓貪官污吏截走了。”
沈輕舟啜了口茶，接著道：“而且他們還不滿足，像蘇家還在利用糧商抬高米價，大賺特賺，讓平民都吃不起糧！”
郭翊咬牙：“周勝突然間喪心病狂，估摸著也是收到什么風聲了。想來你半路打發人讓我盯住他，也是想到了這一層。”
“嚴家黨羽眾多，手眼通天，不得不防。”
郭翊抿唇沉默，片刻又道：“倘若沙灣縣昨夜防備不及時，這場洪水十有八九讓洪水給淹了。借著暴雨施虐，既能沖毀縣衙，還能以天災為名，又可以將沙灣好不容易掰回來的米市又把持回去，此計不可謂不毒。”
說到這里他忽然道：“昨夜提出讓賀清守住縣衙的乃是縣令方維，并且我看他整晚都在親歷親為帶著百姓抗洪，此人應該不屬于周勝一路。”
沈輕舟看他片刻：“可昨夜我并未見著賀清在衙門。”
“……他去哪了？”
沈輕舟想了下：“你最好查查他。周勝犯下這等大罪，本就可以借機整頓潭州官場。早前這事咱們也說過，但彼時尚可為亦可不為，如今這么著，就著手吧。
“你明日發布通告，全府衙以下，各州縣長官屬官，全部嚴查。那方維若是清白，倒也可用。
“周勝這里你回京之時押解回去，我派人跟隨。此外，既然他的目的是為了銷毀證據，那自然別處碼頭也是如此。
“你順藤摸瓜，一路查下去，一定會有收獲。”
郭翊頜首。“潭州事了之后，我還當去趟湖北境內，到時就以查對賦稅為目的。”
說完又道：“我讓人去給你鋪床。你久不來住，我怕人看出什么，讓人把鋪蓋收起來了。”
“不必。”沈輕舟將杯子放下，“你也辛苦了，好好睡吧。免得露出馬腳，此后我就不住縣衙了。”
“那你住哪兒？”
“自有去處。”沈輕舟抻了抻身，“有事尋我，按老規矩聯絡便是。”
郭翊看他說著就要跨門檻，忙追上去：“還有件事想問問，何渠和唐鈺是怎么回事？他們倆怎么給個小姑娘當護院去了？”
沈輕舟在門檻下停步：“她沒告訴你？”
“她？哪個他？我想找何渠問，可退堂后他們倆就不見了蹤影。后來我就找了那小姑娘，這姑娘口風可真緊，愣是沒透出半個字兒，反倒還把我弄得啞口無語。”
沈輕舟垂眼睨著仍有哭笑不得之色的他，把掀簾的手放下，走回來：“小姑娘？在你眼里，那就是個單純好騙的小姑娘是不是？”
“這話說的！”郭翊道，“她年紀不大，但膽識出色，又心機靈巧，很是不俗，哪里好騙？”
沈輕舟望著他：“想騙？”
郭翊嘖地一聲：“我就是說個實話！”
什么理解能力？
沈輕舟伸出扇子杵著茶幾，看了他片刻后，挑起旁邊他脫下的袍子扔回去：“別睡了。即刻下通告給各州縣，辦正事吧。”
“現在？！”
郭翊扭頭看了眼外頭漆黑的天，又不可置信地瞪眼看著他。
他沒搞錯吧？
“事不宜遲，時不待我。”沈輕舟道，“我們一定要趕在敵人動手之前行動。
“所以半個月之內把全潭州府所有官吏徹查一遍吧。要是有意見，就十日為宜。”
郭翊：！！……
