跪下的所有人渾身震顫，沈博也站了起來。
紫檀木質的炕桌帶來的痛楚可想而知，嚴述險些痛昏過去，可即便如此，歪倒在地上的他也忍痛爬起來，哭喊了一聲“皇上”，然后伏倒在地下：
“臣有罪！但事出有因，臣也有苦衷！
“臣當初年少無知，一時糊涂，受靳淮那老狐貍所誘騙，他說他去過西北幾次，太尉大人治軍有方，北面又有屯田，十分富足，并不缺軍餉。
“與其送去西北，不如使用在更有用的地方。譬如南方水患，百姓流離失所，更需要銀子。
“他說父親身居首輔之位，這件事情只有我們嚴家才能辦成。他人微言輕，根本沒辦法上達天聽。
“臣認為他說的有道理，可是由于父親當初體恤國庫艱難，一旦對西北發兵，難免給皇上增添煩惱，所以曾經勸阻過對西北用兵。
“此時再請父親出面向皇上提及，竟然有打擊士氣之嫌，于是臣雖然覺得靳淮說的有道理，卻也不敢明說，就擅做主張，截下了那筆軍餉……”
“胡說！他全是胡說的！”
靳昀聽到一半已經忍不下去了，顫聲打斷了他，“皇上明鑒！這一切都是他的主謀！家父官級低微，豈有這等能力調度他？若非他主動找到家父，我們根本連他的面都見不著！
“皇上，這一聽就假的不得了！”
“皇上！”嚴述也搶著答話，“微臣有錯，但本心卻是為了天下蒼生！您是看著嚴阿慶長大的，阿慶本性如何，您最是了解不過，父親這些年為朝廷嘔心瀝血，無事不為皇上著想，他能容得臣跟皇上做對嗎？
“臣真的是年輕而處事不周，一時糊涂啊！”
他高聲哭喊著，又跪爬前行了兩步，緊緊抓住了皇帝的衣袍低泣。堂堂一個七尺男兒，此時卻作盡了諂媚脆弱之態！
滿殿之人何曾見過這種狀況？
朝中級別不上二品的官員，終年到頭連皇帝龍顏都難得一見，可嚴述不但當著皇帝撒嬌耍賴，竟然還抓著龍袍哭上了！
這嚴家人就是皇帝的喉舌，平日在皇帝跟前賺下的體面，真可見一斑！
沈博皺起眉頭：“嚴大人此言，看來是承認貪下了這三十萬兩軍餉了。”
“就是他！就是他貪的！”對著這一幕看傻了的靳昀仿似被提醒，旋即迭聲怒喊，“就算他編的天花亂墜，錢也是讓他拿走了！靳家未得分毫！”
“皇上！”沈博踩著他的話尾面向皇帝躬身：“案情已經明了，嚴述禍害社稷之罪罪無可赦！臣懇請皇上下旨誅殺嚴述，提其首級維護皇上英明，也以此告慰戰死的兩萬多名將士！”
嚴述慌道：“皇上！阿慶會悔改……”
“住嘴！”皇帝將之踹倒，怒目而視：“將這廝拖入大獄，交由三法司按律法從嚴處置！”
賀平帶人走進來，四只手架住了嚴述。
嚴述哭喊著離去：“皇上！阿慶還想為皇上盡忠啊皇上！……”
皇帝咬咬牙又看著靳家父女：“把他們也帶走，一日之內，將靳家查抄完畢！合府人等押入大獄聽候發落！”
一邊高洪走出來：“遵旨！”
皇帝坐回榻上，一手支額，鎖緊眉頭閉上了雙眼。
沈博見狀，默聲退出了殿門。
出門看到了廊下的嚴頌，與之目光在半空中交集一瞬，他即收目抬步，下了階梯。
天上飄起了雨絲。
已經快八月了。
南北各地的糧食也要入倉了。
勾結朝官貪墨軍餉，無論按哪朝律法都夠得上斬立決。
但皇帝下旨交給三法司按律行事，便許的是秋后問斬。
“嚴阿慶”的命，就像那個翻滾的紫檀木炕桌，還是夠硬的。
“太尉大人。”
過了午門，賀平停在了眼前。
沈博停步，拱了拱手：“指揮使大人。”
賀平微微揚唇，自懷里掏出一張紙：“久聞大公子有不足之癥，在下有一味偏方，或許于公子有益。”
沈博疑惑的接在手上，一看之下忍不住驚色，抬頭再看時，賀平已經朝他拱起了手：“大人用藥時若有拿捏不定之處，在下也隨時恭候大駕。”
說完他微微頓首，又已從容離去。
沈博按捺住心底驚色，咬牙收了這張紙，快步走出了宮門。
高洪端了一盞茶，輕輕放置在皇帝面前。
皇帝沉聲：“端走！”
高洪屏氣凝聲，把茶又放入了托盤。
皇帝睜開眼睛，扭頭看向窗外，盯了依然躬身站在廊下的嚴頌片刻，然后要拿起桌上的圣卦，重重敲擊起了窗臺。
嚴頌聞聲抬頭，看了一眼之后把身子弓得更低了，疾步走到窗下停住：“罪臣在此。”
皇帝咬牙：“你還打算給那畜生求情？”
“罪臣豈敢？”嚴頌望著地下，“罪臣教子無方，犯下大錯，恨不能就此以死謝罪！”
皇帝冷笑：“那你怎么不現在就去死？”
嚴頌跪下來：“養出來這等逆子，臣心如刀絞，皇上賜臣一死，這是臣的榮幸！
“臣這就回內閣交接事務，天黑之前，必當以命以謝皇恩！”
皇帝怒道：“你這是在要挾朕？你當朕不敢？！”
“皇上！”嚴頌痛呼一聲，老淚縱橫，“臣以七十有余，便是今日不死，也時日無多！
“臣侍奉皇上多年，你我君臣風風雨雨一路走來，臣的功勞只有皇上最懂，皇上的難處也只有臣最為清楚！
“當下東南未定，江南年年水患，一面等著后方補給，一面因為天災又青黃不接，內閣之中，竟無一日空閑！
“這天下也所幸有皇上坐鎮才未出大亂子！
“臣并非要撂挑子來以此要挾皇上，只恨那逆子不學好，臣萬萬不想讓皇上難做啊！”
他趴伏在地上，句句凄苦，靜默的廊檐之下，頓時只剩他的哭聲。
皇帝兩眼瞪得通紅，良久他將手里兩片卦砸出窗外：“滾！”
嚴頌顫抖著又拜了一拜，這才爬起來，跌跌撞撞往外走去。下階梯的時候腳步一空，打了個踉蹌，所幸旁邊太監攙了一把，這才未曾倒地。
皇帝瞪著他的背影，啪地一下將窗門拍上：
“遞茶！”
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