朝廷大軍大勝歸來，人人喜悅振奮。
唯有宋將軍，心中有些郁郁不樂。他派出去的精兵，折損了約有兩成。偏偏軍功是最少的。
還不能怪左大將軍。左大將軍安排任務的時候，并未漏下神武營。是神武營的運道太差，埋伏了幾天也沒遇到柔然蠻子的逃兵。后來徐將軍主動請纓，隨左大將軍去抓人。
結果，活捉了柔然可汗的潑天軍功，落在了親衛營的射箭手小田身上。這個小田，連升數級不說，還得了天子親口賜婚，即將迎娶荼白姑娘進門。這等雙喜臨門的好事，人人稱道。他也不敢掃皇上的興致，樂呵呵地一并跟著道賀。
慶功宴散了之后，眾臣紛紛離宮而去。
宋淵代天子送左大將軍出宮。
宋將軍窺準時機，有意在宮門處等著。待宋淵送完左大將軍回轉之際，“湊巧”就遇上了。
“宋統領，借一步說話。”宋將軍滿臉帶笑，分外客氣。
宋淵抬了抬眼皮，目光一掃，尋了個還算僻靜的地方，和宋將軍一并過去說話。
想想十年前，宋淵不過是個郡主親衛統領。在他面前畢恭畢敬，好話說盡，他也是瞎了眼蒙了心，將送上門來的示好推了出去。
轉眼間十年過去，眼前的宋淵已是天子親衛統領，是女帝陛下最信任的心腹。而他，在一眾武將中毫不起眼。對著宋淵得百般示好了。
十年河東，十年河西。
宋將軍心里唏噓了一回，面上卻一派親熱：“平日你忙著當差，等休沐空閑了，就多回宋家。一筆寫不出兩個宋字。我們叔侄兩個，可別生疏了。”
宋淵看著滿臉陪笑的宋將軍，淡淡道：“這一回神武營立得軍功最少，分潤的獎賞也最少。宋將軍是不是心中不痛快？”
宋將軍神情有些僵硬，想說些場面話，宋淵根本沒耐心聽這些廢話，張口又道：“皇上并未苛待神武營，平日軍費充足，一應待遇都和其余軍隊平齊。此次去邊軍打仗，左大將軍行事也算公道。”
“神武營是運道不佳，沒遇到大股潛逃潰散的柔然騎兵，所以殺的蠻子最少。不過，折損也是眾軍隊里最少的。軍功不是嘴上說說，都是靠著將士們以命相搏拼回來的。”
“如果我是宋將軍，就將心思都放在軍營里，用心練兵，練出真正的精兵，壓過其余幾支軍隊。皇上胸襟廣闊，根本不會計較那些陳年舊事。真正有能耐有本事的人，皇上不但會用，還會重用。”
“就拿左大將軍來說，左大將軍原來是王丞相的人。皇上登基之后，左大將軍依舊聽王丞相的。皇上還不是照樣重用！還封了左大將軍威遠公。遠在邊軍的范大將軍，拼死拖住了柔然蠻子，邊軍死傷超過一半。這樣的功勞，皇上都記在心里，給范大將軍封了侯爵之位。”
“事實都擺在眼前。宋將軍有羨慕旁人的功夫，不如好生琢磨著如何帶兵練兵。只要做得足夠好，皇上自然會另眼相看。”
宋將軍臉上火辣辣的。
宋淵這番話，說得很不客氣。就差沒指著他的鼻子說他平庸無能了。
真話就是這么刺耳難聽。
是，他確實不及左大將軍厲害，也沒范大將軍拼命的勁頭。和沉穩持重的包大將軍兢兢業業的司馬將軍一比，也欠缺了一些。便是劉將軍，也比他忠心能干些。
女帝陛下不肯用他，不是因為什么陳年舊怨，純粹就是因為他能耐平平。
宋將軍清清嗓子，低聲道：“多謝宋統領指教。”
宋淵神色淡淡：“一筆寫不出兩個宋字。我該說的，今日都說了。以后宋將軍也不必私下來找我了。我還要回去復命，宋將軍請自便吧！”
說完，便邁步離去。
宋將軍看著宋淵決然的身影，心里百味雜陳，長嘆了一聲。
宋淵回昭和殿后，將宋將軍特意來尋自己說話的事稟報天子。
姜韶華哂然一笑：“這位宋將軍，心思不用在正途上，整日琢磨這些。”
“去年秋日軍隊演武，神武營墊底。今年春日演武只進行了一天，也能看得出神武營進步不大。”
“武將想要軍功，想升官進爵，這是人之常情。朕不會因此瞧不上他。實在是他領兵能耐平平。要不是他資歷老，朕早就摘了他的烏紗帽，有能耐的年輕武將多的是，就等著他挪位置了。”
還有，多少也得顧及宋淵的顏面。宋將軍到底是宋淵的伯父。她這樣動了宋將軍，宋淵臉面也不好看。
這一點，姜韶華不必說，宋淵心里也明白。
宋淵默然片刻，低聲道：“皇上不必顧慮末將。”
姜韶華笑道：“也不是全為了你。朕還得顧及老臣們的體面。宋將軍沒有功，也沒犯過錯。好端端的，朕也不能攆他出軍營。就這么敲打著湊合著用吧！他也一把年歲了，等過幾年，就該退了。”
到那時候，位置就騰出來了。
秦虎孟三寶陶大小田李天喜這一批年輕武將，也差不多攢足了資歷，可以慢慢取代軍中老將了。
這點小事，對女帝陛下來說，不過是個無足輕重的插曲。
大軍回朝，慶功宴操辦過了，接下來還有許多瑣事要處理。等待封賞的將士名單有足足十幾頁。等著撫恤的死者名單，更是厚厚一摞。
兵部忙著計算軍功，整理成奏折，呈到御案前。等天子過目定奪后，忙的就是戶部了。
還有，柔然可汗伏名敦要如何處置，也是個不大不小的問題。
朝廷官員們分成了兩派，一派認為，應該將伏名敦挫骨揚灰，為大梁慘死的百姓報仇雪恨。
另一派卻以為，應該更有效地利用這個俘虜。以伏名敦這個人質，來換取更實在的好處。
激進派以左大大將軍為首，武將們大多都贊成殺了伏名敦。
人質派以陳丞相為首，文官們基本都站在陳丞相這一邊。
姜韶華思慮了幾日，做出了決定，親自寫國書，派人送去柔然。
