(苦讀書)
北峰礦洞的深處，陰森幽暗的洞穴深處坐落著一座巍峨的地下宮殿。
這里是織影一族的小蜘蛛們為魔王大人修建的覲見廳。
就在來自地球的小玩家們在北峰礦洞外忙的不亦樂乎的時候，阿拉奇諾斯女王的孩子們也沒有閑著。
在付出了數以萬計條生命之后，它們用強壯有力的前肢以及口器，在堅硬的山體里硬生生地摳出了這座宏偉氣派的宮殿。
真是了不起的犧牲。
羅炎對這件禮物非常的滿意，特別賞賜了阿拉奇諾斯夫人二十頭沒熬過寒冬的母牛，讓她嘗了嘗牛肉的滋味。
相信這位情緒不穩定的夫人在嘗過了牛肉的鮮美之后，應該會漸漸地失去對人肉的渴望。
對于始終無法融入新時代的織影巢穴來說，這也算是一個不小的進步了。
另外，這座宮殿之所以能修的如此氣派，也不完全都是織影巢穴的努力，也有玩家們的一分貢獻。
尤其是他的玩家里面有不少其他游戲的建模師傅，在施工的時候給他的頭號坐騎、兼大墓地首席包工頭阿拉克多提供了不少有用的建議。
否則以那些小蜘蛛們的品位，是斷然不可能將這座宮殿修建的如此對他的胃口的。
唯一美中不足的就是，羅炎在這兒待久了總有一種感覺，這里處處都充滿了既視感。
直到某位玩家在覲見他的時候說漏了嘴，他才恍然大悟原來是艾澤拉斯里的同款。
當然。
和巫妖王的不同，他的座位沒有制冷功能，也不那么的硌屁股。
在用戶體驗這個點上，他的小玩家們還是考慮的比較周到的。
比他這個幕后策劃考慮的周到多了。
這座覲見廳一經竣工很快派上了用場，羅炎先是將噩夢之鄉的茜茜、鐵牙城的壯壯、守宮氏族的澤里克召見過來炫耀了一番，接受了一眾“狗腿子”們恭維和馬屁，然后又挨個召見了迷宮下層的封臣，笑納了他們送來的賀禮。
尤其后者才是重點。
其中血刃氏族的格拉克向他進貢了一噸重的黃金！
這些金幣如果全部用來鑄造奧斯帝國的金幣，不摻水的情況下足足能夠鑄造三萬枚！
考慮到帝國自己也在金幣里摻銅割附庸們的韭菜，他稍微保守一點造個十萬枚不是問題！
而在得知格拉克的大手筆之后，絕境城的布蘭希婭也不甘示弱地獻出了她寶庫中的珍藏——
一張幼龍的龍皮！
這張幼龍的龍皮約有三米長寬，只有鉆石做成的工具才能切割，做成的軟甲據說能夠抵御鉑金級的劍氣！
考慮到巨龍的稀有度，這玩意兒可比黃金值錢多了，羅炎心花怒放地差點兒接受了這位痛苦魔的提親。
也得虧是差一點兒。
在地獄，痛苦魔可是比恐魔還要“S”的存在，如果說后者只是以他人的恐懼為食，那么前者可是單純的享受著折磨的樂趣。
相比之下，喜歡惡作劇的小惡魔簡直像只純潔的小白兔，就連一肚子壞水的哥布林都顯得慈眉善目。
羅炎倒是不擔心布蘭希婭會對自己做什么，純粹是為大墓地的玩家們以及自己的宮廷著想。
總之，在得到了這張龍皮之后，羅炎立刻將其送去了鐵牙城，讓那兒的鼴鼠人工匠為他打造了一件貼身的軟甲。
至于絕境城的城主布蘭希婭女士，羅炎則是和招待格拉克的時候一樣，熱情地請她吃了一頓晚飯。
整個宴會的期間，那位優雅的貴婦人都一臉幽怨的看著他，也不知道是在遺憾沒有為絕境城爭取到進步的機會，還是在心疼這頓晚飯的代價。
如果不是實在找不到合適的理由，以及擔心“橫征暴斂”影響到了封臣們的忠誠度，羅炎甚至想多請他們吃幾次飯。
除了格拉克和布蘭希婭，“暗影魔將”塔諾斯和“寒鐵魔將”瓦爾古爾也相繼送來了慶祝魔王宮覲見廳落成的賀禮，至于禮物的價值則大概和格拉克一個水平。
當然，瓦爾古爾并沒有親自到訪。
畢竟以那家伙的體積想要擠進他的宮殿，只怕還得在他的覲見廳底下開個大洞。
而且請他吃飯太貴了。
禮物到了就行了。
除去封臣們送來的禮物，羅炎還意外收到了來自魔都的禮物。
其中一份來自米婭同學，還有一份則是來自于薇薇安。
前者因為工作的原因，和他經常會有書信往來。
在得知羅炎終于擁有了一座像樣的宮殿之后，她在最近寄往大墓地的一封信里先是用自己那“獨特而扭曲的方式”表示了祝賀，接著附上了一份賀禮。
那是一條血紅色的圍巾。
那圍巾的用料大概是吸血魔獸的絨毛捻成的毛線，而從那粗糙的工藝來看應該是某人親自下場的杰作。
也不知道這是誰的慫恿。
圍巾的上面額外附贈了一張明信片，上面有一行字跡娟秀的簽名。
聽說漩渦海的東北岸下雪了，希望這條圍巾能給你帶去魔都的溫暖。當然，你要是不喜歡丟掉也沒關系，反正是我從路邊的雜貨鋪里隨手買來的赫赫赫。
——米婭
羅炎毫不懷疑，自己真要是把這東西搞丟了，某個家伙大概會哇的一聲哭出來。
雖然這條圍巾那不是什么特別貴重的禮物，對于同學以及好友的身份來說算是恰如其分，但其中的心意卻是滿滿的。
羅炎其實并不在意禮物的價值，只要是心意到了，一只甲殼蟲他也會欣然的收下。
尤其是對于幫過他許多次的米婭。
如果她真的又又又送了他一件很貴重的禮物，他反而會頭疼該如何回禮。
畢竟她和迷宮下層的那些回頭是岸的“反賊”們不同，她不欠他任何東西，他沒法心安理得的占她便宜。
他只能厚著臉皮占便宜。
至于薇薇安。
那小丫頭的行為依舊充滿了迷惑。
羅炎壓根就沒想到和大墓地毫無瓜葛的她也會湊這個熱鬧，結果卻意外地從她那兒收到了一根魔杖。
那不是普通的魔杖，而是由帝都知名地精工匠的格諾諾·銀造的杰作，相當于魔杖界的金色傳說！
整根魔杖不但凝聚著頂級工匠的巧思與設計，材料更是由價值連城的秘銀鑄成，其中最關鍵的內芯更是一根鳳凰的羽毛！
魔杖的一側印有一行細小的銘文，上面用這個世界上最古老的語言寫著“銀色荊棘”這個名字。
那即是魔杖本身的名字，也是附加在魔杖中的專屬咒語，只需要注入魔力就能瞬發釋放！
羅炎曾經在櫥窗里看過那根魔杖，但數了下標簽上的幾個零就放棄了，卻沒想到會以這種方式得到。
毫不夸張的說，這支魔杖的價值甚至能和布蘭希婭進貢給他的那張龍皮相媲美。
只不過前者的價值大部分都是溢價就是了。
說實話，羅炎并不想讓薇薇安如此破費，尤其是他能感覺到她是以虧欠和補償的心態在做這件事情。
他并不覺得自己有什么可憐的，更不覺得那種從極端的恨意轉變而成的愛是一種健康的感情。
或許比起自己，她更需要父親的關愛。
羅克賽·科林對家人的虧欠，可能還要勝過對自己這個私生子的。
不過考慮到薇薇安的零花錢可能遠遠超出了自己的想象，羅炎最終還是默聲收下了禮物，將那根陪伴他度過了整個學生時代的魔杖換了下來。
萬一這只是她省吃儉用一個月攢下來的生活費呢？
那豈不是顯得自己太矯情了。
況且一想到花的是科林家族的錢，羅炎瞬間便覺得心安理得了，再沒有一丁點兒覺得不好意思了。
覲見廳的竣工和“趁機壓榨封臣們”只是魔王日常中的一段小插曲，這段時間羅炎也并不總是在宴請賓客，偶爾也會處理一下魔王的工作，順便和暗夜精靈的先祖灰風研究怎么“造人”。
尤其是后者，可以說是他這段時間以來工作中的重點。
毫不夸張的說，這項研究的進展直接關系到了封測的進度和玩家們的游戲體驗！
雖然目前還沒有取得有效的進展，不過羅炎已經找到一條可行的思路了。
那就是嫁接。
說起來這還多虧了他領地上的生活職業玩家們。
看到他們配合暗夜精靈擺弄那些花花草草，羅炎頓時靈機一動，接著就把卡奧行星那邊弄過來的植株，嫁接到了灰風在迷宮第五層部署的新的嫩芽上。
當然，為了防止混沌的污染，他有特意囑咐灰風做好防范措施，比如在風險發生的時候切斷對新生枝芽的能量供給等等。
不過幸運的是，他最擔心的情況并沒有發生，通過嫁接的方式移植到迷宮第五層中的“卡奧菇”生長情況良好，既沒有出現無法存活的情況，也沒有出現向迷宮其他樓層擴散的失控跡象。
整個實驗都在有序中進行。
另外羅炎還發現了一件有趣的事情。
雖然那些“卡奧菇”是來自被混沌腐蝕的行星，但其本身卻并不包含混沌的污染。
不止是它們不包含，它們產生的孢子也沒有攜帶混沌的腐蝕！
而這也是最讓羅炎感到不可思議的地方。
他原本以為混沌的腐蝕已經滲透到了那顆星球上的生物們的基因層面，卻發現事情并非像他想的那樣絕望。
那些生物的基因里或許有殘暴和弒殺因子，但混沌本身卻并不包含其中。
后者更像是融合在文化血脈里的東西，需要經過后天培養才能傳承，而不是與生俱來的！
換而言之——
他們是有被同化成文明人的潛力的！
在意識到這一點之后，羅炎立即授意薩諾·黑手捕捉了一些剛剛從蘑菇林中誕生出來的卡奧人，并將它們圈養在了前哨堡壘附近的養殖場里觀察。
獸人的基因里面也有殘暴和嗜血的因子，但這并不妨礙獸人擁有自己的文化，以及建立適合于自己的獨特秩序。
考慮到兩者的接近程度，羅炎想試著用獸人的秩序同化它們。
這件事情可以和侍僧們的傳教同時進行。
除去“人造人”的項目和“改造卡奧人”的工程之外，對于羅炎來說最近還發生了一件值得一提的事情。
那便是他的得力部下莎拉，終于從卡奧行星的前線回來了。
經過一個多月的歷練以及和玩家們的并肩作戰，她的實力終于成功地從青銅升級到了精鋼，正式開始沖刺白銀！
羅炎能夠很明顯的感覺到，經過這一個多月的磨礪，她身上的氣質發生了翻天覆地的變化，不但變得更加沉穩和自信，那雙清澈中帶著一絲愚蠢的眼神也多了幾分緬因貓的凌厲。
魔王宮的覲見廳。
坐在王座之上的羅炎，接見了剛從傳送陣回來的莎拉，并通過悠悠確認了她的屬性面板。
ID：莎拉
種族：魔人
靈魂等級：白銀（等級上限LV50）
等級：LV.31（精鋼）
體質：25
力量：30
敏捷：41
智力：15
精神：15
“不錯。”
看著面板上的數據，羅炎贊許地點了點頭，臉上不禁露出了一抹欣慰的笑容。
即使是以玩家的標準而言，這樣的數據也能晉升T1梯隊的行列了。
不過莎拉的成長軌跡和玩家沒有可比性。
后者他基本上是放養的，任由他們自己摸索和發展。
而莎拉則是他親手栽培的——無論是帶著她練級還是指導她戰斗的本領。
羅炎此刻的心情大抵就像看見自己養的貓學會了后空翻加閃現一樣，這種巨大的成就感是什么禮物也媲美不了的。
看見魔王大人贊賞的笑容，莎拉的臉上也情不自禁地露出了一抹由衷喜悅的笑意。
只不過隨后沒多久，那歡喜的笑容便化作了忸怩的表情。
看出了她的欲言又止，羅炎開口說道。
“有什么事情嗎？”
“沒有，只是……”莎拉猶豫了片刻，最終窘迫地開口說道，“我聽阿拉克多說，大家都給您送了禮物……而我卻什么也沒有準備。”
其實在回來之前她倒是有想過給魔王大人準備一件禮物的，然而無奈的是卡奧行星那邊實在是太荒涼了，除了沙子就是尸體。
她總不能撿幾具尸體給魔王送去。
就算是亡靈法師，想必收到這樣的禮物也不會喜歡。
說著的時候，莎拉偷偷看了坐在王座上的魔王一眼，卻不小心正好對上了視線，迅速紅著臉逃開了。
看著莎拉糾結的模樣，羅炎哈哈笑出了聲來。
“阿拉克多這個多嘴的家伙……你不用把那頭蠢蜘蛛的話放在心上，他只是想和你顯擺一下自己的存在感而已。另外，向領主進貢是封臣的義務，不是家臣的義務。說起來，倒是我應該賞賜你。”
聽到家臣這個詞，莎拉先是一愣，隨即那雙明亮的眸子里便不禁晃動了一絲感動的光芒。
“那怎么好意思——”
“沒什么不好意思的，我最近收到的禮物有點多，不送出去一點兒渾身難受。”
看著局促不安的莎拉，羅炎打了個響指。
緊接著一位披著長袍的守宮族侍僧便恭敬地上前，雙手捧著一支暗紫色的匕首遞到了她的面前。
那是一柄造型獨特的匕首，就像一輪紫色的新月，握柄的末端鑲嵌著一枚打磨過的魔獸牙齒。
看著這件特別的禮物，莎拉的臉上頓時露出驚訝的表情。
在得到魔王的準許之后，她迫不及待地將它拿起，變換著正反握姿拿在手中揮了揮。
“好輕！”
僅僅試了幾下，莎拉立刻感覺到了這柄匕首的與眾不同，那雙明亮的眸子里瞬間浮起了驚喜的神采。
“不只是輕，它的鋒利也遠遠超過了一般的鋼鐵，霜狼的牙齒和大墓地的冥文更是賦予了它無與倫比的穿透力和釋放寒毒的超凡之力。”
看著一臉歡喜的莎拉，羅炎明知故問地笑著繼續說道。
“怎么樣，喜歡嗎？”
臉上洋溢著歡喜的紅霞，莎拉將匕首收在了腰間，微微頷首恭敬地說道。
“您的賞賜我都喜歡。”
“你會這么想，我很高興，”羅炎點了下頭，繼續說道，“從今天開始，你就繼續擔任我的護衛好了。”
“另外，魔王宮殿內外的安全，也交給你了。”
以莎拉的嗅覺靈敏以及對危險的直覺，他相信她足以勝任這份工作。
見魔王大人如此信任自己，莎拉臉上的表情也是微微動容，恭敬的頷首領命道。
“請放心的交給我好了……如果有人妄想傷到您，除非從我的尸體上跨過去。”
羅炎笑著點了點頭，正打算說些什么的時候，覲見廳外傳來腳步聲，一名侍僧單膝跪地稟報說道。
“尊敬的魔王大人，您的仆人馬特神甫求見，他說有要事要向您稟報……另外，這封信他請我轉交給您。”
羅炎微微抬了下眉毛，袖子里的魔杖輕輕一點，捧在那侍僧手中的信便原地飄起，像紙飛機一樣飛到了他的手中。
他拆開信封看了一眼，不出意外是查理斯的筆跡，而里面的內容也并沒有出乎他的意料。
早在一個月前，他就從阿德萊治安官那兒聽說艾琳·坎貝爾公主要來雷鳴郡的事情了。
如果只是因為這件事，馬特神甫沒必要親自來一趟這里。
顯然他還有別的事情要稟報。
羅炎將信放在了一旁，示意莎拉站到自己旁邊的位置上，隨后看著單膝跪在門口的那個侍僧吩咐道。
“讓他進來吧。”
那侍僧微微頷首，恭敬領命道。
“是。”苦讀書
