莉茲的電話又一次響起，她接起來聽了幾句，很快掛斷。
“抱歉，我得臨時出去一趟，你今晚還有別的事嗎？”莉茲問。
“沒有。”
“那和我去一趟基地醫院吧。”莉茲笑笑，“黎各的特訓結束了，我要去醫院給她送點東西。”
出乎赫斯塔的預料，基地的醫院并不在地面的任何一棟建筑內。
莉茲帶著她搭乘一座電梯向地下而去。金屬轎箱一路向下不知沉落了多久，當門再度開啟，出現在赫斯塔眼前的完全是另一個世界。
它與地面上老舊的建筑完全不同，地面與墻體都是白色的，走廊上燈光明亮，讓人分不清黑夜與白天。
據莉茲介紹，此刻她們在大約 110 米深的地下，這里的建筑均由鋼筋鋼板焊接而成，這些建筑的地基并不是普通的荷載土層，而是由近 2000 個重達 4.9 噸的彈簧拼接而成——這種防震措施足以抵御大部分劇烈爆炸。
這樣的地下大樓，基地內共有十幾棟，作用不一，只是目前赫斯塔有進入權限的地方只有醫院而已。
兩人經過三重消殺區并穿上了無菌服，莉茲帶來了黎各的 CD 和耳機，不過這些東西都被放在了外面的寄存室——明天一早，換班的護士會對它們進行全面消毒，再轉交給黎各。
在和護士進行初步溝通之后，兩人得知，黎各只在晚上九點左右短暫地醒來，她的意識維持了大約六分鐘。在得知自己接下來一個多月都要住院之后，她反反復復和近旁護士強調，讓她們一定要聯系 403 的莉茲·弗萊徹，讓她幫忙把幾張 CD 還有耳機帶過來。
莉茲聽罷緣由，稍稍松了口氣。
“黎各的輔佐官去年已經轉職了，所以不怎么回基地……有時候我會幫幫她的忙。”莉茲向赫斯塔笑了笑，“真是個不讓人省心的家伙，是不是？”
“她受了很重的傷？”
“不用擔心，第一次覺醒‘子彈時間’都會這樣。這樣大家才能知道自己的極限在哪里。”
“極限？”
莉茲沒有再回答，赫斯塔也就不問了，她就隱約感到這或許也是一個“暫時不方便回答”的問題。
而這樣的問題，這里可能還有許許多多個——包括剛才在健身房里，與“子彈時間的限制”有關的話題。
……
接下來的時光，一切風平浪靜。
最讓赫斯塔感到意外的是，事情真如莉茲所言，肖恩真的沒有再來找過她的麻煩。
這段時間的夜晚，赫斯塔獨自一人在房間里完成了自己的玫瑰花。
在封上玻璃罩以后，女孩將它擺在了靠窗的邊桌上。在晴朗的夜晚，當太陽西沉的時候，天邊的燦爛晚霞會在玻璃上投下黃昏的微光，它們經過反射，映照在沒有開燈的臥室中。
赫斯塔仰臥在床榻上，看著天花板的光影出神，她什么也不去想，周圍的一切也與她無關，直到夜課的時間臨近，她才起身開始為出門做準備。
基地里的人很少，但氣氛似乎非常友好。每當她與莉茲一同出門，并在走廊遇見陌生人時，無論這人她見沒見過，對方都會主動和她打招呼，說一聲“你好”或是“晚上好”，這一點讓赫斯塔尤為不習慣。
赫斯塔已經開始上課。在經過初步的評測以后，她能立刻開始參與的課程就只有最基礎的體能訓練。不僅如此，她也缺乏必要的電子設備操作常識。
負責課程設計的助教表示，她必須先完成大約 120 小時的基礎生活技能培訓和初級文法教學，才能開始后續的課程。考慮到基礎訓練已經占用了她一天接近 6 小時的時間，課程中心為她將這類技能培訓安排在夜里。
教學樓是公共區域，到處都是攝像頭，而在攝像頭未能覆蓋的其他地方，莉茲從來都沒有讓赫斯塔落單，她一直堅持接送赫斯塔上下課——這是她撫平赫斯塔恐懼的方式。
赫斯塔學得很快，也很投入，在老師的正式教學結束以后，她往往還會帶著一堆問題持續詢問和討論，而莉茲總是毫無怨言地在外等著，直到赫斯塔出來。
如此大概過了半個多月，赫斯塔終于主動提出自己可以一個人上下課，莉茲很快將這個消息同步給了莫利和瓦倫蒂——這多少說明，赫斯塔對基地提供的保障建立起了一些信任。
臨近五月，天氣漸漸轉熱，太陽落下的時間明顯推遲了許多，赫斯塔也隨即延長了自己的自習時間，她正以驚人的速度完成從修道院生活到訓練基地預備役的身份轉變。
又是一天入夜，隨著窗外晚霞的消逝，教室內的燈自行亮了起來。
桌面上的手機稍稍震動，是莉茲的消息。
“你在哪里？”
赫斯塔很快回復：“文法課教室。”
“不要離開，在那兒等我，我馬上就到了。”
赫斯塔望著這條簡訊，從這些文字里，她隱隱感到莉茲似乎有一些著急。
她望著窗外，不久前還是橙紅色的天空此刻已經轉為了淡藍，夜中的孤星變得更為明顯。赫斯塔收起手機，一種避禍的本能讓她決定去隔壁找找助教老師。
在莉茲到達之前，盡量不要落單才好。
然而，就在起身的一瞬間，她聽見身后傳來一聲突兀的機械旋扭聲，教室里的燈光突然熄滅——除了赫斯塔頭頂的那一盞。
整個教室瞬間暗淡了下來，赫斯塔在窗面的反光中看見了自己，白色的光照亮了她的頭發，也讓她的臉沉在陰影之中。
她回過頭，很快意識到剛才聽到的聲音來自教室后方的監控攝像頭。
原本對著教室中間的鏡頭，在幾番調轉之后，緩緩轉向赫斯塔所在的地方。
赫斯塔眉頭緊蹙，她從教室的前方慢慢向后走。每一步，她身后的燈隨之熄滅，頭頂的燈猝然亮起，仿佛一架用冷光鑄造的囚籠，永遠聚焦在她的身上。
攝像頭跟著她的步伐緩慢移動，赫斯塔走到了鏡頭跟前。
她有些懷疑地盯著鏡頭。
“……肖恩？”
鏡頭突然抖動起來，它的金屬關節發出吱呀吱呀的聲音，仿佛一串詭異的笑聲。
