赫斯塔話還沒有說完,尤加利與黎各已經笑了起來。
「怎么?」她看向她們。
「……還真是到處都在聊,我們剛也在和法堤瑪夫人問這個,」黎各說道,「這人是皇帝侍讀,你知道吧?」
「剛聽那邊一個老太太講起了。」
「他本來是這邊一個將軍的私生子——」
「席勒將軍?」赫斯塔補充道。
「對,這個席勒,和妻子生了四個兒子,他自己是個保皇黨人,誰知道孩子們長大都成了自由派,」黎各忍著笑,「他一氣之下登報和四個兒子斷絕關系,結果不到一個月,自己就因為腦梗暴斃了,連遺囑都沒來得及留。
「按說,他的遺產本來應該由他的兒子們繼承,結果你猜怎么著,由于他此前和幾個兒子斷絕了關系,所以那幾兄弟沒法直接繼承父親遺產,必須先做親子鑒定,再憑血親身份成為合法繼承人——可結果一出來,幾個人都傻了眼,這四個孩子沒一個是老將軍親生的,他唯一的骨血,就只有那個一直流落在外,他本人不是很看得上的私生子,科維希克。」
赫斯塔若有所思——難怪剛才那位老太太著重強調了科維希克的血統屬性。
「到頭來,這個科維希克得到了老將軍絕大部分的財產,那幾個兒子到現在還在不停上訴,試圖重新拿回部分財產。」黎各的口吻始終帶著好事者的笑意,「我感覺法堤瑪夫人不是很喜歡這個人,至少不太贊同讓他當自己女兒的未婚夫,不過她也沒什么辦法。」
尤加利遠遠望著特里昂家的幾個姐妹:「我有點兒不明白,她們也不是窮人家的女兒,這才十五歲,就要訂婚了嗎?」
黎各與赫斯塔也看了過去,兩人都沒有說話。
入夜,天下起了小雨,舞會從室外轉入室內。
年輕人不愛談論政治,也討厭那些總是愛對她們說教的長輩,因此她們幾乎不往父母所在的地方走。一旦她們不得不經過這里,就免不了被熟悉的長輩絆住寒暄,那正是她們最為厭惡的社交禮儀之一。
赫斯塔等人坐在法堤瑪夫人身邊,特里昂男爵坐在她們對面。席間,特里昂一直琢磨著一會兒要怎么和尤加利拍一張合影——動作要迅速,不能讓對方有機會拒絕;流程要自然,不能讓對方感到冒犯或因此不快;還不能搞出太大動靜,因為對方明確表達過,不希望自己的身份過早公布。
不過令特里昂頗感欣慰的一點是,盡管他還什么都沒有說,就已經有好幾個人私下來找他詢問,這個突然出現在舞會上的赫斯塔人,是否與即將到任的監察官有關。特里昂并不正面回答,只是露出一個諱莫如深的微笑,留對方獨自遐想。
夜越來越深,科維希克仍沒有到場,看來今晚是不會來了,特里昂有些不快,但想到今晚老艾琳給他的承諾,他又暗自期待起來。
他已經五十多歲了,作為一個出生在十二區的第三區人,他的產業不可謂不龐大。他靠咖啡種植起家,后來又一頭扎進了金礦與紅寶石礦的熱潮,這兩筆生意為他帶來了金錢上的豐厚回報,使他從一個一文不名的窮小子一躍成為當地炙手可熱的大亨——看看今晚,看看這些出席他女兒十五歲生日的來賓都是些什么人物!想及此處,他志得意滿地喝了好幾杯酒。
如果說眼下還有什么令他不滿的地方,那就只有兩件事,一是他眼下的爵位實在與他的身份不相稱,自他竭力傍上了老總督阿雷瓦洛時起,他每年就給第三區的王室輸送大筆捐款,期待每一年王室授勛的時候能想到他。他多么渴望有朝一日,人們見到他時可以畢恭畢敬地喊一聲「公爵大人」或「伯爵大人」,然而十幾年過去了,第三區的王室似乎從未留意過這顆飄落在異區的虔
誠之心,
前幾年他忽然意識到,自己在這件事上的努力似乎有些舍近求遠——第三區有王室,難道十二區就沒有嗎?反正都是喊給旁人聽的貴族頭銜,是被哪個地方的王室冊封又有什么要緊。只是,盡管十二區的王室早已成為聯合政府的附庸,這些人卻比第三區的貴族還要難以接近——正因為出身與血統已成為他們手中僅剩的籌碼,他們比任何人都看重這些特質,像特里昂這種身上帶著外區人與暴發戶雙重標簽的人,幾乎不可能進得了他們的法眼。
正當特里昂有些氣餒的時候,科維希克橫空出世,這小子有著和他相似的底層背景,而且在年幼的皇帝身邊頗有話語權。于是特里昂便開始有意撮合小女兒與他的婚事。想來,如果自己做了這個年輕侍讀的岳父,那么加官晉爵也就是板上釘釘的事了。
只是,最近科維希克對克洛伊有些若即若離,這不僅讓這個初墜情網的年輕女孩感到痛苦,更讓特里昂本人心驚膽戰。
第二件事,是他至今沒能培養出一個心儀的繼承人。特里昂和亡妻生有兩個兒子,眼下都在第三區生活,他曾經在這兩個兒子身上寄予厚望,花重金送他們前往第三區求學,然而這兩個兒子一離開自己身邊就縱情聲色犬馬。他們在第三區除了流水一樣地花錢,什么也沒有學會。特里昂痛恨第三區腐化了他的兩個孩子,但卻對此毫無辦法,而今他只能每年勻出一筆生活費養著兩個隨時跟他哭窮的祖宗,并將視線轉回到身邊的幾個女兒身上。
法堤瑪將她們約束得很好,每當他和女兒們一同出行,他都覺得自己同那些真正的貴族沒有區別,甚至說,他覺得自己的女兒們舉止更優雅,容貌也更漂亮。
此刻,特里昂又重新回到現實,他看向坐在對面的尤加利,心中又涌現出新的野心——在這場發生在十二區的博弈中,他一手策劃了自己的王牌,而今的首要任務,是保住她。