整片森林被霧蒙蒙的淡青色籠罩，遠處的鳥群盤旋著接近，數十只黑鳥烏啦啦地落向同一棵樹的枝頭。
更遠處傳來狼嚎。
“有人來了。”加荷多蕾瞪了赫斯塔一眼，“別出聲知道嗎？”
赫斯塔十分配合地點點頭。
視野的邊界處出現了兩只個大如狼的獵狗，然后是三個身型壯實的獵人——她們每個人都像蠻納，四五十歲，小個子，雙臂像大腿一樣粗壯有力。
幾人跑了一段，各自尋了一處大樹棲身，并開始向更遠處的同伴打手勢。
峰頂的號聲又響。
赫斯塔在高處看著整支隊伍經過，當這批人徹底從她的視線消失，加荷多蕾也站起了身，朝著山的更高處攀蕩。
赫斯塔跟在她身后：“你怎么不組隊？”
加荷多蕾頭也不回：“我為什么要組隊？”
在向高處進發的途中，兩人先后遭遇了三批不同的狩獵隊伍，多的有十一二人，少的有四人，每支隊伍依據人數的不同各有分工。
也許是為了掩蓋足跡，又或者是為了開闊視野，加荷多蕾選擇了腳不沾地的行進方式，但相對應的，她不得不耗費比地面行進更多的體力——更何況她還始終背著一把重弓。
夜幕低垂，赫斯塔留意著加荷多蕾的呼吸，她明顯感到對方的體力已經逼近極限。風中傳來一點新鮮的血腥氣，加荷多蕾換了背弓肩膀，弓弦已經在她肩頭勒出血痕，但她對此毫無反應。
忽然，加荷多蕾停了下來。
赫斯塔也旋即止步，她順著對方的視線向遠處看處，一點躍動的青藍色在林間飛馳——難怪說大部分春狩都在入夜后結束，日光一旦消失，那只被抹了特殊礦粉的雄鹿就像一束燃燒的火焰，在漆黑的山林中顯得如此醒目。
帶著兩只獵犬的隊伍最先發現了鹿的蹤影，但她們沒有動手，而是分散開來，從不同的方向朝獵物靠近。
“……她們為什么不動手？”赫斯塔壓低了聲音，“這個距離應該夠近了？”
“角度不好。”加荷多蕾答道，“她們在幫獵手找位置。”
“什么位置？”
“能一箭射穿鹿眼的位置，”加荷多蕾道，“這樣不會損傷鹿皮……”
起初，加荷多蕾還能按兵不動，但隨著那只鹿變得平靜，開始在林間的小路上漫步休息，加荷多蕾的動作便明顯急躁了起來——隱于樹叢后的獵人已經就位，并在暗夜中舉起了弓。
寂靜中，赫斯塔幾乎聽見地面弓弦繃緊到極致的聲音，樹上的加荷多蕾也屏住了呼吸，將弓拉滿。
閃爍著熒光的鹿像一團安靜燃燒的火焰，它一步一步超前走，在某個時刻，終于微微偏轉了頭，這片刻的變動正是獵人期待已久的完美瞬間——獵人松開弓弦，蓄勢的羽箭猛然飛射。
加荷多蕾也同時松手，兩支箭就在鹿的眼前相撞——這支來自高處的箭精準地打偏了地面獵人的進攻。
回蕩的弓弦在空氣中發出余響，原本閑適的鹿驟然受驚，在入夜的山路上撒蹄狂奔起來。
地面的人猛然抬頭：“有人在樹上！”
加荷多蕾已經朝著鹿逃離的方向開始狂奔。
赫斯塔緊追其后，加荷多蕾的腳步已經遠不如先前輕盈，她皺起眉頭，大聲道：“加荷多蕾！別追了，你已經——”
“別管我！”加荷多蕾突然回頭，朝著赫斯塔發出怒喝，“不要礙我的事！”
地面的獵人小隊立即更換了策略，持弓的獵手們不再執著于無損的鹿皮，她們收起弓箭，換上了匕首。兩只獵犬從高處向下俯沖，將逃竄的雄鹿逼向早已設好的陷阱。
隨著一聲動物的長嘶，埋伏在山間的獵人發出了歡呼，她們設下的繩網已經將那團躍動的火焰縛在了半空中，只是眾人還沒來得及細看，一柄短刃的寒光已經從內部斬開了繩索——雄鹿跳出了埋伏，繼續在山路上竄逃。
“讓開，我來——”
“別放箭！”獵人中有人高呼，“鹿背上有人！”
赫斯塔在樹林間一路跳躍向前。她親眼看著加荷多蕾從高處跳向陷阱，和鹿一起被吊至半空，而后又劃破繩網，俯身抓著鹿角與鹿同行。
赫斯塔有點拿不準加荷多蕾的狀態，如果加荷多蕾是水銀針，她現在的情形顯然已經迫近了子彈時間的極限，但她仍有力氣握緊鹿角不讓自己跌落。
赫斯塔一路緊跟，心中思索著另一個問題——
她們沒有制約時間，那她們有阿刻戎時刻嗎？
鹿背上的加荷多蕾拼命直起身，她竭力保持著平衡，慢慢松開一只手，去夠藏在鞋子里的匕首。
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“該松手了，加荷多蕾！”赫斯塔突然發出厲喝，“前面是斷崖！”
加荷多蕾像是什么也沒有聽到，她奮力舉起匕首，深深插入了雄鹿的脖側。山鹿發出悲鳴，鮮血順著刀柄奔涌，它放慢腳步，前后足連續跳躍，試圖將背上的人甩落。
獵人們的聲音近了，山鹿再次開始慌不擇路的奔跑。一人一鹿就這樣一路加速地沖到斷崖之前。
加荷多蕾仍在用力，她握著那把已經沒入鹿頸的短刀，慢慢劃開一道深口。礦粉粘滿了她的前身，在青藍色的幽光下，鮮紅的鹿血像是傾倒下的漆黑油墨。
月色下，加荷多蕾終于脫力跌落，然而甩開負重的山鹿也沒能順利跳到斷崖對側，它的前蹄短暫地觸碰到另一側山崖的黑色巖石，而后也迅速跌落。
七八個獵人終于追了過來，最先抵達的那人趴在山崖邊緣，朝著近乎筆直的巖淵向下望去。
“喂——”
更多的人靠了過來：“怎么樣了？”
“……掉下去了！”獵人回頭，“那個小姑娘，還有鹿，都掉下去了！”
“趕緊喊人！出事了，有人墜崖了！”
山腳下，赫斯塔抓著鹿角，單手將死鹿的上半身拎起。
她揚起重弓，揮向鹿頸，弓弦如刀刃般鋒利，濺起一陣血浪。
斬下鹿頭后，赫斯塔一手拎著鹿角，一手將昏迷的加荷多蕾扛在了肩上。在短暫四顧辨明了方向后，她再次啟程，飛速朝著白天的聚居地奔去。
