赫斯塔臉上浮現出一點微妙的尷尬，她站起身：“就是突然想到，隨口就提了。我有點兒遲鈍，如果剛才的話里有什么冒犯的地方，請原諒。”
帕卡特沒有再問，她深深地看了赫斯塔一眼，顯然對這句解釋完全不信，但她也懶得追究，不一會兒就招來斯黛拉送自己回去，赫斯塔親自幫老太太把輪椅從二樓扛到一樓，臨行前非常客氣地與她道別，站在門口目送帕卡特離去。
其實剛才的那個問題倒并不是憑空產生，它們源自黎各這幾天的幾次提醒——對于帕卡特堅定的廢死主張，黎各始終耿耿于懷。
許多次，黎各問她，是否真的覺得帕卡特此人能夠信任：試問，一個連死刑都不能接受的人，是否會為了幾個相識不久的年輕人的利益，就放棄拯救一大群山里的孩子？從各個角度來說，這個老太太都不可能會把赫斯塔的利益排在她自己的道德情感之前。
然而很奇怪的，赫斯對這件事的判斷另有結論：似乎也不絕對。
因為就在她給帕卡特寫郵件談起孤兒院奇怪病癥的那個下午，她親眼目睹帕卡特撤回了那封在憤怒中寫下的回復——因為老人家不愿意讓自己的知識被用于作惡。
這件事令赫斯塔印象如此深刻，她至少能夠從中確認一點：在老太太的心理排序里，總歸還有個“道德判斷”排在了“道德情感”之前：如果帕卡特認為某件事情可能導致更大的惡，那么她會非常果斷地切斷自身情感，以防止造成更大的悲劇。
然而，這也就意味著，對帕卡特來說，廢除死刑這件事不僅符合她的道德情感，而且也通過了她的道德判斷……老太太是怎么想的呢？
赫斯塔固然好奇，但眼下有一萬件事正在等她理出頭緒，她也實在沒有心情去討論雙方政治觀點上的分歧。而且，比起這個，她還有另一個必須即刻定下的待辦：在帕卡特前往南部與虔信青年陣線會面后，她就必須撥出一個水銀針持續跟在帕卡特身邊，隨時保護老人的安全。赫斯塔不清楚伯衡他們有多少敵人，但她非常確定，一旦帕卡特在幫助南部革命黨人建立迦葉基地的消息傳出，深錨那邊一定會有反應。
因此，必須立刻挑選一個合適的人選。
房間里，黎各一掌拍在了赫斯塔的腦門上。
“你是不是這里沒好全？”她語氣惱火，“要是控制不住胡思亂想，你就自己去找點藥吃，不要跑來煩我。”
赫斯塔的腦門出現一片紅痕，但她仍然雙手抱懷，一動不動地坐在原地。
“你聽我跟你講為什么，”赫斯塔輕聲道，“你要說最合適的人選是誰，是維克多利婭，她不僅作戰經驗豐富，而且對十二區也比較了解——但是，正因為她是一個相對全能的人，一旦我被什么問題困住了，也只有她能頂上我的位置。
“然后是佐伊，她是第二合適的人選。她的戰斗經驗雖然不如維克多利婭，但就保護帕卡特這個任務來說，還是綽綽有余。但是，我認為她眼下并不適合接受這個任務，原因有兩層。首先，現階段她對自己在十二區扮演的身份角色并沒有一個明確的認知，其次，她并不將我視為一個可信任的對象，關鍵時刻，她可能會拋下我的指令，優先去做她認為必要的事情。這兩點是我在這趟南部之行里觀察到的——之后如果有時間，我再跟你說細節。
“緊接著是特里莎和蘇西，我對她們的了解并不多。雖然從之前交手的經驗來看，她們倆的單獨作戰能力略遜色于佐伊，但我相信她們中間任何一個人也同樣能夠勝任這個任務——”
“那你還來找我干什么？”
“問題就在于，她們倆已經負責了很多小隊里的文書工作，日常的聯絡和記錄也是由她們負責，蘇西和特里莎的能力在她們幾個人合作行動的時候會達到最大限度的發揮，但論獨立作戰，她們倆都略遜色于佐伊。”赫斯塔輕聲道，“因此我不想把她們任何一個人拆過來，單獨待在帕卡特身邊……”
“還有一個——”
“恩黛身手很敏捷，和佐伊可以說是不相上下，但她人有點單純。”赫斯塔道，“但不管是她們當中的哪一個，沒有任何人可以同時在作戰技巧、作戰意識和作戰經驗上超過你……我不是隨便拍腦袋就決定把你放過去了，更不是為了什么……啊，想讓你們友好相處給你們創造機會，我只是需要幫助……”
赫斯塔的聲音軟了下來，她發出了一聲無可奈何的嘆息。
“求你了，真的。”
黎各立刻挪開了眼睛，拒絕看赫斯塔請求的眼神，她一個人走去窗邊，來回踱步。
“你要保護這個人多久？”黎各低聲道，“總不可能是一直護到她死——”
“需要先觀察三個月。”赫斯塔道，“前三個月一定是最危險的，所以我必須委托我最信任的人來做這件事——再往后，保護帕卡特的任務可以分工，或者我向二號辦公室調人來做。”
“……可以。”黎各冷聲道，“但我跟你說好，我所負責的看護就只負責抵御外部的襲擊，如果老太太自己磕了碰了，要人端茶倒水扛輪椅，我可一件都不會做。”
“不用你做。”赫斯塔雙手合十，面帶感激，“日常情形下你甚至都不用出現在她面前，不需要讓她看見你——當然，我們還是需要先過去打個照顧，告訴她接下來你會為她提供一些安全方面的幫助……”
“你去說就行了，她也不是不認得我。”黎各道，“從什么時候開始？”
“大后天。”
“可以，沒問題，但你別忘了二號辦公室給我下了禁令——”
“這次情況不一樣，我來解釋。”赫斯塔站起身，上前摟住了黎各的肩膀，“謝謝你。”
“……你欠我太多了。”黎各側目，“要還的。”
