一切就像阿雷瓦洛承諾的那樣，老總督親自向赫斯塔介紹了幾個他的老部下，人們觀察著赫斯塔的反應——這個年輕的監察官沒有表現出一個后輩應有的謙卑，她只是坐在那里，等著人們靠近，然后與他們握手。
而阿雷瓦洛也沒有任何額外的表示，似乎默認了這不是一種僭越。這令所有的旁觀者都暗自揣摩起此人與總督的關系。
席間，女眷們開始同斯黛拉搭話，導致她幾乎沒有什么機會碰餐盤中的食物，赫斯塔倒是在社交的空隙中得以安靜地咀嚼。
阿雷瓦洛心不在焉地坐在那里，琢磨著一會兒如何向赫斯塔提要求，他斜對面的一個年輕貴族不時抬眸瞥向赫斯塔的刀叉，在某個她已經咽下食物又沒有舉起餐叉的瞬間適時開口：“聽說，您好像就住在附近？”
“是。”赫斯塔往對面看了一眼，“就在附近的農場。”
“這兒離市區挺遠的，您怎么會搬到這里來呢？”年輕貴族輕聲笑道，“您非常喜歡自然？”
“也不是，”赫斯塔再次切下一塊肉片，“我找人看過了，這里風水好。”
整個餐桌安靜了一瞬。
“風水……”阿雷瓦洛呢喃著這個陌生的詞匯，仿佛這是一句咒語。
“總督聽過嗎？”赫斯塔看向老人。
“似乎是關于，把床放在什么方向，晚上能睡得更好的學問……”老人道，“你信這個？”
“不止是如此，”赫斯塔突然拉開了話匣，直白地展示了自己對這個話題的興趣，“我剛到十二區的時候，住在市中心的一間公寓里，從那個時候開始，我就一直在尋找一個適合居住的地方，我看了很多房子，其中也不乏一些漂亮的莊園，然而，它們的風水都……”
赫斯塔沒有說下去，只是做了一個厭惡的表情，并輕輕搖了搖頭。
“所以您現在住的地方，風水很好。”
“差強人意吧。”赫斯塔道，“如果有更好的選擇，我也會考慮搬走，我去年在十四區的時候，有位大師——”
赫斯塔的話戛然而止，她從容地咀嚼，吞咽，所有人望著她。
“……告訴我，”她再次抬眸掃視眾人，“我今年將有一場非常艱難的戰斗，但我會勝利的。”
阿雷瓦洛不由得笑了一聲，并立即向赫斯塔舉杯：“你當然會！”
兩人捧杯的瞬間，餐桌上也開始了接連的舉杯。
“不過最近我連續做了好幾個奇怪的夢，我不知道這是否也是某種預兆，著實讓我有些……”赫斯塔沉默了片刻，仿佛在尋找一個更為恰當的詞語，“困惑。”
那些坐在她周圍的人都屏住了呼吸，包括斯黛拉。她早有預感，赫斯塔今晚是帶著某種特殊的個人目的來的，因此，她也饒有興致地等待著赫斯塔的下文。
“夢。”年輕貴族接下了話茬，“確實，有時候我們的夢也反應了一些現實——”
“但我的這個夢卻帶著超現實的風格，它更像是一種預言，”赫斯塔深深地看了他一眼，“對我個人命運的預言。”
赫斯塔夢囈般的話語讓所有人都為之沉默，人們停下了手中的餐叉，靜靜地凝望著這個正在言說某種不可知之物的年輕人。
“你的夢里出現了什么？”斯黛拉微笑著問。
“死亡，”赫斯塔回答，“慘烈的死亡，它不止發生在我身上，而是像炮彈一樣落在我的周圍……我死了，但我的意識卻始終清明，我沒有身體，卻能夠感受到劇烈的痛苦，我繼續在夢中徘徊，周游……直到有一個聲音突然出現，當那個聲音——一個女人的聲音——對我說話，我的痛苦，忽然就消失了。”
赫斯塔微微皺起眉，仿佛真的在回憶什么。
“然后，我看見了她的臉——但那只是一瞬，我甚至沒能看清她的五官，她就消失了。”
“那個女人，對你說了什么？”斯黛拉撐著臉頰，微笑著給赫斯塔遞話，幫她瞎編。
“她對我說，不要擔心，一切的危險都會退去，只要我能夠找到她——她為了拯救我而來，將幫助度過最深的苦難。”
“哦，”斯黛拉發出一聲深深的嘆息，“所以，這是一次對你的召喚，召喚你，去尋找你的救贖。”
“你也這么覺得？”赫斯塔微笑著望著她一眼，“是的，所以在夢境消失之前，我追問了一句，‘可是我該如何找到你’？”
“她給了什么線索嗎？”一旁的年輕貴族搶在斯黛拉之前，接住了赫斯塔的話。
“這就是最讓我困擾的地方了，”赫斯塔仿佛真的感受到了一些令她無措的情緒，在片刻的沉默后，她認真地抬起頭，“她說，我什么都不必做，她會自行來到我身邊。”
坐在較遠處的一個年輕人輕輕“嘶……”了一聲：“您在夢中見到的這個女人，前腳才說了您得去找她，結果離開前又說，她會自行來到您身邊？這……不矛盾嗎？”
“是啊，”赫斯塔望著對方，“那我到底是該找，還是該等呢？”
阿雷瓦洛聽著整個荒誕不經的故事，始終找不到可以插話的地方，直到此刻，他終于能發表一些見解：“……嗯，一個謎。”
“正是。”赫斯塔十分認同地點了點頭，“所以我一直在思索它的答案。”
“她有什么特征？”斯黛拉問，“你說你看到了她的臉，如果你再一次見到她，或者在什么地方與她偶遇，你能認出這個人來嗎？”
“我不知道，”赫斯塔回答，“不過我很確定，到目前為止，我沒有遇上過她，因為，我確切地記得她身上有一個非常鮮明的標志……”
所有人都再次朝她望了過來。
“這個女人的額頭，有一大片青黑色的印痕，像是烙印，又像是刺青。”赫斯塔輕描淡寫地說，“現實生活里會在額頭上文身的人應該還是比較少的吧，所以如果真有這樣的人出現在我面前，”
一瞬間，在場的貴族們都變了臉色，誰會在額頭上留下大面積的刺青？
——鯨人。
請：m.badaoge.org
