“皆怪固安未能及時察覺阿慎所犯惡行，由母親一味偏袒包庇之下，竟使常大將軍之子牽連其中，若消息傳至揚州常大將軍耳中，或還會因此影響揚州戰局——”
明洛不安愧責地道：“固安為明家長女，本有管教約束胞弟之職，此番阿慎釀此大禍，固安實難辭其咎，請姑母責罰！”
圣冊帝看向她。
明洛現下跪著的地方，正是白日里昌氏所跪之處。
昌氏請罪許久，懺悔許久，哭了許久，又狡辯許久，最后竟連“妾身本意正也是為圣人為明家而慮”這種連她那蠢貨兒子都騙不住的鬼話也往外倒。
圣冊帝至今的臉色仍是微沉著的。
“那昌氏母子，一個行事日漸荒誕大膽，一個自以為是，為一己私利就敢將后宅手段搬弄至朝堂之上，蠢而不自知……看來朕從前還是太過包容他們了！”
察覺到天子怒意，明洛將身形伏得更低了。
很快，那帝王便將外露的怒氣斂起，語氣里只剩下了依舊令人緊繃的沉肅：“縱論起欠缺管教約束之過，也當由你父親領罰，自怪不到你頭上來——起來吧。”
明洛便只敢應“是”，緩緩起身來，侍立一旁。
她很清楚，姑母從不行昏庸遷怒之舉，她方才的請罪，看似是要與昌氏母子共擔責罰，實則卻是以此與之劃清界限。
“事已至此，長孫氏步步緊逼，無回旋余地……便也只能委屈那位常家郎君了。”圣冊帝緩聲道：“朕聽聞，常家郎君已考入玄策軍前鋒營……這本是個好兒郎，阿慎遠比他不得。”
帝王的聲音里有一絲極澹的惋惜：“但朕別無選擇，實護他不住。”
明洛：“圣人是為朝堂安穩而慮，此非圣人之過。”
“對也好，錯也罷，朕此次，都只能做一個辜負忠臣的昏聵之君了。”
帝王的話語中有自省，有惋惜，卻唯獨沒有半點遲疑與不忍。
明洛對此早已司空見慣。
姑母會如何選，在她從嫡母口中聽到那完整的真相之時，便已猜到了。或者說，根本無需猜。
那位本有大好前程的常家郎君，注定要蒙冤到底了。
這固然是很可憐的，但這般可憐之人，自古以來比比皆是啊。
怪只怪，相較之下，這可憐人的分量太過輕賤，掌權者為了保全更大的利益，輕賤者便理應被犧牲掉。
作為皇權朝堂之下的犧牲品，那常家郎君不是第一個，也不會是最后一個。
明洛眼底也有一絲無可奈何的憐憫之色。
“至于常大將軍那里……”圣冊帝道：“常將軍雖忠，但所忠之人是‘阿效’，不是朕。此一點，自十二年前北狄一戰其違抗圣命之際，朕便看得分明了。”
她輕嘆口氣，道：“所以，為保揚州戰事安穩，朕只得暫且將此事瞞下。”
言畢，圣冊帝便使了心腹入內，令其務必截停去往南邊的與常歲安一桉有關的一切密信消息，絕不能讓京師此事傳至常闊耳中。
“待常將軍得勝歸京后，朕會親自同他解釋——此戰關乎甚大，朕相信，常將軍既為心系百姓之良將，必能體諒朕此時隱瞞之舉。”
“朕亦經歷過喪子之痛……”圣冊帝的聲音低了一些，自語般道：“江山子民為先，許多時候朕且沒有選擇，更何況是其他人。”
明洛未敢接話，只靜靜站在那里。
是啊，曾經選擇犧牲了自己的骨肉的姑母，又怎會對旁人的孩子心軟。
可姑母……并不全是為了江山子民不是嗎？
畢竟姑母最終可是坐在了這至高無上的龍椅之上。
作為得益者的姑母，怎能要求如今這般被動的常大將軍，與曾經主動促成一切的她感同身受呢？
這是有些不講道理的。
但為君者不需要講道理，而為臣者只能選擇體諒。
若無法體諒，那便是自掘墳墓了。
但無論明面上體諒與否，有此隔閡后，常大將軍都不可能得到圣人分毫信任了。
興寧坊里的那座驃騎大將軍府，注定是要消失在不久后的將來了。
至于住在那座大將軍府里的養女，按說也不會有什么好下場了，可是……
明洛又想到了天鏡國師此前那句實在礙事的卦言，和帝王心中不曾打消的念想。
恰是此時，圣冊帝令內侍傳天鏡國師。
天鏡國師到來之時，圣冊帝交待明洛：“固安，你且去偏殿看一看。”
昌氏尚在偏殿內。
明洛應下，退了出去。
很快，一同退出去的，還有圣冊帝身邊的心腹內侍。
有些話心腹能聽，但有些話不能。
須發皆白的天鏡國師行了道禮，詢問道：“陛下近日龍體安否？”
“多虧了國師煉制的丹藥，朕疾已愈。”
“那不知圣人此時召貧道前來，是為何事？”
“還是那則卦言……”圣冊帝看向那老道人似能洞徹一切玄機的雙眼，“朕與那個孩子的羈絆，究竟是兇是吉？”
天鏡國師緩緩搖頭：“恕貧道無能，尚未能卜測得出。”
圣冊帝看著他：“是未能卜測出，還是國師不肯泄露天機？”
面對帝王此問，天鏡國師并無半分惶然，只道：“貧道當年初見圣人出生之際，便窺得圣人有帝王之相，圣人既為天定之君，只管安心順應天意便是。”
“天定之君……也是有定數的，朕時常想，定數的盡頭會是什么。”
圣冊帝低語間，看向那樽焚著安神香丸的三足金烏香爐，出神般道：“國師可知，朕的孩子，或許已經回來了。”
天鏡國師眼神微震。
“陛下是指，那天女塔……”
“是。”圣冊帝道：“正因是得了國師那則卦言提醒，朕才有此猜測。朕已借塔中陣法試探過她，只是并未見異樣。”
天鏡國師眼中驚惑不定：“那圣人為何仍存此猜測？”
圣冊帝：“陣法或會出錯，人為亦不無可能。”
天鏡國師：“如若果真是骨肉至親……母女之間，或會有所感應才是。”
“若她刻意將一切可感應之跡藏起，不愿與朕相認呢？”圣冊帝眉眼間有一絲復雜的失落之色，“也或許……的確是朕多思了。”
天鏡國師若有所思。
片刻后，天子的聲音再次響起：“故那則卦言，還請國師務必多加用心留意。朕與那個女孩子之間，除吉兇羈絆之外，更有朕另在意之事……”
“是。”天鏡國師應下：“貧道明白了。”
天鏡國師離去后，圣冊帝的視線再次落在了那樽香爐之上。
凡是在甘露殿侍奉的宮人都知道那樽香爐的特殊之處，需格外小心對待，不容有分毫閃失——那是先太子殿下東宮里的舊物。
圣人每每看向香爐時，必然是念起先太子殿下了。
此刻便正是如此。
香爐上方極澹的香霧繚繞飄散著，正如圣冊帝心中那一絲始終看不真切，抓不安穩的猜測。
若果真是阿尚，若果真不愿與她相認……這其中緣由，旁人不知，但她知。
而她的阿尚，向來重感情，尤其愛護她的部下同袍……
若是阿尚，便做不到眼睜睜看著常家郎君蒙冤而死。
可即便是阿尚的魂魄，被困縛在如今這一無所有的軀體里，也并無撼天之力，行事總需顧及后果。
那么，身處絕境之中，會為了救人，來認她這個阿娘嗎？
顯然，這也將是一個試探的機會，且要比那陣法更可用。
因為她的阿尚，自己可苦，可死，卻最見不得身邊之人受苦，受死。
自己不懼，卻會為身邊在意之人而懼。
從這個孩子還很小的時候，她就很清楚這一點了。
曾經她借此做了許多事，從讓那個孩子穿上男孩子的衣袍，再到之后的一切……
她是不是一個很卑鄙的母親？
而今，她在等著那個唯一有資格回答這句話的人，回到她身邊來。
她需要阿尚，大盛也是。
同一刻，側殿內，昌氏緩緩張開眼睛，看著四周陳設，有著短暫的呆滯與茫然。
意識很快恢復，她想起了自己昏迷前的一切。
她今日入宮同圣人坦白一切，膽戰心驚而恐懼絕望，加之多日未曾歇息好，最后竟支撐不住昏了過去。
昌氏面若死灰，從榻上坐起身來，看向一旁的背影，試探開口：“……洛兒？”
“母親醒了。”明洛聲音很澹，并未回頭看昌氏。
昌氏已顧不得也不敢去追究她的態度，只不安地問：“圣人她……”
明洛漠然打斷她的話：“圣人自會將一切安排妥當，母親既醒了，那我便送母親出宮吧。”
歷來外命婦也沒有在宮中留宿的規矩，且這般關頭，盯著的人有很多，若開留宿先例，會惹來不必要的猜測和麻煩。
昌氏便只能匆匆起身，跟在明洛身后出了側殿。
宮燈高懸下，昌氏看向寢殿方向，猶豫著問：“我是否應先去拜別圣人……再出宮去？”
“不必了，圣人已有交待，只待母親醒轉，遂出宮回府即可。”
“也好……”
出了甘露殿后，昌氏最后回頭看了一眼那座帝王之所，心中升起無限悲涼與不甘。
這大約是她最后一次有機會來這里了。
因礙于明家聲譽之故，固然不會有任何罪名降到她身上，但此事之后，等著她的……
今日，圣人答應了她不會遷怒昌家，但前提是她自己擔下并了結一切罪責。
自我了結的選擇有很多，是服毒呢，還是白綾，或是自裁？
昌氏嘴角泛起一絲慘澹的笑。
曾經消失在應國公府的那些妾室，或連妾室都還不是的女人們的死法，如今倒輪到她來選了……
昌氏看向走在前方的明洛。
她還記得，這位縣主的姨娘，是毒死的。
誰讓她的女兒運氣好，被選進了宮，入了圣人的眼，且成了縣主呢。
運氣總是有限的，女兒運氣好，那做姨娘的便只能倒霉了。
縣主的姨娘總不好直接見血光，否則還是有點麻煩的，所以她讓人下了一種毒，會讓人慢慢病死的毒。
這件事沒有被人發現。
但她有時會想，明洛是否懷疑過什么呢？
因失去了一切，此時思緒有些渙散昌氏下意識地看著明洛。
明洛察覺到她的視線，腳下微微一頓，道：“此事雖有圣人安排，但母親亦不可掉以輕心，還需留意提防變故發生。”
昌氏略一怔，看了一眼跟在后面五步開外的侍女，便壓低聲音問：“洛兒口中的變故是指……”
明洛邊走邊道：“母親今日也說了，那馮敏失蹤之事，必是常家女郎所為——”
“可既有圣人在，一個馮敏想必也掀不起什么風浪來了……”
在明洛的示意下，那侍女的腳步又慢后了些。
明洛這才緩聲道：“母親怕是沒聽懂我的話，這變故的重點不在那馮敏，而是在那常家女郎。”
昌氏眼神微變：“常歲寧？”
明洛：“圣人出面，按說不會再有意外出現。可有些人，天生就很不識趣，縱無勝算也敢魚死網破……”
昌氏面色變幻不定。
沒錯，常家那個賤人，的確不可能安分下來，必然不會就此罷休……
她的下場固然已經注定，但她還要為昌家上下留一條活路，所以這件桉子她也不可能完全撒手丟開，就地躺下等死。
且除了不甘，她心中尚且有恨。
歸根結底，她走到這一步，若往前追朔，都是因那常歲寧而起！
從她打傷阿慎開始，才有了之后的一切！
越是身臨絕境，明知已無法改變之際，便越不會自悔自省，而只會恨人怨人，將一切不幸歸咎于她人——
昌氏的這份怨恨，幾乎是理所當然地轉化為了想要拉對方一同去死的殺心。
可她尚有一分理智，圣人今日有明言警告，讓她不可再自作主張行事……
直到接下來，明洛聽來無意間提起的一句話——
“有些人似乎生來就是禍星。”明洛看向前方夜色，聲音低低地道：“看來天鏡國師的那則卦言果真沒錯。”
昌氏便問：“什么卦言？”
”明洛頓了片刻，才問：“母親可還記得天鏡國師曾有夸贊常歲寧面相極貴之言？”
