「南方內禍可平，然卻又將另有風波起啊……」無絕看著那卦象，喃喃著嘆道：「果然還是難太平啊。」
而這卦象所示，又豈止是江南一隅？
他昨日聽聞，朝廷派去鎮壓道州亂軍的大軍，竟然一敗再敗……
那起初由道州流民匪寇起義而組成的亂軍，隨著聲勢漸大，響應者竟越來越多，今已逾十萬眾，且大多皆是平民……在無絕看來，此事背后所昭示的民意所向，要比徐正業之亂更令人心驚。
若非被逼至絕境，尋常百姓何故要反？
去年道州大旱，朝廷賑災不力，甚至曾有災民涌入京師，卻遭驅趕——
那時流入京師的災民，似同一顆石子砸入湖中，彼時誰也不曾在意這小小波瀾，上至圣人，下至京師官員，都未曾料到小小石子會掀起今日這般風浪。
無絕嘆口氣，再次將視線落回到眼前的卦象之上。
他只能卜測出江南仍會有風波現，但具體走向卻不好說——
無絕看向南邊方向，殿下如今的存在已超脫了命理之說，她去往哪里，即會將「轉機」與「變數」帶去哪里。且日后若隨著殿下聲勢的壯大，她能帶來的「變數」便會越來越大。
起先她只是影響著身邊的一些人，但從她決心離開京師后，受其影響的范圍便開始急速擴大——
從保下和州，到殺李逸，再殺徐正業，而后又影響了河洛人文的命脈走向……
想著這些，無絕不禁喟嘆——沒辦法，他家殿下沒別的，就是膽子大，夠爭氣。
嘿，有這樣爭氣的主公，是他的福氣啊。
無絕露出一個喜憂不明的笑，然而一陣風爬進來，讓他忍不住咳了起來。
聽那咳聲久久未止，守在外面的僧人走了進來，詢問他是否要請寺中的醫僧來看——自去歲開始，住持的身體便不太好了，他們都很擔憂。
無絕擺手說「不必」，尋常的湯藥并不能夠醫治他的病癥……
時日苦短，不如倒頭睡上一覺，做它幾場美夢。
實則這段時日他的日子倒也稱得上自在，帝王心中已有答案，已不再需要他為那法陣做什么，且大約也從天鏡口中得知他已時日無多，便也不再似從前那般讓人緊盯著他的一舉一動了。
將死之人也有將死之人的舒坦之處啊。
無絕打發了僧人，剛蹬掉僧鞋想要上榻之際，卻又有一名小沙彌來傳話：「……孟施主前來，想與住持方丈探討佛法。」
無絕聽得面色一苦，這哪里是什么孟施主啊，這分是金主，債主！
起先建大云寺，孟列以商賈之身捐贈錢資，故而他雖非權貴官身，卻也可自由出入這尋常百姓不可踏足的大云寺。大云寺里隨便拎個僧人出來，都知曉這位孟東家與大云寺有著極深厚的佛緣。
有此深厚佛緣在，待遇自然不同，想見個住持方丈，談一談佛法，實在合情合理。
孟列被請進了方丈院中的茶室內，僧人奉上茶水后，即行佛禮退了出去，將門合上。
只二人對坐的茶室中，孟列微皺起了眉，說明了來意與困惑。
「近日總多夢，且夢中皆是舊事……」他有所指地咬重了「舊事」二字，又道：「且心緒不寧，總覺有事發生。」
言畢，他看著無絕。
或許是因為聽了太多那個阿鯉女娃的事跡，這一次他的感受與往日都不同。
無絕眉心微動：「是否有心悸之感？」
「時有。」孟列定定地看著無絕：「……在你看來，此中可有說法？」
「說法不是明擺著的嗎。」無絕無奈看著他：「多夢心悸，你抓幾副
藥調理一下了！」
孟列眼角一抽：「……」
這輩子都沒聽過如此切合醫理的佛法指示。
他看一眼緊閉的房門，將手按在茶幾上，傾身往無絕的方向靠近，壓低了聲音正色問：「你明知我在問你什么……你近日可曾有異樣感應？」
對上那雙鄭重而飽含積攢沉淀了多年的期望的眼睛，無絕慢慢搖了頭。
孟列傾向無絕的身體一點點收了回去，沉寂了片刻，卻仍不肯死心。
他與無絕長談許久，之后又留下用了齋飯。
飯菜擺好后，無絕笑著拿起筷子，邊招呼孟列，邊自己先去夾菜。
然而他的筷子剛伸到碟子旁，便被孟列拿筷子「啪」地一下壓住了。
無絕一愣，抬頭看去，正對上孟列不滿責備的目光。
無絕一時沒反應過來：「怎么了？」
他不問還好，這一問徹底觸怒了孟列：「你說怎么了！」
無絕這才恍然，趕忙將筷子拿開，赧然笑道：「一時忘了，忘了……」
室內并無其他人，孟列的眉心皺得能夾死蒼蠅，卻仍姿態恭謹地持筷夾菜——他將每一道菜都先夾上一筷子，擺進正位的空碟子里。
又倒了一盅茶水，緩緩灑在地上。
——老規矩，殿下先吃。
做完這一套規矩，孟列看向無絕的目光仍然不滿。
被孟列拿目光審判并已定罪的無絕只能在心中喊冤——他不是不供奉殿下啊，實是那供奉死者的規矩，現如今用不上了嘛。
可如今尚不能將實情告知對方。
喻增那般得殿下信任，都有背叛殿下的嫌疑……如此要秘，實在不能大意。
那秘術當年是孟列尋回，按說他最是不該疑心孟列，但這十多年來，他在寺中，對方在寺外，實在缺少了解對方的機會，十余年的時間太久了，難保人心不變……
思及此，無絕嘆口氣，試探著道：「老孟，我知道你的忠心，可此術本就是博一絲萬中無一的可能……如今你我年紀也都大了，或許你也該放一放這執念，娶一房嬌妻，去過幾年自在快活的日子……」
「啪！」
無絕話未說完，孟列便面色沉沉地放下了竹筷：「萬中無一又如何，縱是等到老死那一日又如何！」
「我道今日一見，你怎處處與往日不同，原是要放下這‘執念了！」
孟列因氣憤而紅了眼角，猛然起身來：「人人都談放下，這世道之上還有誰來記著殿下！」
殿下死的那樣不甘，他為什么要放下！
此處分內外兩間，孟列說著即甩袖而去，無絕回過神，連忙追上前將人拉住：「老孟，你誤會我了……」
孟列將他甩開，二人推扯間，無絕一陣劇烈的咳嗽后，忽見孟列變了臉色。
孟列盯著他嘴角咳出的血絲，大為皺眉。
無絕拿衣袖擦了擦嘴角，見得袖上沾染的猩紅血跡，臉色倒無變化。
「這是什么病？」孟列一把攥住他的手臂，才意識到這胖和尚比上次見面時瘦了好些：「看過醫士沒有？」
「不是什么大事，無礙。」無絕笑著將手臂抽回，渾不在意地道：「春夏交替，內里有些肺熱罷了。」
孟列的臉色卻凝重起來。
這和尚向來跟人反著來，若果真是小病，恨不能嚷嚷叫苦給所有人聽，可若果真遇到大事，反倒半點不吭聲——就像那家養的狗，平日里叫人踩了尾巴且得好一陣嘰歪亂叫，臨到要老死了，反倒連家門都不肯進了！
所以方才勸他「放下」，莫不是在給
他留遺言？
「是不是同先前那場大病留下的舊疾有關？待我給你找最好的醫士來！」孟列聲沉而不安：「大事未成，你別想著一死了之！」
「醫士就不必了，不缺那玩意兒……」無絕抓起他一只手，拍著他的手背，嘆道：「你若真有心，就給我送點補品補藥過來，上好的靈芝鹿茸老參，怎么貴怎么來……」
孟列擰眉看著他：「都給你泡進那十年的女兒紅里？」
無絕立時眉開眼笑，連連點頭：「飯前飯后各服一碗，不出十日，定能百病全消！」
孟列干笑一聲：「是，人都喝死了，可不是百病全消么，人死病消，講求一個斬草除根的療法就是了！」
他說著，甩開無絕的手：「給我把這條命留好了，休想做甩手掌柜！」
無絕留他用飯，他理也不理，徑直離去了。
知他必然是尋醫士去了，無絕嘆口氣：「這人……」
怎么瞧都還是他認識的那個老孟啊，說著最刺人的話，做著最操心的事。
「佛祖啊，您可得保佑我多活兩年……我在這寺中呆了這么些年，都沒能痛快喝酒吃肉一回呢。」無絕看向墻壁上掛著的佛像，嘆道：「我還欠老常一鍋羊湯沒給他熬上呢。」
言畢，又恍然過來：「不對，我這條命如今不歸您管，您說了不算——」
他甩了甩那沾著血的衣袖，負在身后，挺著大肚子往里間走去，「嘿」地笑道：「往后我家主公說了才算！」
但也不必叫殿下知曉。
殿下想做什么都可以，不必以存續他這區區一條爛命為目的。
一切自有緣法，且隨緣去。
無絕獨自坐下，拿起筷子大快朵頤，將腮幫子撐滿。
吃得心滿意足后，無絕擱下筷子，眉間卻又生出兩分惆悵。
都說吃飽喝足不想家，可吃飯前他尚還能「且雖緣去」呢，此刻填飽了肚子，卻又忍不住生出貪念來了——
他想給老常熬羊湯，殿下的生辰就要到了，他還想給殿下煮一碗長壽面，加上兩個蛋。
倒不知殿下與閻王爺孰快，哪個會先來接他？
常歲寧是否比閻王爺要快，一時尚無答案，但她此番趕回江南卻是不慢。
常歲寧率兩萬輕騎先鋒先行，肖旻坐鎮中軍，后軍則負責押送那六萬俘虜。
另有兩萬人乘船走水路，押運大部分糧草補給。
同樣走水路的還有榴火和四時夫妻倆。
此行除了先前向壽州、光州借調來的戰船之外，還繳獲了徐軍的全部船只，皆已大致修繕完成，故而船只數目是很寬裕的。既然條件允許，常歲寧便沒讓榴火長途奔勞。
到底她家榴火也稱得上戰功累累，是值得一些老將的待遇的。
榴火這一程很是舒心，晚間臥在單獨的船艙里頭，一覺到天明。白日里便威風凜凜地站在甲板之上，帶著四時一同眺望沿途風景，炫耀自己當初隨主人一同打過的江山。
只有一點很煩——那個叫阿澈的勤快得過了頭，動輒便都要將它刷洗一遍！
這一日，大倔種氣息不減當年的榴火抖了阿澈一身水。
阿澈不知道說點什么好……前有被當兒子的噴一身口水，后有被當爹的甩一身洗澡水，他找誰說理去？
榴火又抖了抖皮毛，水珠飛濺，蕩起一陣濛濛水霧。
歸期正被同樣的細細雨霧籠罩，順亮的皮毛上沾了層濕潤之氣。
濛濛細雨不耽擱趕路，常歲寧下令繼續前行。
她得快些趕回去，去瞧瞧老常給她的生辰禮備好了沒有——
約是許久未給她過生辰，老常此一遭倒是難得的細心，提早便來信問她有無想要的生辰禮。
常歲寧想了想，還真有。
她提筆寫下了一個名字，又特意補充倆字——活的。
趕著拆禮物的心情總是迫不及待的，如此冒著細雨行了半日，元祥帶著何武虎從前方折返來報：「將軍，再有十里便可至常大將軍扎營之處了！」
常歲寧揚眉頷首。
元祥加入隊伍，跟隨常歲寧左右，繼續前行。
元祥此番仍跟著常歲寧回江南，是崔璟主動提議，常歲寧稍作思量后，便不客氣地將人帶上了。
如今她身邊尚無真正訓練有素的親兵，薺菜她們經驗尚少，何武虎等人更是未經雕琢——而元祥出身玄策軍，跟隨崔璟南征北戰多年，如此人才恰是眼下她最缺乏的，借來做個教頭，再適合不過。
此番，算是用一個阿兄換來一個元祥，這筆賬怎么算都賺得很大。
「大將軍，女郎回來了！」
常闊聽得這聲通傳，精神大振，丟了手中軍務，步子雖跛卻也飛快地迎了出去。
常歲寧下馬，朝他走來。
「寧遠將軍回來了！」
「寧遠將軍！」
四下的行禮聲都透著振奮，那些將士們望向那帶著赫赫戰功歸來的少女，一雙雙眼睛無不炯炯有神。
氣氛使然，常闊抬手剛要跟著行禮之際，又驀地反應過來，雙手改為往前伸去，拍了拍閨女殿下的肩膀：「我們的大功臣可算是回來了！」
常歲寧也笑著朝他伸出一只手去：「阿爹，我的生辰禮呢？」
