常歲寧上前兩步，驚喜之色溢于言表：“休困快快請起！”
“不遲，遲個啥！”薺菜在旁大笑著道：“回得早不如回得巧，正好要擺慶功宴，明日論功行賞，可少不了你那一份！”
何武虎等人都出聲附和。
唐醒嘴邊掛著笑，目光灼灼閃動，抱拳的手愈發用力：“那便斗膽請大人也論功賜屬下一職吧！”
在此之前，他從未與常歲寧提過半句屬意的職位以及日后的打算。
被駱觀臨稱之為“五臺山浪子”的唐醒，浪跡半生，從不甘被任何人任何事所束縛。
所以，他返回五臺山探親時，的確也想過一去不返。
那段出生入死的軍中經歷，刺激而新奇，但他覺得也只是一段經歷而已。他的人生中有過太多經歷，這一段的確叫他印象深刻，但對他而言，最新奇的總在充滿未知的下一段經歷里。
但他忘了一件事——有些事物的特殊程度，總在失去和舍棄之后才會真正顯現。
他離幽州越遠，那感受便越發明顯，竟形同戒酒一般。
回五臺山的路上，一路所見所聞，竟叫他半點提不起興趣，他很喜歡在途中隨心所欲地停下，尋一處茶館或酒肆，要上一壺酒，三兩肉，聽往來眾生談論各自見聞。
可此次，他一路聽下來，竟全覺枯燥。
他逐漸明白了緣由所在。
他已見識到了最新奇之人，最新奇之事，僅在那一人身側便可見識到這世間最廣闊新奇的事物風景，她所行即是千古奇事，她一人可抵千軍萬馬，千山萬水，他還要去哪里尋求所謂新奇？
已經見識過那般風景的人，再觀別處，便注定只剩下黯然寡淡了。
得此明悟，此夜，唐醒忽而從床榻上坐直起身。
那是他返回家中的第五日，家中父母苦口婆心地勸說他留下娶妻生子，就此安定下來。
此次，他家中父母之心甚堅，甚至從外面鎖住了他的房門。
于是次日，來送飯的仆從發現了空空如也的房間，以及被拆下的窗戶。
那整扇拆下的兩面窗戶，被很妥善整齊地擺放在地上，好似在代替書信，變作了兩個大字——走了。
唐醒深夜翻墻離開，換了匹新馬，背著劍匣上了路。
同以往截然不同，此一程路途雖遙，他卻再無半分觀賞沿途景物的心情。一來所見多艱苦離散，二來他心已有歸處，歸心似箭。
他浪蕩半生，也終于尋得甘愿讓他歸心之處了。
他想求得一職，長留這“天下第一奇人”身側，跟著她的經歷去經歷！
常歲寧將唐醒扶起，眼底是不加掩飾的笑意：“得見休困歸來，我心甚喜。”
他走時，她不曾以失望或挽留相送。他歸時，她不吝于以最坦誠的看重與欣喜相迎。
當晚，常歲寧安置下來后，與唐醒秉燭夜談許久。
慶功宴設在次日晚間。
次日早，方巢帶人演兵，于演兵場上大擺軍陣。
軍陣龐大，攻守分列而立，戰馬拉著戰車行駛于陣間，戰車上方有士兵揮動陣旗，陣旗所指，令出如山，陣型協同變幻。
擂鼓聲中，一眼望去，那些列陣的士兵已不再是單獨的個體，而有天地陣人合一之勢，融成了一柄氣勢驚人的刀斧。
鼓聲，號令聲，呼喝聲，鋪天蓋地，雖是演兵，卻也士氣如虹。
康芷看在眼中，只覺渾身的血液皆在跟著沸騰翻滾，幾經壓抑不得，忍不住揮臂跟著呼喝出聲。
常歲寧立于高臺之上俯望，無絕盤坐在她身側，身前鋪著絹帛，望著陣型變幻，不時持筆畫著什么。
這些軍陣皆是常歲寧前世所用，但之后效仿的人也有很多，于是破陣之法也已日漸傳開。雖先前經過常歲寧和方巢及部將們的商議之后又有改動，但論起布陣之道，無絕才是個中高手——他最擅長以五行風水入陣，讓他來旁觀是否另有改良調整之法，是最合適不過的。
這場演兵，大約是攢了太久，各軍輪番上陣，足足演了大半日。
且各軍誰也不服誰，都想拿出最好的狀態，越往后演，士氣反倒愈盛，力求要將前面上場的通通比下去。
方巢這脫衣亮腱子肉之舉也脫得很徹底，最后干脆果真裸著膀子指揮陣型，揮汗如雨，嗓子都喊啞了。
同樣啞了嗓子的，甚至還有根本沒上場的康芷。
一日下來，跟著呼喝的康芷非但嗓子啞了，通身的骨肉也因繃得太緊而酸疼難當，她上回這么累，還是十二歲那年，為了追著揍兄長一頓，跑了近二十里路，翻了兩座山那次。
人雖然很累，但康芷的眼神卻愈發明亮堅定了。
晚間慶功時，一并論功封賞，薺菜與何武虎因功皆升任從六品飛騎尉，薺菜仍統領軍中女兵。資歷更出眾的白鴻升任從五品歸德郎將，唐醒任正七品中候。
郝浣，青花，六虎等有功者，皆任校尉或副尉職。
還有余下眾部將士兵，皆按功封賞升任。
至于金副將，楚行等常闊舊部，也在原本的品級上各升一階。如此等五品以上的將軍升階，非常歲寧可以自行分賞，皆需朝中事先擬旨，吏部下達文書，文書在常歲寧回江都之前，便已隨著封賞圣旨一同下達。
各人封賞，以及傷亡將士撫恤名單，經軍中上下層層部將與常闊再三反復對照核定，以確保不遺漏任何一名有功的將士。
除了朝廷賜下的軍銜與賞賜之物外，常歲寧另將自己此番所得賞賜，也盡數拿了出來，分賞了下去，用途也包括撫恤傷亡將士的家眷。
除將士之外，呂秀才等人也拿到了除俸祿外的賞銀——雖因倭國求和納貢之數目甚可觀，朝廷未曾拖延克扣此次封賞，但日子艱難的戶部也是緊著遞上去的名單給的錢，如軍中文書、教頭等職，便未曾計入封賞之內。
但他們的辛苦卻也有目共睹。
常歲寧無意挪動有功將士們的賞銀來做人情，便決定將自己的賞賜分下去。
對此，呂秀才既動容，又為自家大人感到肉疼。
除了軍中上下的封賞外，救常闊有功的阿點也得了一只沉甸甸的匣子，這是常歲寧單獨給他的——阿點本屬于玄策軍中，且因情況特殊，總歸不宜擔任要職，常歲寧便給了他雙份的賞銀。
阿點對銀錢的認知沒有那么清晰，但他知曉這代表著夸獎，便也樂滋滋地收下，抱在懷里。
同樣得了雙份賞銀的還有元祥，他屬于崔璟麾下，常歲寧同樣無法封賞他職位。
元祥起初幾番推拒，在他看來，他奉大都督行事，沒有道理邀功。
常歲寧同他的想法截然相反，她不管元祥是誰的人，為何人而來，她都不能將元祥不顧生死的跟隨視作理所應當。
她軍中將士的血不能白流，難道元祥的血就該白流嗎？斷沒有這樣的道理。
眼見推拒不得，元祥才笑著收下，自我打趣笑道：“那屬下攢著，娶媳婦用！”
他要和大都督一樣，攢很多錢，用來給自己當嫁妝……不，是聘禮才對！
封賞結束后，阿點轉頭將那只沉甸甸的匣子交給了喜兒代為保管。
喜兒笑著答應下來：“那點將軍需要時，便來尋婢子拿錢。”
元祥見狀有樣學樣，也笑著將自己的匣子遞了過去：“勞煩喜兒姑娘也替我保管著吧！”
他也沒有方便藏錢的地方。
“……”喜兒一言難盡地看著他，元祥將軍也和阿點將軍一樣是三歲孩童嗎？
另一邊，薺菜和郝浣邊走邊笑著商議著，打算用這些賞銀，和之前攢下來的錢在江都城中置一座小宅子，再買一塊地，另外從城中善堂里收養兩三個女孩安置在家中。
薺菜高興地笑著說：“咱們郝家，眼看也要家大業大了！”
郝浣笑著點頭，和薺菜商議著，宅子買在哪里更好。
“薺菜大姐要買宅子？打算買在哪里？”何武虎從后面湊上來，咧嘴笑道：“俺也想買個小院子，不如咱們當鄰居唄，相互之間也能有個照應！”
薺菜想也不想便拒絕了：“你們一群人打鼾，隔著五里地都聽得清清楚楚，誰敢和你們當鄰居！”
說著，繼續和郝浣笑著說話往前走。
何武虎剛要追上去，被一群兄弟們擋住了去路。
拿著了賞銀的六虎甚至感性地抹了眼淚：“大哥，這錢和搶來的，是不一樣昂！”
何武虎和他們道：“每人拿二十個銅板出來，回頭給弟兄們買蠟燒紙。”
聽到這個提議，大家都點頭，立即開始湊錢。
這時餃子經過，何武虎上前兩步，笑著將人攔住：“餃子，干啥呢？”
餃子向來怵他，下意識地后退兩步：“我找我娘……”
“我剛才還看到她了呢！”何武虎彎下腰，露出一個自認和藹和親的笑容，大方地摸出一塊銀子遞過去：“拿著，買果子吃！”
餃子猶豫了一下，見何武虎又往前遞了遞，才敢試著接過，小聲道：“謝謝何叔！”
何武虎哈地笑了，連連點頭：“好餃子！”
這時，只見阿芒眼睛亮亮地跑了過來，見狀向何武虎露出仰慕之色：“武虎叔，您可真大方！”
他沒提要錢，但話到這份兒上，何武虎也爽快地笑著摸了一塊銀子給他。
下一刻，小端小午聞到了味兒一般，不知從哪里也冒了出來。
何武虎不好厚此薄彼，卻不免有些肉疼——還真是軍中掙錢軍中花呀，他這還沒捂熱呢。
平白得了銀子的孩子們笑著追逐跑開了。
餃子肉眼可見地，比起初開朗多了。
初來江都時，餃子一整日都不敢說一句話，后來還是阿澈開解著問他，他才小聲說出原因：他如今沒了爹，怕被人欺負笑話。
這話一出，阿澈等人全都愣住了——爹是什么？
阿芒道：我爹早死了，我娘也病死了……
乞丐出身的小端小午則道：我們都不記得爹娘長什么樣子！
阿澈默了默，道：我也沒見過爹娘，從小就被人販子抓了回去，每天挨打挨餓……還好得女郎相救。
餃子聽得傻眼，好久沒能說出話來。
他頓時不覺得自己可憐了，他甚至格外自信……不，已不能說是自信了，他簡直覺得自己幸福得有點歹毒了。
那一場比慘后，一群孩子們之間的距離莫名被拉近，餃子和阿芒他們一起，跟隨沈三貓出入作坊學習至今，直到薺菜回來，思娘心切的餃子才得以瘋玩上幾日。
阿芒跟著餃子，小端小午也湊了過來，沈三貓得了常歲寧準許之后，便也隨他們了。
此一夜，軍中慶功氣氛高漲，一直到子時，燃著的篝火才初見闌珊。
常歲寧在軍中呆了七八日，才返回江都城中。
城中有許多事在等著她，其中包括顧虞幾家遞來的族人名單，這次他們已經很嫻熟了，主動寫明了各人所長，讓常歲寧選用。
幾家的名單湊在一起，有足足百人之多。
常歲寧握著名單，感慨道：“得此名單，我也總算是在江都熬出頭了。”
她交給王長史，讓他之后著手安排選用。
另外還有一事，京中又送來了一封褒獎的圣旨——托崔璟的福，如今常歲寧“計殺康定山，智取薊州城”之舉，已傳得沸沸揚揚，朝中自然免不了也要稱贊褒揚一番。
再有一事，常歲寧接任淮南道節度使的邸報已送達其余十二州，但此時派人前來送信回應的，僅有三洲。這三洲中便有云回所領的和州，云家甚至讓霍辛和云歸親自前來送信，以表對常歲寧的擁護看重。
至于余下九州……
“各州距江都遠近不同，或許還在路上。又或許，在私下合計商量著要不要給我這個面子。”常歲寧態度隨意地道：“不急，不必催問，再等他們半個月。”
這半個月里，她會很好說話，但半個月后就不一定了。
“大人明面上可以不作催問，但務必讓人暗中留意各州動作，令人仔細打探風聲，以免陷入被動。”駱觀臨提醒道。
常歲寧點頭：“正是此理。”
這些時日，她對各州情形及說得上話的官員已大致有些了解，但還遠遠不夠，這半月的時間，剛好足夠她好好地認一認人。
此事議定后，姚冉開口道：“大人，還有一事，今早剛傳回江都……”
書案后，常歲寧抬眼看向姚冉，對姚冉接下來的話，心中已有預料。
此一則消息，此刻也已傳至京師。
聽聞此事，圣冊帝面上震怒，心中卻一派冷然。
喻增等一行欽差，在回京的途中，遭到了刺殺。
