第二天一早，全家人齊齊圍坐在前院客廳里用早飯，只有病還未好全的小石頭缺席。海西崖宣布了即將回鄉的計劃，不過他得先在肅州城修整些時日。
他也不提自己新得的差使，只說有許多事要辦，比如他們一家從瓜州帶回來的羊、馬等牲畜和香料、酒等貨物，就需要先賣出去，換成財物，才好帶著上路；又比如他們如今住的這座私宅，以后他們不打算回來的話，還是賣掉的好，也能多換些盤纏；再比如這些年他們在西北邊疆認識的許多故交好友，都需要好好道別，一旦分離，只怕今生都不能再相見了。
謝文載此前早就從劉恪仁處知道了表兄的新差使，知道表兄這些話只是為了掩飾一家人在肅州城滯留的真正目的，并未吭聲。馬氏早被丈夫說服，自然不會有異議。至于海長安兩口子，他們還牽掛著兒子小石頭的身體，當然不急著離開。
海長安還高高興興地對母親表示：“香料之類的東西，在肅州怕是賣不上價錢，還不如帶回中原再賣，橫豎也不占地方。兒子還打算把手頭的活錢拿些出來，多購置些寶石、香料、藥材什么的，等回了中原再賣出去呢。娘不如跟兒一道進貨去？”
馬氏道：“這些你們兩口子商量就是，額不管。家里這攤子事就夠額忙活的了，額懶得再干別的。你若賺得錢來，也是你們自己的私房。”
海長安頓時高興地應了，一雙桃花眼笑得彎起，顯得格外眸光瀲滟，看得妻子胡氏迷了眼，跟著傻笑起來。
馬氏見狀，只覺得驕傲無比。她養的兒子，就是這么英俊迷人！
海棠有些沒眼看。剛穿越的時候，她就知道自家這位便宜二叔是個美男子，生得一雙桃花眼，明明只是普普通通看人一眼，普普通通地露出微笑，也能讓人覺得他在四處留情。前幾天他忙著照顧生病的兒子，神色憔悴，美色大減。如今兒子病情見好，他好好休息了一晚，便又容光煥發起來了。
海棠在便宜二叔身上掃了一眼，就轉頭看向了小哥哥海礁。
海礁對爺爺的決定并不滿意。他恨不得今天就帶著全家離開肅州，如何還能再等上那么久？
吃完早飯，他就追著爺爺回了三進院。
海棠沒有跟上去，反倒留在了二進院里。她先去探望了小石頭，他果然已經好了許多，能說能笑，只是仍有咳嗽。二嬸胡氏似乎被兒子前些天的病重嚇著了，如今根本不敢讓他出屋子，生怕他又吹風著了涼。不過小石頭是個活潑性子，哪怕一直咳嗽也按不住他那顆向往自由的心。胡氏為了安撫住小石頭，只得讓丈夫出去買些小玩意兒回來哄孩子。
海長安笑著出去了。
海棠陪小石頭玩了一會兒就出來了。她瞧了瞧三進院的正屋，海西崖與海礁的對話還未結束呢，她便又轉頭去尋祖母馬氏。
馬氏正跟崔伯崔嬸夫妻商量賣羊馬的事：“馬就全都賣給肅州衛了。崔忠知道該找誰，只要價錢差不多就賣了，咱家就沒指望靠這個賺錢。羊也賣衛所的廚子去，額們只留兩只自家吃。”
崔伯應了，馬氏又開始與崔嬸商量在城里買糧食肉菜的事。
海棠在旁聽了一會兒，大致了解了肅州城里的物價水平，正打算回三進院去，就聽到前院傳來海長安的高聲質疑：“你是什么人？為何在我們家門前徘徊？”
回答海長安的是個陌生的男聲。海棠跑到前院去，隔著大門聽他們說話，那陌生男子向海長安解釋，因為進城的瓜州移民里查出了沙盜的探子，所以肅州衛要徹查先前已經進了城的人，以防當中還有沙盜漏網。
海長安冷笑：“我們家也算是肅州衛的人，衛所要查沙盜的探子，又怎會找到我們頭上？你該不會是哄我的吧？你當真是肅州衛的？是哪位將軍麾下？”
那人打著哈哈，含糊蒙混過去，就迅速離開了，根本沒提自己到底是哪位將軍的部下。
海棠打開門將海長安迎了進來，海長安還一臉的不豫：“這人莫名其妙的，到底是什么來頭？”
他正要回身關門，就看到一個熟人來到自家門前：“成復？你今兒不當值么？”還回頭笑著讓海棠向對方問好，“這是斜對門的王叔叔，棠棠還記不記得？小時候他還抱過你呢。”
小海棠不記得的事，大海棠當然也不會記得。不過她認得這青年武官打扮的男子，正是昨日進城時，她看到二叔海長安與之說笑的人，似乎也是幫忙從城里抓藥給小石頭的故交。海棠甜甜笑著向對方問好：“王叔叔好。”
“棠棠好，都這么大了，有空到家里來玩呀。”王成復沖海棠笑笑，便對海長安擠了擠眼睛，“你們家有客人。”
海長安怔了怔，便看到好友回身招手，隨即便有個陌生的男子從王家門里探出頭來，左右望望，確定周圍無人，方才走了過來，迅速閃身進入海家大門。
這人也是武官打扮，手里提著一個大包袱。
他向海長安行了個禮：“某是奉顧將軍之命，前來給海大叔送東西的。不知海大叔可在家？”
海長安一臉茫然，海棠卻迅速猜到了對方的身份。
他是替肅州衛的周三將軍與顧將軍等人，給海長安送賬簿來的吧？
他既然是來海家的，為什么要跑王家去？為什么要讓王成復來敲海家的門，確定周圍無人才進門？方才那個在海家門前徘徊不去的男子，是否跟他有關系？
海棠心中隱隱有些猜測，也不多說什么，只道：“爺爺在家，我這就去喊他。”
她跑回了三進院，正好爺爺海西崖在訓斥海礁：“你只顧著自己傷心，就嚷嚷著要走，怎么不替家里其他人想想？！你弟弟的病還沒好呢，如何能遠行？你就不怕他在路上病情加重？！你阿奶也記掛著你爹娘，你就不能讓她在這宅子里多住幾日，留個念想？！你也大了，不能再象小時候那樣任性胡鬧，趕緊給我出去！”
海礁有些狼狽地掀起簾子走了出來，抹了一把臉，眼圈紅紅的，似乎哭過了。
海棠見狀，便進屋把前院來客人的事告訴了海西崖，海西崖聽說是顧將軍派來的人，神色頓時變得嚴肅起來，顧不上教訓孫子，匆匆往外走去。
到二進院時，剛得了消息的謝文載表叔公也加入了他的行列，兩人并肩往前院走。
海棠目送兩位長輩離開，回頭沖海礁招了招手：“哥哥，你過來。”示意他隨自己進東廂房。
東廂曾是他們父母的住所，他們小時候都曾在這里住過，自然頗為熟悉。
海棠拉著哥哥進屋，反手把門關上了，便將他拉到屋里遠離窗戶的地方，壓低聲音問：“你為什么非要勸爺爺早些離開肅州城？”
海礁抿了抿唇，沒說話。
海棠又問：“是不是跟你先前說……肅州城會被敵軍攻破有關？”
海礁全身一震，驚愕地抬頭向小妹望過來。
