海棠問：“阿奶，既然爺爺之前一直不肯答應回去，為什么今天又答應了呢？”
“瓜娃子，這如何能一樣？”馬氏撇嘴道，“當初你們爺爺之所以堅決要離開，也不全是為了你們爹的死而傷心。最要緊的是，當時那孫永祿就要調到肅州來了。額們既擔心他會發現你們表叔公幾個的身份，又不想被他用奸計趕走——那混賬是帶著心腹賬房過來的，從前在甘州和涼州的時候，為了搶奪財權，硬是設計陷害了原本負責算賬的官兒，差點兒讓人丟了性命。若是你們爺爺不走，難不成要留下來叫人算計么？倒不如先走一步，反而落得干凈！”
當年周三將軍與顧將軍他們雖然十分看重海西崖經營與算賬上的本事，卻也沒把握能阻止那孫永祿害人，只好默許了海西崖離開。孫永祿一到任，果然第一時間就派出心腹去搶奪財權了。得知原本的負責人已先一步離開，他還得意洋洋地夸人家懂事有眼色呢！
然而幾年下來，肅州衛的賬目被攪得一塌糊涂，各種補給都有不足，賬上的銀子不知被姓孫的貪墨了多少去。肅州衛之所以能在胡人幾次攻擊下保住自己，平常也沒發生非戰斗性的大規模減員，還是全靠周三將軍走鎮國公府的路子，及時補充到糧草軍械藥物等物資的緣故。
如今，孫永祿自己作死，被周三將軍關押起來，即將被送往都司治罪。陜西行都指揮使司現任的都指揮使正是周三將軍的長兄。孫永祿被送過去后，就不會有機會再回肅州來搞事了。他曾經過手的賬目肯定要被查清，手下的人該罰的罰，該貶職的貶職，豈有讓他們留下來繼續礙眼的道理？到時候肅州衛空出許多位子來，肯定需要大量人手填補進去。
別的位置倒罷了，周三將軍與顧將軍總能找到人補上去。唯有財務相關的職位，現放著一位算賬大佬海西崖在，卻另找一個不那么精通賬目的人補位，兩位將軍心里無論如何都過不去。眼下大戰剛剛結束，各種物資消耗需要進行清點，缺失的部分也必須盡快補充，以防胡人發兵來報復并救人。肅州衛急需一位能迅速接手賬目的高手坐鎮，因此顧將軍就特地到海家來求援了。
至于孫永祿手下幾個漏網之魚，對將軍們來說就是小意思。他們一直盯著人呢，怎么可能讓任何不利于肅州衛的消息被送出去？他們甚至不想讓孫閣老知道孫永祿出事，及時將他救下。
海西崖得知送信的事被解決了，頓時松了口氣。他知道事情輕重。既然孫永祿不能再回肅州來任職，也奈何不了謝文載等人，他就可以放心出山了，所以沒怎么猶豫，就答應了顧將軍的請求。
馬氏與海西崖成婚三十多年，早就猜到丈夫會答應了。她還非常有經驗地告訴孫子：“你就不必等爺爺回來了。他今兒必不得空的，只怕明日也騰不出空來。沒兩日的功夫，他不可能算完這筆賬。有話等他忙完了，你再去跟他說吧。”
海礁也是無可奈何：“那沒辦法了。我……我等爺爺忙完了再說吧。”
馬氏給他出了個主意：“你可以去尋你表叔公問一問？他讀書多，有見識，定能給你出個好主意。只要他點了頭，你爺爺肯定不會反對。”
海礁忙干笑著擺手：“不必了不必了。這種事……我還是先問過爺爺的意思再說吧。”說完就拉過小妹，“阿奶，我們先走了。”迅速溜出了正屋。
他們在院子里正遇上回房的謝文載表叔公，連忙問了好。謝文載看著他們兄妹，若有所思：“棠棠近來總是跟哥哥有許多悄悄話可說，都說些什么呢？”
海礁有些緊張：“沒……沒什么，就是……就是些家常話。我們兄妹本來就親近……”
謝文載笑笑：“你也別光顧著跟妹妹一道玩耍了，丟下的功課也該撿起來。不然回頭你背不出文章，就算表叔公不罰你，曹爺爺與陸爺爺也要罰你的。”
海礁憋住了氣，幾乎要當場冒汗了。
謝文載又轉頭看向海棠：“棠棠，一會兒得了空，到表叔公屋里來，表叔公有話想跟你說。”
海棠無所畏懼：“好呀。”
謝文載揮揮手放人了，海礁立馬拉起妹妹的手就跑。
兄妹倆回到東廂房，海礁便撲在了炕上，開始大口喘氣。
海棠睨著他道：“哥哥別這么緊張。你這樣會顯得很奇怪，表叔公越發要疑你了。”
海礁哭喪著臉：“我真怕他當場叫我背書……”
海棠只得轉移哥哥的注意力，免得他繼續緊張下去：“哥哥要跟爺爺說什么？是你要留在肅州從軍的事？爺爺既然答應顧將軍，留在肅州任職，其實就是答應你了。”
“可爺爺不大贊成我到戰場上拼軍功。”海礁抹了把汗，心情稍稍平復了些，“他還是覺得那樣太危險了，我年紀又太小。他更想我跟著表叔公讀書，將來做個文人，體面又安全。我一再求他，他才稍稍松了口，說會考慮。但我瞧他的表情，大約還是反對的，只是先拿話哄我罷了。”
海棠安慰他道：“這種事哪兒有這么容易辦到的？爺爺對你將來的路早就有了打算，怎么可能會因為你隨口一說，就同意你棄文從武？現在他已經答應留在肅州了，你就算是成功了一半。只要你表現得足夠堅定，讓他看到你有毅力有決心也有天賦做到這一點，他遲早會答應剩下那一半的。”
海礁若有所思：“沒錯，我是應該先表現出決心來，不然爺爺還當我只是一時心血來潮，并不是認真要從軍的！”
畢竟，他現在還是個不滿十二周歲的少年呢！
既然要讓長輩們看到他的決心，那他就要開始認真練武了。海礁想起了小妹之前為自己做的計劃，盤算著明天就開始練習騎射。他在瓜州時就沒少玩這個，但那只能算是游戲玩樂。若真的要在軍中發展，這種等級的騎射功夫是遠遠不夠用的。他得認真練一練，努力讓自己成為百發百中的神箭手才好。還有槍法、刀法……都要在馬上施展出來才行……
海礁數了數自己需要練習的項目，忽然發現自己接下來幾年都不會有閑暇功夫了。他要做的事真的很多！
海棠還道：“除了這些以外，我建議你平時也練練跑步，盡量增強一下自己的體力。當然，鍛煉之余，你也要多吃點東西，吃好一點，補足營養，讓自己盡快強壯起來！要是哥哥擔心自己堅持不下去，我陪你一塊兒練習，如何？雖說我做不到哥哥這么厲害，但好歹有個人陪你，你就不會覺得孤單了呀……”
大好的機會，她絕不能錯過！借此機會，她就能把自己練武的事擺到臺面上，不必再煩惱奶奶馬氏不肯答應讓她獨自住一間房了……
