海棠聽得直皺眉：“雖然她們的話有道理，但如果不是馬老夫人指使人干的，這也未免太巧了些。”
周淑儀派人一路追著王夫人到長安，馬老夫人又派人從長安一路追著王夫人到涼州，如此勞師動眾，那西域客商與周淑儀有來往的消息，對于她們母女二人來說，當真只是一件小事嗎？若說她們當真與此無關，那為什么王家糧行早不起火，晚不起火，偏偏在她們派人去涼州想讓王夫人閉嘴的時候，就起火了呢？
海礁道：“別說涂榮了，就是鎮國公府那邊聽說了她們的供詞，起初也不大相信，只覺得要么是她們知道事關重大，便彼此串了供，要為馬老夫人遮掩實情；要么就是馬老夫人另有幫手，十幾年前做下這等大事時，并不曾讓她們這些內宅里侍候的人知曉。眼下無人對她們嚴刑拷打，逼著她們說實話，不過是因為孫家的嫌疑更大些罷了。”
海棠被他這句話提醒了：“孫家的嫌疑是怎么來的？說這王家大火背后有他家的影子在，可我聽著，好象只有那西域客商可能是叫孫家抓住了這件事。涂榮不是說過，十幾年前孫家無意中捉住了一個胡人奸細，從他嘴里問出他進京的路引是馬老夫人幫忙弄到的，這才查出她勾結胡人奸細的罪行嗎？這兩件事正好對上了，想來是真的。可就算孫家抓住了一個胡人奸細，要拿此事做文章，陷害周家，也沒必要放火燒王家的糧行呀？！”
海礁道：“具體是怎么回事，都司衙門那邊也說不清，還是表叔公從鎮國公那兒得了消息，跟曹爺爺說的，道是那幾個婆子曾提過一件事，說馬老夫人當時派去涼州找王夫人的心腹，是她們當中一個的兒子，他在涼州城里遇見孫家的管事了，還是孫貴妃堂兄弟孫永柏手下很得重用的一個管事。”
說來也是巧，那心腹到涼州后得知王家糧行大火，王家人幾乎死絕，急得到處打聽是怎么回事。當時涼州城里有個商隊，從前與馬家老姑奶奶手下的掌柜打過交道，那心腹便去尋他們幫忙，正面遇上幾個人從那商隊的院子里出來，瞧著氣勢不凡，不是尋常人家的作派。
那心腹便找商隊的人打聽了，聽說是剛從京里過來的富商家仆從，去涼州為主家采買葡萄酒，卻什么都沒買便走了。商隊的人都嫌他們說話不作數，耗費了錢財心思把人從京中送到涼州，沒過幾天又要原路送回京城去，一路上幫著打點關防文書、遠程路引、吃喝趕路，日夜兼程地，馬都累死了兩匹，卻一筆生意都沒做成，只得了幾百兩賞錢便罷，剛夠賠馬錢，實在是虧到姥姥家了。只是商隊的老板擔心那些人背后的主家來頭大，不敢得罪，只在背地里抱怨幾句就算了。
而這心腹后來被馬老夫人派遣進京給姑太太周淑儀送東西，有一回正好遇上孫永柏之妻打發人來找周淑儀要銀子，雙方在院子里正面遇上了。對方態度傲慢，估計早就不記得他了，可他卻印象深刻，記得曾在涼州城遇見過對方。
他私下跟姑太太周淑儀說了這件事，回長安后也向馬老夫人稟報了。但無論是周淑儀還是馬老夫人，都命他閉嘴，從此只當沒這回事，嚴禁向任何一個人提起。他本人只跟親娘說了，除此之外，倒還算嘴緊。
涂榮是在問出這個消息后，才覺得孫家可能跟王家大火的案子脫不了干系的。
十幾年前，周家與孫家正處于矛盾最嚴重的時候。孫閣老讓兵部扣下了本該撥給西北邊軍的錢糧，周家為了維持邊軍的日常嚼用和物資供應，只好私下行商事，賺取銀錢貼補軍費。等到吳皇后與三皇子死于坤寧宮大火，吳家合家遭難，兩家的矛盾便徹底不可調和了。鎮國公周老元帥進京面圣，都能在朝堂上跟孫閣老打起來。在那幾年里，孫家公然往西北派人，是肯定會被盯上的，偏偏鎮國公府上下，對孫家管事的這次涼州之行一無所知。那孫永柏的心腹，又為何要到涼州去呢？
別說他沒必要去涼州采買葡萄酒，就算真要買，也有的是商人能往京城販酒，根本不必孫家特地派人過去。更何況，他還是專門雇了個熟悉涼州當地情況的商隊，讓商隊幫著打點路引與沿途雜事，一路掩人耳目，日夜兼程趕路，到了涼州又只逗留了短短幾日，就什么都沒買，只留下幾百兩賞錢走人了。而在他們逗留涼州期間，又恰好發生了王家糧行大火……
若說馬老夫人與周淑儀在王家大火前后遇到的巧合太多，那孫家秘密派人去涼州期間遇上王家大火，豈不是更巧合了嗎？
那婆子的兒子早些年犯了個不大不小的錯，被打發到三房在外地的產業做管事去了，如今不在長安城。涂榮已經派人知會過周世功，要周世功下令把人召回長安來問話，到時候就會知道更多當年的細節了。
為了以防萬一，鎮國公還特地多派了兩個親兵，跟著三房的人跑去外地產業找人，務必要把人全須全尾地帶回來。若三房還有當時與其同往涼州去的人，近日也要一并叫回來，預備涂同知回來后問話。
海棠察覺到了這幾道命令所隱藏的意味：“鎮國公和涂同知好象都很重視這個小管事呀，居然還多派了人手護送……這是怕他逃跑了，還是怕他被人滅口？說起來，雖然孫永柏的心腹出現在涼州，確實很可疑，但孫家平白無故的，為什么要在王家殺人放火呢？王夫人進京后，什么時候惹到孫家了嗎？他家竟不惜派出心腹，找了商隊遮掩行蹤，跑上幾千里的路，到涼州去滅口？”
若不是為了非常重要的事，孫家沒必要如此折騰吧？可王夫人進京結交權貴，能礙著孫家什么呢？總不能是孫家存心要截斷西北邊軍的糧草供應，方才故意派人放火燒了王家糧行這個大戶吧？
海礁也是一頭霧水：“曹爺爺也想不明白呢。都司衙門底下的人說什么的都有。但鎮國公很看重這件事，表叔公也很在意，只是未查出實情，他們一個字都不肯向外透露。”海礁有些猶豫，是不是該繼續找人打聽？可惜周奕君近來一直留在老兵莊子上向老軍師請教，并不在城里，鎮國公府其他的哥兒，他又沒那么熟悉，不敢輕易開口打聽機密的消息。
海棠猜測：“王夫人在京里時，特地去找周淑儀陪嫁的老掌柜們說項，還在他們的商行里瞧見了許多貨物，又遇上了西域客商，還結交了不少與周淑儀有來往的權貴人家的管事……會不會是在這個過程中，她發現了孫家的什么機密，自己卻沒反應過來，只當是尋常事？”
海礁挑了挑眉：“那到底是什么事，能讓王夫人如此精明的人物絲毫沒有起疑，卻讓孫家不惜派人千里迢迢去涼州滅口的呢？”
海棠答不上來。
但鎮國公與涂榮的心目中顯然有自己的猜想。
(本章完)
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