牙人與中年經紀直接就把李家母女留在海家了。
她們沒有行李。除了身上的穿戴，她們什么都沒帶。原本從京城帶到長安的衣裳用具，全都被李氏丈夫扣下了，如今大約也都典當變賣了吧？
馬氏得知她們的窘境，只嘆了口氣：“可見這找女婿也得謹慎才行。找到個不靠譜的，不但女兒一輩子賠進去了，祖產、子孫都保不住！”
她吩咐崔嬸帶人下去梳洗一番，換上干凈衣裳，省得從牙行里帶了什么不干凈的東西進門。至于人買進來后要干什么活，她也有些猶豫：“回頭額再仔細問問，她們都會些啥好了。她們是好人家出身，原本家里也有人使喚的，只怕不懂得怎么服侍人。”
海棠笑道：“這有什么？問問她們會不會做針線，做得好不好？若是在這方面拿手，讓她們去針線房就好了，省事又清凈。咱們家里的針線活，如今全靠馬昌年媳婦一個人，也太累了些。”
“額也沒叫昌年媳婦一個人做全家的衣裳，這不是還有她婆婆么？下人的衣裳額都是找外頭的人做的。”馬氏道，“李家母女剛來，就先跟著邱家人一道學規矩吧，其他的再慢慢看。若都是妥當人，額再給她們安排。不過額看那李家的閨女是個知恩圖報的，聽到你勸額把她們母女買下，便沖你磕頭。若是沒啥毛病，回頭額就把她給你使喚。哪怕不能長長久久留在家里，先陪你兩年也是好的。你平日里住在后院，夜里就只有一個石榴陪著，你竟然不覺得害怕，也是個傻大膽。額卻不放心，怎么也得多安排兩個人才好。”
海棠笑道：“那么高的墻呢，周圍又都是熟悉的鄰居家，外人又進不來，我有什么好怕的？有一個石榴夜里陪我住一間屋子，就足夠了，人多了，我還怕有人打呼嚕，吵得我沒法睡覺呢！”
“打呼嚕的人，額才不會塞你屋里去！”馬氏不以為然，“不安排人是不成的。墻頭高又如何？那年孫家派的那幾個歹人，還不照樣翻墻跑進額們家來擄人？那還是在大白天咧！如今長安城不比以往，這騙子、奸商都冒出來了，街上還不定有幾個不懷好意的江洋大盜哪。你是個姑娘家，家里怎么小心護著都不為過的。石榴一個小丫頭，素來不算機靈，夜里只怕睡得比你還沉，指望她一個怎能行？就算多一個李丫頭，額還覺得不夠咧！”
她想了想：“回頭叫她們娘兒倆一塊兒住后院好了。針線房正空著，地方也算寬敞。”至于針線房的馬昌年媳婦是否會有意見，她就顧不上了。反正馬昌年媳婦也不住針線房里，她是跟她男人公婆一塊兒住在前院仆役房里的。
海棠心里不大樂意后院再來新鄰居，不過想到家里地方也不多，這回一下增添了六口人，前院仆役們住的屋子已經塞不下了，后院有空房，沒理由繼續閑置下去的。況且，李氏若住進了后院針線房，她女兒跟著同住的可能性就更大了。海棠屋里能少塞一個人，也是件好事。如今有一個石榴在，她其實已經覺得很不方便了。
這么想著，海棠就沒有反對祖母的決定，還有些好奇地問：“這李氏是本家姓李吧？她閨女叫什么呀？也姓李嗎？不是說她男人在她父母死后就變卦，不肯做上門女婿了嗎？怎的女兒依然還跟著母親姓李？”
馬氏聽得也好奇。等李家母女重新梳洗過，換了干凈衣裳過來磕頭時，她便問了這個問題。
李氏一聽，又忍不住掉眼淚了：“回太太的話，香草原本是跟她父親姓的。可如今她父親不要我們母女了，狠心要將我們賣掉，根本不管我們的死活。他既然如此無情無義，便不怪我們不肯認她了。我們在牙行里就拿定了主意，香草從此便隨我姓李。至于她的父親，只當他死了便是！”
她本來就是招婿上門，兒女都該隨她姓李才對，只因丈夫變卦，才不情不愿地讓一雙兒女隨了父姓。如今他夫妻恩情斷絕，她也不需要再看丈夫臉色了。只要主家沒有意見，她便要給女兒恢復本姓了。
主家馬氏完全沒有意見，反而還嫌她軟弱得太久了：“你要是能早點立起來，何至于淪落到今日的田地？！他是男人又如何？你才是李家的骨肉。近鄰親友，都是你熟悉的人，再不濟你還有銀子，能雇來能用的幫手！當時你還沒有兒女呢，只要能狠得下心腸，直接踢他出門，另行招夫，也不至于讓那混賬敗光了祖產！”
李氏想到當年自己剛剛失去父母的情形，她當時悲傷欲絕，根本顧不上別的，自然也沒心思去跟人斗，想著亡父替她挑了夫婿，不管是上門還是下嫁，她只跟著他過日子便是……太太說得不錯，她是太軟弱了，才會一步錯，步步錯，失去了所有，如今還連累女兒隨她一同受苦，兒子跟在那個男人身邊，也不知過得如何……
李氏想著想著，眼淚便不停地往下掉：“是我的錯……都是我的錯……”
馬氏見她哭個沒完，又覺得無趣，但也知道性子軟弱的人，一時半會兒很難改過來的。況且如今李氏母女倆又脫離了險境，雖說成了別人家中的仆婦，卻不再有淪落風塵的風險，李氏哪怕原本振作了幾分，這會子的心氣也松懈下來了，實在不能指望太多。
馬氏便轉頭去問李香草：“你的名字是叫香草？今年幾歲了？”
李香草比她母親要鎮定許多，磕了個頭，老老實實回答：“回太太話，香草今年十五歲了，七月的生日。”
馬氏看向海棠：“比你還小一歲咧，個頭倒還算高。”
海棠笑笑，問李香草：“你兄弟如今在哪里呢？今年幾歲？”
李氏猛地抬起頭，眼淚汪汪地望了過來。李香草眨了眨眼，小心回答：“回姑娘的話，我兄弟今年十一歲了，如今跟著父親住。只是母親與我離家數日，不知父親與兄弟是否已經離開了原本住的地方……”
李氏心里一緊，想起自家租的小院租期也近了。她本來好不容易等到丈夫回家，便告訴他房東來催房錢，他就猛然發了火，跑出門去，沒過多久便帶了人牙子上門……若丈夫嫌小院地方大租金高，父子倆根本不用住得那么寬敞，直接退了房子另覓住處，也是有可能的！可這么一來，她要上哪里去找兒子的下落？難不成她要與兒子失散了么？！
李氏臉都白了，便聽得海棠對馬氏說：“咱們家索性好人做到底，送佛送到西，叫人去打聽一下，她家的小子如今在什么地方。萬一香草她爹不做人，又欠了賭債，沖動之下把兒子也給賣了呢？況且，就算他不賣兒子，十一歲的孩子一個人在家又能過什么好日子？索性把人雇到家里來干活，工錢就給他娘收著。他們母子姐弟三人能彼此照應，小石頭也能多個年紀相仿的玩伴呢！”
馬氏聽得意動，而李氏母女倆則又驚又喜，又沖著海棠磕頭了。
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