金嘉樹此行一心想要在海家二老面前表現，就是為了讓他們點頭，把孫女海棠許配給自己。
雖然目前還不能明著當面求親，但他也會抓住所有機會，在他們面前敲邊鼓的。
過去幾年里，海西崖夫妻時常與金嘉樹相處，都沒那么明顯地感覺到他與孫女海棠的匹配程度。如今個把月的功夫，他們便不約而同地覺得兩人不能配對實在太過可惜，這當中自然少不了金嘉樹的努力。
而當海西崖夫妻腦中這種印象越來越深刻之后，海西崖便忍不住找上了表弟謝文載，與其討論起這件事來。
他問謝文載：“你覺得小金回到京城后，宮里那位許娘娘到底會給他說一門什么樣的親事？小金在這件事上頭，能做得了主么？”
謝文載聞言挑了挑眉，掀起車簾看了看前頭曹、陸兩位老友坐的馬車，又看了看騎馬走在側后方的金嘉樹，他正隔著車簾與旁邊馬車中的馬氏、胡氏、海棠以及春雨說話，說的好像是京城宮中與民間在某些節氣時的風俗。
謝文載放下車簾，收回視線，壓低了聲音：“表哥為何忽然問起這件事來？”
海西崖嘆了口氣：“你我兄弟不是外人，我也不怕實話告訴你。這些日子，我正為棠棠將來的婚事煩惱。進京后，你表嫂要先替長房的寶珠相看，但同時也要替棠棠留意合適的人選。然而這幾個月里，長安與寶順在京中，沒少結識青年才俊。我看他們在家書中提及的人選，都不如小金可靠。雖說小金家世說不上好，但也勝在有倚仗，而且還是我們看著長大的，知根知底，還一向與我們親近。況且他家只剩他一個了，在京中又無甚根基，要買屋置宅時，完全可以挑個離我們家近的地方。如此一來，孩子住得不遠，有事我們也能照應一二。況且小金的性情脾氣都好，我覺得他與棠棠相處得不錯，比起素昧平生的別家后生，要強得多。”
謝文載沉吟片刻后，道：“表哥所言，我也有同感。不瞞你說，嘉樹從京中回來后，曾跟我提過他這幾個月的經歷。早前許皇貴妃為他看中了一門親事，雖然不曾明言，但應該是張恭嬪出身的張家。他家出過幾位太后、太妃，如今家中子弟又尚了主，乃是老牌外戚，在京中頗為顯赫。即使在孫家權傾朝野的時候，他家也依然屹立不倒。許皇貴妃為外甥挑中張家旁支的女兒，就是圖他家穩妥，可彌補嘉樹家世上的不足。
“可惜許皇貴妃年后中毒，經查是孫美人指使人所為，中間還借了張恭嬪之手，而張恭嬪聲稱不知情，卻難逃嫌疑。張家明明在與許皇貴妃議親，卻做出這種事來，實在說不過去，于是婚約便不了了之了。之后許皇貴妃忙著解毒養病，又遇上八皇子的立儲大典，嘉樹還要向孫家討還亡母遺骨。如此樁樁件件，事多忙亂，就沒再顧得上他的親事。”
目前金嘉樹沒有婚約在身，許皇貴妃也沒有再替他相看。只是從她先前所選中的張家來看，她對外甥的婚配，顯然要求不低。
海西崖聽得憂心忡忡：“如此說來，我們家是萬萬入不了許娘娘的眼了？她既然一心要為外甥求娶貴女，就算沒有了張家，京中也有的是高官顯宦家的千金。雖說小金家世不顯，可有許娘娘這么一位親姨母在，八皇子又立了儲。等到新君繼位，許娘娘便是當朝太后。當朝太后沒有娘家人，就只有這么一個血親晚輩在。有心要攀附的人，自然不會嫌棄小金只是舉人之子，僅有秀才功名在身。他們是不會放過這么一個與當朝太后結為姻親的好機會的。“
謝文載捻著胡須：“若表哥實在看好嘉樹，倒也不必太早灰心。他私下跟我提過，自己無意求娶貴女。他在京中這幾個月，也不是沒見過本朝的皇親國戚、高門顯宦，只怕沒少受人白眼。他又不傻，怎會看不出來，那些高門大戶就算看中他，也只是想要借著他與許皇貴妃和儲君的關系，從中
謀取利益？這當中有幾個人是真正看中他本人的？他自有志氣，一心走科舉正途，根本不想步孫家后塵，借裙帶關系往上爬。他有這樣的心氣，又怎會樂于淪為高門的工具，讓他們借著他的外戚身份謀利？”
海西崖聽得欣慰：“好孩子！我就知道，我沒有看錯他！”接著又忍不住嘆氣，“可惜呀，這事兒他未必做得了主！”
謝文載淡淡地道：“他做不了主，自有做得了主的人。許皇貴妃的想法不錯，也是為了嘉樹著想，只是皇帝已經吃過外戚的苦頭，還吃了許多年，如今他一心要為儲君掃清前路，連幾十年的君臣情誼都顧不上了，又怎會縱容宮妃給儲君留下又一個外戚隱患？嘉樹曾經說過，皇帝私下見過他，說了一些語焉不詳的話。他疑心皇帝是想要警告自己，不要太過貪心，以為自己能象孫家一般平步青云。嘉樹當時就說了，他愿以陶南山為榜樣，并不在乎權勢名利，但若是皇帝需要他，他也會挺身而出的。”
皇帝對陶岳這個表弟十分親近信任。陶岳多年來淡泊名利，心甘情愿留在清水衙門里做個閑官，并不插手朝中權勢之爭，是皇帝與孫家起了矛盾，手中又無人可用后，他才站出來替皇帝分憂的。皇帝并不知道陶岳愿意出山，是因為聽了老友謝文載的勸說，只把表弟視作最可靠的心腹，是個不愛名不愛利，一心忠誠于自己的好外戚。金嘉樹說自己要以陶岳為榜樣，皇帝心中自然歡喜。
謝文載認為，金嘉樹在皇帝面前說這樣的話，可說是正中皇帝下懷。只是以皇帝的心性，未必就真的完全信任他了。若是金嘉樹連自己的婚事，都選擇向陶岳看齊，放棄與高門聯姻，那就能進一步獲得皇帝的信任，對他將來的前途更有好處。
在這個過程中，許皇貴妃的意見反而沒那么重要，只要當今皇帝與未來新君能認可金嘉樹的選擇就行了。
這么想著，謝文載便看向表兄海西崖：“表哥是否真的想要嘉樹做孫女婿？我可以替你探一探他的口風。倘若他果然也有此意，棠棠亦不反對，那這門親事就做得。待我進京后，去見陶南山一面。他如今已是內閣之首，想必也不愿意看到朝中再出一位實權外戚來。只要他愿意在皇帝面前，為嘉樹的婚配說項，想來皇帝是樂意做主，給嘉樹指一門并不顯赫的親事的……”
只要皇帝下了旨意賜婚，許皇貴妃心里就算有再多的想法，也沒有意義了……
