在調查搜捕孫家私兵死士的過程中,海礁明里暗里出了很多力。
有了上輩子的記憶,他其實知道不少孫家的秘密據點,不必費什么功夫就能找上門去。然而,要讓錦衣衛的上司同僚們不起疑地知道這些據點的位置,他還是費了許多功夫的。最后的結果也挺令他滿意。如今錦衣衛掌握了孫家許多見不得光的罪證,只要上頭一聲令下,隨時可以把罪魁禍首們逮回來,眼下就只是等待時機了。
做了那么多事,海礁心中頗有成就感。可惜他在錦衣衛還是個新人,需得在人前裝作有天賦的菜鳥模樣,很多事情沒法跟人分享。如今小妹來了,她是知情人,他總算可以暢所欲言,顯擺一下自己的努力與手段了。這樣的暢快喜悅,又豈是上司幾句夸獎能比得上的?
海棠只覺得哥哥比自己更早想到對付孫家的法子,而且還采取了行動并取得了令人滿意的結果,心中非常高興,各種夸獎的話毫不吝嗇地往外倒,還感嘆說:“哥哥與我真是心有靈犀!幸好你及時想到了這一點,不然以孫閣老的狡詐,說不定早就使出防備手段了!錦衣衛要是行動遲了些,說不定就要撲空。”
海礁翹起嘴角:“這一點我倒是不擔心。孫家得意太久了,早就失了警惕之心。那些據點從未有人發現過,他們又怎會知道錦衣衛有辦法查到呢?孫閣老固然是精明狡猾,可他兒子卻是個蠢貨。沒有孫永柏做幫手,孫永平不知道犯了多少蠢,留下的小辮子多了去了!別人只是看在孫家勢大的份上,不曾理會罷了。如今孫家墻倒眾人推,等著要將他家拉下馬來的人多了去了。就算沒有我,對孫家的清算也不過是晚一些,結局是不會改變的。”
海棠問:“那朝廷打算什么時候清算孫家呢?”
說起這事兒,海礁臉上的笑容就有些維持不住了,還有些泄氣:“恐怕要等到新君繼位,朝局安穩下來之后了。其實錦衣衛查到的那些孫家罪證,我們早就呈給內閣了,陶閣老也拿去給皇上過了目。可皇上生氣歸生氣,卻遲遲不肯下令清查孫家,反而還勸陶閣老,說要給老臣一個安穩的晚年,大不了等孫閣老死后,再清算他的兒孫。我真是不明白,皇上能這么說,可見對孫家人也是厭棄得很,并不在乎他們的死活,為何就非要對孫閣老手下留情呢?”
若說這是因為多年來的君臣之誼,海礁是不信的。若論擁立之功,周家功勞比孫閣老更大,可皇帝登基沒幾年就開始猜忌周家了;若論變法之功,孫派黨羽中也不是沒有犯錯后被法辦的功臣,那時怎么不見皇帝對老臣手下留情?若說是看在孫美人的份上,孫美人如今被貶到四品位分上,還幽禁冷宮,皇帝連面都不想見她,明知道她生了病,也沒有關懷過問的打算。對曾經的愛妃尚且如此,皇帝又怎會對她的父親格外容忍呢?
海礁懷疑,這里頭有什么不為外人所知的內情。
海棠則幫著猜想:“莫非孫閣老手里有皇帝的什么把柄?皇帝擔心自己對孫閣老下狠手,對方就會把這個秘密泄露出來?”
可如今皇帝已在皇位上坐了三十多年,地位穩固,還病得快要死了,繼承人也確定下來了,宗室只是暗中叫囂,其實根本沒什么搗亂的實力。朝臣們更是以皇帝的心腹為主,手握兵權的武將都站在皇帝這一邊,會為了私利與皇帝暗中對著干的孫派黨羽正為了自保而煩惱,根本不會在這種時候給他添亂。就算孫閣老曝光了皇帝的黑歷史,也影響不了大局吧?
海礁想了想,道:“如今咱們也沒處打聽去,且由得他去吧。反正皇帝老兒活不了多久了,等他一死,新君繼位,陶閣老主持內閣,絕對不會饒過孫家。就算皇帝再想護著孫閣老,他也管不了身后之事了。”
海棠道:“不一定,要是他留下什么遺旨,要求新君厚待孫閣老怎么辦?新君礙于孝道,只怕就不能明令內閣清算孫家了。”海礁嘻嘻一笑:“那有什么難的?新君可以厚待孫閣老,讓他在自個兒家里安心養老,至于他的兒孫族人,有罪的該辦就辦,沒罪的也能送回老家去。反正皇帝的遺旨又沒說新君要護著孫家所有人,誰能說新君不孝了?明明可以將孫閣老一并治罪,卻還是遵從父命饒過了他的性命,那不正能說明新君的孝順嗎?”
海棠挑了挑眉。這個辦法倒是相當靈活,只是不知道儲君是否知道?
海礁說:“小金來見過我一面,我當時就跟他說了,讓他別著急。我在陶閣老面前也是同樣的話。就算皇上留下遺言,非得護著孫閣老,他們也沒必要急著說服皇上改主意。鏟除孫家和遵守圣旨,并不是矛盾的。哪怕是孫閣老逃過一劫,也不代表他就能安然無恙地風光養老了。等他身邊沒有了兒孫親人的侍奉,就連仆從護衛都是宮里安排的人,再想暗地里動手,根本不是難事。
“錦衣衛上輩子就干過類似的勾當,聽說還是孫閣老那個侄兒孫永柏在的時候定下的舊例,從前就有過幾位與孫閣老不睦的大臣因此死得不明不白。孫家人想出來的陰招,用在孫家人身上,也算是因果報應了。外人也不好說什么,畢竟家都敗了,兒孫都壞了事,孫閣老一把年紀的人,傷心病倒也是人之常情,病重而死更是尋常。只要新君不曾違背父命,誰都挑不出錯來。”
海棠抬袖掩口而笑:“哥哥說得對!可不正是這個理兒嗎?皇恩浩蕩,可孫閣老沒福,又怪得了誰?”
海礁笑笑。可能是因為他上輩子做慣密探的關系,他對罪人的態度相當實際。只要能把對方的罪名公之于眾,再把人弄死就可以了,是否明正典刑,反倒沒那么重要。他不是那種非要追求程序正義的人。
如果皇帝不是非得護著孫閣老,那當然是讓孫家父子明正典刑的好。可皇帝非要護著罪人,那內閣與錦衣衛也只能繞個彎子行事了。只要能把孫家勢力連根拔起,讓他們不能再在朝野間生事作亂,擾得大楚不得安寧,海礁一點兒都不在乎用的手段是否光明正大。
海棠自然也不會鉆牛角尖,挑剔哥哥與陶閣老用的手段。不管是黑貓還是白貓,能抓到老鼠的就是好貓嘛。
既然海礁跟陶閣老與金嘉樹都有過溝通,想來宮中周太后、許皇貴妃與儲君也都心里有數了,不會與皇帝硬對著干的。眼下就等新君繼位了,只是不知道,那會是什么時候?
海棠把聲音壓得更低了些:“哥哥,皇帝的情況到底怎么樣了?他還能……扛多久?”