莊士同一家到達京城的消息，令海家上下都歡喜不已。
若不是有事耽擱，莊士同本該早就回到京城了，興許還能跟海家人同路。如今雖說遲了三個月，但好歹他們趕在年前抵達了京城。馬氏早就在為孫子的婚事心急，如今總算能安下心來了。
她從正院趕到前院，追問曹耕云莊家到京的細節，好確定自己什么時候才方便前去拜訪，也好早日商議孫子海礁與莊敏儀的婚事。如今海棠與金嘉樹的婚約已然定下，若是兄長海礁不能早日完婚，又如何能確定妹妹的婚期？
曹耕云便告訴馬氏，莊家人應該是昨日天黑前，趕在城門關閉的最后一刻進城的，因此夜里宿在了離城門不遠的客店里。與莊士同同行的耿則懷老縣令，以及他的女兒，耿天佑之母耿氏，父女倆都在路上感染了風寒，再加上舟車勞頓，所有人都疲累不堪，莊士同便打算讓兩家人在客店里歇息幾日，請大夫抓藥，等病人身體好轉，再聯系京中親友。若不是曹耕云今日正好去拜訪住在那附近的老朋友，恰好遇上耿天佑出門抓藥，興許還要過上十天半月，才能知道莊家人進了京呢。
馬氏聽了，不由露出擔憂的表情：“這可怎么好？老耿上了年紀，他閨女又素來體弱，竟然在路上生了病，請大夫吃藥都不方便，也不知拖了幾日，可別拖出好歹來。還有敏儀他爹也不是個結實的，大冬天的趕上兩千里路，便是好人也要受不住，更何況是病人？額跟老爺得去瞧瞧才行。”
曹耕云道：“今日天佑遇上我，估計老莊也知道我們會去找他們了。大家都這么熟了，又是姻親，也不必講究那些俗禮，非得遞帖子什么的。眼下天色還早，若是你們不放心，索性這就動身，興許還能趕在天黑前到家。”
謝文載點頭道：“如此也好。他們剛到京城，還有許多事要忙活。我們過去幫襯一二，也能讓莊士同少些煩憂。”
海棠轉頭看向祖母馬氏：“阿奶不是已經替莊家租好宅子了嗎？還雇了一對夫妻負責看宅子做雜活，只是一直等不到莊家人進京罷了。如今他們既然到了，索性直接把人請到宅子那邊去，也省得留在客店里，人聲繁雜，不得清靜。”
馬氏合掌道：“時間過了這么久，額都差點兒忘了這件事，幸好有棠棠提醒。不錯，額已經托人替他家租好宅子了，還提前付了三個月的租錢，位置離額們家也不遠。若是直接把莊家人接過來，額們要探望或照應都方便。”這么想著，她便向謝文載等人提議，“額這就給老爺送信。眼下快過年了，戶部衙門里該干的活都干得差不多了。老爺前兒才說起，道是如今在差房里甚是清閑，整日無事可做。既如此，索性就讓他告假回來，額們一塊兒去接莊家人。”
謝文載與曹、陸二人都無異議，謝、陸二人立刻便轉身回屋換外出的大衣裳了。曹耕云也幫著去找人套車，預備出門。
馬氏又轉頭吩咐海棠：“額們家替莊家租的宅子在哪兒，你是知道的，一會兒你打發人去通知看宅子的那對夫妻，讓他們煮湯燒炕，預備迎接主家入住。你留在家里，打點晚飯諸事。阿奶還不知什么時候才能回來，家里就交給你了。”
海棠鄭重應下：“阿奶放心，我會辦好的。”
馬氏笑著摸摸孫女的小臉，慈愛地道：“阿奶也知道，你也想念你莊家姐姐，也想跟著爺爺阿奶去看望她。不過你如今是有人家的人了，沒事還是少出門的好。額會帶你二嬸過去，再帶上你崔嬤嬤，遇事也不怕無人幫襯了。”
海棠早就有心理準備了，并沒有異議，還笑道：“您放心，我會把家里人照看好的。二嬸跟著您出門，小石頭就交給我吧。只是哥哥還在宮中當差，要不要打發人給他送信？莊家到京，他這個女婿總要露個面才好。”
馬氏猶豫了一下，才道：“他有職責在身，又是在宮里，傳信不便，還是別叫他了。等他家來，你再告訴他發生了啥事，讓他直接到額們租的宅子那邊等候，別往客棧那頭去，省得兩邊走岔了，他撲了空。”
海棠應了聲。
一旁金嘉樹忽然插言道：“海奶奶，若您是擔心家里人不方便往宮中傳信，通知海哥，我可以幫忙的。”
馬氏瞥了他一眼：“不用了，也不是啥大事。莊家不是那等不講理的人，自會體諒寶順職責在身。倒是小金你，說好要來向老師們請教功課的，不過是順便跟額們棠棠閑聊幾句，這都聊多久了？起碼也有半個時辰了吧？若叫外頭的人知道，還不知會咋說咧！你也看見了，額們家這會子實在不得空，你還是早些回去吧。來日方長，等你們成婚就好了！”
金嘉樹鬧了個大紅臉，海棠在旁暗暗偷笑，被祖母馬氏瞪了一眼，才柔聲對前者道：“金大哥，那你就先回去吧？等功課做完了再來。莊爺爺也曾經教導過你學問的。他老人家已經到了京城，若是見到你，說不定要查問呢。你也該回去做做準備，省得到時候一問三不知，臉上不好看。”
金嘉樹干笑道：“那不至于。我的功課學得還行，一直不曾放下。就算莊老師查問，我也是答得出來的。”不過，海家如今的情形，他確實不好繼續留下去了，只得磨蹭了片刻，等到謝文載與陸栢年換好衣裳出來，曹耕云也重回前院與眾人會合時，鄭重向眾位老師、長輩告別，方才依依不舍地離開了海家。
金嘉樹前腳才走，海家眾人后腳也跟著出了門。海棠打發人給祖父海西崖送了信，后者會在告假之后，直接前往客棧，不必回家中轉了。
海家走了那么多人，一時清靜了不少。小石頭出門去尋新朋友玩耍，這會子還未回來呢。海棠先打發人去了給莊家租的院子傳話，又去廚房安排了晚餐，出來見天色還早，自己卻已經沒什么事可做了，便打算先回自己的院子去。
沒走幾步，大門口便傳來了聲響。海棠聽得門房在跟哥哥海礁打招呼，不由得驚訝極了，忙轉身迎了上去：“哥哥怎么這時候回來了？難不成是聽說了消息？金大哥給你送信了嗎？”
“小金？我沒見到他，你說的是什么消息？”海礁怔了怔，但沒等到海棠回答，就先告訴了她另一個好消息，“喬家的舊產發還回來了。那是喬家兩房先后被抄沒的財產，其中還有外祖父那一份。喬表兄說了，長房只有母親一個后人，因此打算將長房那份交給我們兄妹倆繼承。”
