海礁回家有點晚，就沒驚動正院里的長輩們。等到海棠知道兄長在吳珂那兒的經歷時，已經是第二天清晨吃早飯的時候了。
她聽說兄長也借了吳珂三千兩銀子，不由得吃了一驚：“哥哥怎么也借錢了？你這錢是哪里來的？”她手里能拿出三千兩借朋友，是因為祖母馬氏給了她壓箱底的銀子，可兄長卻沒這種好事。他這錢是從哪兒來的？！
海礁便告訴她：“自打我升了百戶之后，爺爺就說我已經是大人了，又做了官，日后總免不了要與人應酬往來，肯定會有花錢的地方。小錢我自己就能掏，可大錢卻只能從家里支銀子。爺爺想著他公務繁忙，未必能每次都在我需要時及時支應，就先支了一筆三千兩的銀子給我，以防萬一，然后再讓阿奶將我每月的月錢升至二十兩。等我成親了，這個數目還會再翻倍。
“我如今在錦衣衛也算是個小紅人，在御前多少還有些體面，又沒打算巴結討好哪位大人物，因此沒有需要花大錢送禮打點的地方。平日里請同僚下屬吃酒耍樂的花銷，月錢就夠使的了。那三千兩銀子不過白放著，索性拿出來先借給吳珂，叫他記我一份人情。在他還錢之前，我若真的遇到了要花錢的地方，大不了再向爺爺開口就是了。”
其實，若不是小妹海棠打算借吳家姑娘三千兩銀子，他是不會想到這種事的。可既然小妹已經借了錢，他再借一份也無妨。吳家兄妹都受了他們兄妹的恩惠，這份人情自然就更穩當了。
而吳家財困因這六千兩的借銀得以緩解之后，吳家背后的吳家、康王府乃至宮中的太皇太后、許太后與新君，只會覺得高興。倘若他們因此而對小妹海棠生出好印象，在她嫁給金嘉樹后，多善待她幾分，海礁就覺得這六千兩花得值——反正吳家兄妹總會還錢的。
海礁對小妹道：“你能拿出三千兩借人，已是極限了，再多就要被阿奶罵了。可三千兩對吳家而言，又夠做什么的呢？給吳瓊辦一份還算體面的嫁妝尚可，可想要重建吳家的宅子，只怕就不夠了。你別覺得三千兩足夠建一座五進的大宅，建個三進的綽綽有余——那承恩伯府能是尋常宅第么？匠人要費的心思多了去了。吳家還趕著要搬進宅子里去，要趕工，就得多雇人手，叫人日夜輪班加急，花的錢跟一般建宅又不能比了。我想著，既然咱們要吳家欠下一份人情，索性就多給一倍銀子，獨占了他家的感激，讓他們干脆利落地把事情辦成了，不必再想別的法子，從別人手里借錢。那能省下多少事？”
海棠聽得笑道：“行吧，反正是我們手里不急著花用的閑錢，哥哥愿意借出去，只管借就是了。吳家兄妹都是要臉的人，不會不認賬的。”
“吳珂當然不會做這種事。”海礁歪嘴一笑，“他昨兒親筆寫了一份借據給我，還在上頭摁了紅泥指印兒。我再三說不用了，信得過他，他還是堅持把借據塞進我懷里了。他連怎么還錢，每年每季還多少，都想好了，還打算為此與新媳婦苦熬兩三年，減少自家的花銷，優先將欠我們的債還上了再說。連你借給他堂妹的錢，他也認下了，說要替他堂妹還。
“還是我勸他，別為了盡快還錢，就虧待了自個兒，虧待了新媳婦，叫新媳婦娘家看吳家的笑話。況且他年紀也不小了，娶妻之后，自然就得調養身體，盡快延綿子嗣，才好告慰祖宗。若是他們夫妻為了節省銀子，熬壞了身體，影響了子嗣，那豈不是愧對先人？更是有違我們兄妹借銀的本意。他聽了我的勸，方才改了口，說絕對不會勉強自己，定會在不影響日常用度的前提下還錢。”
海礁看到吳珂如此積極主動地為還錢做計劃，心里還是挺高興的。這證明他沒有看錯人，也沒有白做了人情。哪怕他手里少了一大筆銀子，以后行事多少會有些不方便，心里也痛快，不會為了今日的大方感到后悔。
海棠微笑著點
頭，給他盛了一碗熱粥：“哥哥趕緊吃吧，時候不早了，一會兒爺爺和阿奶就過來了。”
海礁埋頭吃起了美味的熱粥包子，探頭瞧一眼里間的臥房，見祖父母還未出現，便壓低聲音問小妹：“先前說的……在小金面前敲邊鼓，暗示他向許太后提及方表姑遭遇那事兒，咱們還要不要再繼續了？”
他昨日在宮里偶然聽說有新晉位的禁軍小將想為自家繼母請封誥命，恰好那位太太是再醮，禮部便有意拖延，引得這位小將屢屢找人打聽。海礁當時就想起了上輩子聽說過的事，找人問了一下那位禁軍小將的姓名，果然便是許太后上一世曾為之張目的那位再嫁寡婦的繼子。
那本該是幾年后才發生的事，可由于禁軍屢屢出錯，太皇太后、許太后、新君與內閣都擔心里頭還有未暴露的逆黨分子，給皇家帶來危險，便決定要找理由對禁軍進行清洗。為了不引起大動蕩，年前負責皇宮正殿的禁軍，會與潁川侯以及周四將軍麾下的上直親軍進行換防。撤換下來的禁軍會被分批打散，分別安排到上直親軍二十六衛中去，即使當中有人居心叵測，沒了相熟的同伴，也會獨力難支，再難做出什么大事來了。
那新晉位的禁軍小將，本是從京城外圍親軍中提拔上來的，出身尋常，卻有一身好本事，頗得上司器重。新君召見過后，也對他留下了不錯的印象。如今他算是御前新貴，比起上輩子，圣眷又更隆些。他若堅持要為繼母請封，只要宮中不反對，大概會比上輩子更容易辦到。
海礁看到他后，就想辦法與對方打了個照面，還未正式結識。不過兩人都在宮中值守，日后有的是打交道的機會。等雙方熟悉之后，他要再想拉攏對方，在“寡婦為大義而再嫁”一事上做文章，就容易多了。抱著這樣的念頭，海礁本來出宮后，就想往金嘉樹那兒走一趟的，哪怕不能直接提起此事，也能稍作鋪墊，說說宮中新近聽到的八卦。
可惜，金嘉樹今兒不在家，麻尚儀也出門去了，也不知是去了吉園，還是去了康王府。海礁只得回了家，就被小妹海棠抓了壯丁。
他今日打算下衙后再去金家一趟，便想問問小妹，先前的計劃還要不要再進行下去？
海棠猶豫了一下，才道：“不必特別刻意去提，只當閑話家常般說一說你在宮里聽說的傳聞就好了，暫時別再提表姑的事了。先前那回，好像引起了金大哥的疑心，好不容易解釋過去，可不能再生事端。這事兒是我想得太簡單了。反正表姑那邊似乎已經平靜下來，不再傷心難過。咱們就先觀察一陣再說吧。”
