方氏在家聽到馬氏親自來報的消息，臉上不由得露出了茫然與驚慌。
她不知道發生了什么事。太后怎會知道她的經歷？又為何會召見她這樣的小人物？！嘉許？她做的事還值得嘉許么？
海寶珠慌慌張張地問馬氏：“叔祖母，這到底是什么緣故呀？宮里好好的怎會召見我娘？！”
馬氏忙安撫道：“你們先別慌張。方才額在來的路上已經聽寶順說過了，這是好事兒。太后娘娘聽說了你娘的經歷，心疼她為夫家立了大功，卻還要受族人非議，才打算嘉獎她的。”說罷又轉頭對方氏道，“宮里的人馬上就要到了，你趕緊換一身體面衣裳，裝扮好了，也省得人來了還要等候。”
方氏有一肚子的話想要問，但還是在馬氏的催促下，先更衣梳頭再說。海寶珠連忙叫上丫頭婆子進屋幫母親的忙。馬氏也跟著進去，幫忙挑選衣裳和首飾。
海礁留在了客廳里，見海寶柱也是一臉懵，想了想，便提醒他：“寶柱，你最好也換一身衣裳以備萬一。宮里來人接你娘，說不定會把你也一并叫上。你是表姑功績的見證人，興許太后娘娘會想要召見你細問前事的。”
海寶柱驚得跳了起來：“這……這這這……我該穿什么衣裳？太后娘娘要是問我話，我該如何回答？！”
“你是秀才，穿生員的衣裳即可，要干凈體面些，最好是新的，得讓宮里的貴人知道，你如今生活得很好，衣食無憂，學業順利。”海礁想了想，“太后娘娘問你什么話，你照直說就是了，不知道的事，你就直接說不知道，不要猜測或編造謊言。如果實在不好說出口，沉默就是了。”
聽起來很簡單，可海寶柱還是慌里慌張的。邱姨娘忙替他找了一套新做的生員服出來，原本是方氏親手為他做的，預備他年后回永平拜見學官時穿，如今只能提前啟用了。
海寶柱換了衣裳鞋襪出來，倒也一表人材，只是稍嫌無措了些。海礁拍了拍他的后背，提醒他挺直腰桿，笑道：“別慌，只當這是提前預演好了。將來你參加殿試時，皇宮正殿都要去的，如今不過是進皇城轉一圈罷了，有什么好慌張的？你是你娘的兒子，護送她進一趟皇城。若是太后娘娘不打算問你，你就只需要在殿外候著，能瞧幾眼宮中景致罷了。你當初頭一次來京城時，難道不曾被師門前輩帶著去遠眺皇宮城樓？那時候難道你也慌慌張張的不成？”
“這如何一樣？”海寶柱小聲嘀咕了一句，想了想，倒是鎮定了些。
堂兄說得是，他早晚上要往金鑾殿上去的，若是走進皇宮就覺得慌張，到時候還怎么參加殿試，怎么在御前寫文章呢？他老師從前教導的學生，可從沒這么不爭氣過，他也不能丟了老師的臉才是！
海寶柱鎮定下來了，跟著海礁學習晉見時的禮儀。他從前在師門時也曾學過這些，雖說面圣的規矩與拜見太后的規矩不同，但他生性聰明，很快就學會了。
等到方氏穿戴一新，回到廳中來時，海寶柱看起來比嫡母還要冷靜幾分，舉手投足都斯文大方，頗有大儒弟子的風范。看到他這模樣，方氏心中的忐忑不安也消散了許多，很快就鎮定下來了。
二房的侄兒海礁每日都進宮值守，今日又是提前得了消息，趕來報信。他說是好事兒，那就不可能是哄人的。她問心無愧，只需要平靜應對就是，無須慌亂。
宮中使者還未到，海礁索性就先給方氏與海寶柱交個底。他提到了那位新晉禁軍小將為繼母請封誥命的事，又說到這位小將近日十分得新君器重。是因為新君有意栽培他、重用他，才有許太后過問其繼母請封之事。禮部那邊解釋了為何不應小將所請，原因是已經封過其生母的誥命了，繼母是再嫁而來，名節有虧，不該享受同等待遇，因此才會駁回。
可這禁軍小將認為，自己是繼母撫養長大的，又曾受繼母救命之恩，理當回報繼母，沒理由不為其請封誥命。更何況繼母是三媒六聘嫁給他父親做繼室的，進門后行事妥貼，賢良淑德，合族上下沒有不夸的，哪里就名節有虧了？！朝廷律法又不曾禁止寡婦再嫁，禮部駁回他請求的理由實在不靠譜。
這小將與禮部主官之間的爭執已持續了幾日，還驚動了后宮。許太后得知事情原委后，便決定要召見這位賢良的繼母，嘉獎其仁厚慈孝之舉。
這時候，又有人把海家前長媳方氏的事跡告訴了太后，太后認為方氏所為，與那禁軍小將的繼母一般賢良高尚，于是打算一并召見二人。
不過，那禁軍小將乃是新君有意要重用的人才，因此他的繼母才是這次召見的主角，方氏只是順帶的而已。但這也不是壞事，因為禮部可能會有異議，可他們要針對的主要是另一位夫人，不會與方氏為難。方氏只管進宮去見太后，太后問什么，她照直說就是了。太后一向仁厚，不會讓她難堪的，也不會讓她空手而歸。
說到這里，海礁便壓低了聲音：“哪怕太后娘娘最終什么正式的嘉獎都沒有，只是賜了幾匹料子下來，對表姑而言也是大好事。有這些宮里賜下來的東西，族中上下誰還敢再置喙？！”
海寶珠與海寶柱頓時雙眼一亮，面上不由得露出喜色來。方氏原本還有些懵，但反應過來后，便深吸了一口氣，情緒也平靜下來：“若我不再受族人非議，寶珠日后也會過得更好吧？”至少不會再被族人視為蕩婦之女了，還有望光明正大地回鄉掃墓。
海寶柱則道：“只要族人閉嘴，我就能放心為姐姐準備嫁妝了！家里還有些祖上傳下來的珠玉首飾，都叫族里的長輩們代為收藏著，說是等我娶妻后，再交給我媳婦。天知道那時候東西還能不能回到我手中？我早就想拿回來，給姐姐添妝的，可嬸娘叔婆們都不肯。若是母親不再受族人污蔑，就能光明正大回祖宅住了，家里的東西，又何須再交由族親代管呢？！”
方氏看了海寶柱一眼，微微笑了笑，沒說什么。即使她能擺脫污名，也不會再回海家祖宅去住了。京城的日子挺好的，她更希望能與女兒、女婿生活在一起。
海礁聽到了門外的動靜，熟悉宮人行事規矩的他立刻猜到：“宮里的人到了。”
他看了看眾人，見所有人都一臉緊張，便轉身朝大門口走去。
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