海寶珠得到二房傳信后，立刻就拉著邱姨娘過來了。
沒多久，海西崖也同樣從衙門告假，趕回了家中。
兩房人便索性齊齊團坐在正院上房中，聽海礁與海寶柱敘述今日在皇宮中的經歷。方氏大多數時候是沉默的，偶爾才會補充兩句，不過看她整個人的精氣神，與今日出發進宮前已經截然不同了，仿佛又有了心氣一般，腰桿也重新挺直起來。
海寶柱說的與海礁先前在小妹面前說的差不多，還多了許多細節。少年人頭一次進皇宮，還得太后召見，問了許多話，正處于興奮狀態，便忍不住將自己所見所聞的每一個細節都說出來與親人分享。
他還提到了今日與方氏一同受太后召見的余夫人，她已經得封了五品誥命。這位余夫人年近五十，端莊秀雅，舉止穩重，說話和氣，對方氏與他態度和藹可親，半點沒有小看他只是個秀才的意思。她的繼子小余將軍生得英俊高大，氣度不凡，也同樣待人十分和氣，聽說他在永平府拜了名師，還邀他到家里做客，說是自家兄弟也在讀書，如今已是童生了，與他年紀相仿，兩人正好交個朋友。
海寶柱說到這里，壓低了聲音：“其實小余將軍說的這個兄弟，不是他親兄弟，是余夫人從前頭夫家帶過來的，乃是他最小的一個繼兄弟。可他們從小一起長大，不是親生，勝似親生，相處得跟親兄弟沒什么兩樣。他家是邊將世家，合家上下就只出過這一個讀書種子，聽說身體也文弱些，因此全家都偏疼幾分。他家進京也沒幾年，對本地讀書人并不熟悉，自打家里為他繼兄弟請的先生告病還鄉，便再也尋訪不到合適的西席了。他繼兄弟如今只能自個兒在家讀書，想要結交個志同道合的朋友都難。因此，他們聽說我讀書還讀得不錯，便一再邀我到家中做客。”
看海寶柱的表情，他還是挺想交這個朋友的。雖然不清楚對方性情如何，可余家今日待他和氣有禮，他便覺得那是值得深交的人家了。
海棠轉頭去看兄長海礁，后者察覺到她的目光，轉頭望過來，微微點頭。
這件事確實是真的，余家母子也確實向海寶柱發出了邀請。海寶柱既然有意結交這個新朋友，海礁也沒有阻攔的意思。小余將軍得了新君青眼，未來前程一片光明。與他的繼兄弟結交來往，對海寶柱并沒有壞處。
方氏得到了太皇太后與太后的認可后，重新有了心氣，過去身為大戶主母的精明也重新回來了。她微笑道：“余家久在錦州，進京數年，一直都不大起眼，直到最近小余將軍入了禁軍，方才有了興旺之兆。他家在京中根基薄些，家里的孩子性情也靦腆，沒有門路結識飽學之士，先前也沒資格入監讀書，好不容易請得一位老舉人教導孩子，去歲又老病還鄉去了。那孩子與寶柱一般年紀，已經是童生了，聽說天資也聰穎，若是能拜得一位好老師求學，說不定早跟寶柱一般中了秀才。余家人不想耽誤了孩子的學業，偏偏又不認得什么名師，因此見了寶柱，才想要他與自家孩子做個朋友。”
別看海寶柱是在永平府拜師讀書的，在京中沒幾個熟人，他師門有不少前輩早就科舉進京入仕，再加上海家二房又有謝文載這位才名遠播的親戚，還與吳門故生相交莫逆，在士林文人圈子里，論人脈背景比余家一個單純的邊將世家要強得多了。余家又不是西北邊軍出身，而是來自東北邊城，搭不上周家、吳家這邊的關系，族人親友又都在軍中，余夫人前后兩個夫家加起來那么多人，就只出了一個讀書人。他們在京城能認得誰去？就算是捧著銀子求上門，那些有才學的名師大儒只怕也不樂意多收一個出身將門的學生。因此，今日余夫人與小余將軍意外與方氏母子有了一段緣分，便立刻示好拉攏了。
海寶柱挺樂意與余家人結交的，方氏也覺得這是利大于弊的好事，十分贊成：“寶柱將來總是要到京城來的。他不缺老師指點功課，也不缺師兄們幫襯援手，可他師門也沒幾個高官，若是在京城遇到什么難處，總不能每一次都來求二舅舅。倘若能認得一位家世不凡的好友，多得幾分庇護，我與他姐姐將來也能放心許多。”
方氏也看出來了，皇家能為了小余將軍，如此厚待余夫人，余家風光的日子還長著呢。海寶柱若能與余家的繼子交好，自然是件大好事。
對此海西崖與海礁都不置可否，馬氏則道：“若是性情合得來，寶柱多結交一兩個朋友也是好的。將來進京后，也能多一處能來往的人家。不知余家住在哪兒？寶柱打算多早晚過去拜訪？記得備一份好禮捎帶過去，不必太厚，但也不能失禮了。”
方氏連忙答應下來。這種事就得她來替庶子操心了。邱姨娘也在一旁跟著高興。
眾人又聊了好一會兒，海棠見方氏面上露出了倦意，知道她今日經歷了一樁大事，如今放松下來，精力肯定會撐不住的，便微笑道：“表姑也累了吧？趕緊回家歇息吧。有話明兒再說，也是一樣的。”
馬氏看了看方氏的臉，也點頭道：“正是如此。日后好日子還長著咧，你得先養好身體，回到老家后，才能讓人知道你過得有多好，叫那些瞧不起你的人知道自己錯得有多離譜！”
方氏抿唇笑了笑，也不多言，帶著兩個孩子與邱姨娘起身行禮道別，便離開了二房。
他們走后，馬氏又對海西崖道：“額打發人了去追你那兩個族兄弟了，他們知道太后召見的事后，必定明白事情輕重，得叫他們回來陪外甥女和寶柱、寶珠回鄉祭祖，省得族里那些蠢貨說出什么蠢話來，犯了忌諱。只是京中還有幾個蠢貨咧，老爺要不要打發人去跟他們說一聲，叫他們不許再胡鬧？”
海西崖道：“不必打發人去，我親自去見他們，叫他們別再犯蠢。外甥女若還是長房長媳，太皇太后的墨寶與太后賞賜的尊榮便都是海家的，鄉間誰人敢再欺我海家？若他們還要再拿著外甥女二嫁的事說嘴，便真的成了太后口中忘恩負義之人了。”
海礁道：“就怕他們嘴上應承，背地里仍舊不把表姑當一回事。他們久在鄉中，族人又都敬他們年長輩高，處處聽從他們號令，只怕他們早就生出了驕矜之心，以為自己在江海屯能說一不二，連宮中太后都不放在眼里了。”
“他們敢？！”海西崖冷哼，“若他們當真膽大包天，不顧尊卑，那就怪不得我們二房和長房與族中作切割了。這等只會拖后腿、給家族惹禍的族人，我們長房一脈可招惹不起！”
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