老師們盼著金嘉樹再努力一點。
原本他們沒打算給他布置太多功課的，希望他能優先把身體養好再說。可他看起來實在是太閑了，三天兩頭到海家來見老師，其實是找借口見未婚妻來的。讀書人怎能這般兒女情長呢？！若是滿心滿眼想的都是情情愛愛，他還能有多少心思可以放在學業上？！明年的恩科鄉試，他還能考過么？！既然決定了要在仕途上有所成就，就不能光是嘴上說說！
謝文載、曹耕云與陸栢年三人私下商量過了，不能再讓金嘉樹清閑下去了。他如今看起來身體恢復得挺好的，精神頭也不錯，可以多在功課上花功夫了。因此，趁著要過年了，三位師長分別給他布置了功課，背多少書，寫多少文章，練多少筆，三位老師都各有要求。曹耕云不在，他的要求是陸栢年代為轉達的。金嘉樹看著老師們布置的功課數量，眼都直了。
他知道自己這個年恐怕休想再清閑下去了。哪怕是要進宮飲宴，又或是去溫泉莊子避寒，都得帶上筆墨紙硯，日夜埋頭苦讀才行。否則年后老師們查問起功課來，他不好交代。
金嘉樹心里苦，卻又知道老師們是為了他好，只能乖乖從命。他如今到了未婚妻與未婚妻的祖母面前，就忍不住撒個嬌，訴個苦。沒想到，未婚妻海棠還沒說什么呢，海奶奶竟然就點頭稱贊了：“這樣很對！小金，你明年就要去考第二回鄉試了，聽說京城的鄉試比長安難十倍！若是不多用功，只怕你又要落榜了。你這么聰明的孩子，怎能一再落榜呢？在長安時是運氣不好，知府故意把你黜落下來，可如今進了京，天時地利人和……樣樣皆利你，你要是再考不中，就說不過去了，就怕到時候太后娘娘也會覺得失望。你老師他們也是為了你好，你就辛苦兩年，先把功名考回來。等你高中之后，隨時能做官了，你愛干啥就干啥，有太后娘娘和皇上在，誰也奈何不了你！”
金嘉樹啞然。然而他還能說什么呢？只能低頭應是，心中的壓力頓時加重十倍。
幸好未婚妻海棠見他可憐，開口替他解圍：“阿奶，你別嚇唬金大哥。就算明年的恩科鄉試不中，這不是還有后年的正科鄉試嗎？金大哥還年輕呢，以后三年就有一次機會，總能考上的。象他這樣年輕的學子，能考上舉人的有幾個？您就別逼他了。”
馬氏暗暗嗔了孫女一眼。她又不是無知婦人，豈能不懂得這個道理？可她熟悉的讀書人里，謝文載就是少年高中進士，年未及冠已是探花，其余曹、陸、喬、常、莊等人，皆是二十出頭便已才名遠播，不是中了進士就是中了舉人，在她看來卻俱是尋常。象金嘉樹這般將近十八歲，才是個秀才，已經不能算是十分聰慧出色了。若是二、三十歲，還不能高中進士，以他太后親外甥的背景，豈不是顯得過于平庸？！
麻尚儀過去在長安時，每隔幾個月就要往京城報信，每每會在信中夸耀金嘉樹的聰慧。倘若這么聰慧的孩子，進京科舉卻遲遲不能高中，宮里會不會覺得麻尚儀有欺君之嫌？再者，金嘉樹不是外人，他已經是海家孫女海棠的未婚夫婿了，再過幾個月兩人就要完婚。若是他在與海棠定親之后，科舉之路反倒不如從前在長安時順暢，宮里會不會遷怒于海棠呢？會嫌她未能輔佐好夫婿，還是會嫌她耽誤了他的學業？
馬氏想到金嘉樹時常到自家來見孫女，便覺得此事不可不妨。她沒見過宮里的娘娘，但想來男家的長輩都是差不多的想法，兒孫小輩的學業不順，定是媳婦沒有照顧好，讓他分心了！馬氏才不想讓孫女背這個鍋呢，寧可催著金嘉樹用功讀書去，趕緊學好功課，考得功名，做了官，孫女才能跟著享福呀！
馬氏說了許多勸學的話，金嘉樹只能苦笑著一一應下，時不時瞥未婚妻一眼，盼著她能搭救自己一把。
海棠端坐著聽著祖母絮叨了一會兒，心里估摸著時間差不多了，便開口道：“好了，阿奶，金大哥知道分寸的，您就別再念叨了。表叔公與陸爺爺給他布置了許多功課，還是讓他趕緊回家溫習去吧。不然等到回頭他要進宮參加宮宴，哪里還能抽出時間來看書？”
馬氏想想也是。金嘉樹若是進了宮，就算他想抽時間溫習，也得太后娘娘與新君給他時間看書才行。宮里規矩大，他不可能象在家里那般自在的。
于是她便大發慈悲，放過了金嘉樹：“成，海奶奶不攔著你了，你趕緊回家讀書去吧。廚房今兒做了些糕點，都是新花樣，你捎些回去，肚子餓了就吃。若是吃著好，額過幾日再打發人給你送去。”
金嘉樹連忙起身告辭，行完禮后，又看了海棠一眼。海棠十分自然地站起身：“阿奶，我送送金大哥。”
馬氏欲言又止，但還是松了口，揮手道：“去吧去吧，記得提醒廚房裝一提盒糕點，給小金帶回去。”
海棠應著聲，轉過身來，看了金嘉樹一眼。后者已迅速會意地再向馬氏行了一禮，便恭恭敬敬地退了出去。
出了上房，金嘉樹就急不可耐地對海棠道：“海妹妹，今兒可憋死我了！”
海棠抿嘴偷笑了一下，道：“阿奶也是真心感激你在表姑的事情上幫了這么大的忙，才會特地叫你到上房來說話的。”
金嘉樹苦笑。他自然知道海奶奶的用意，也不是不喜歡與她老人家說話。可他在海家能待的時間有限，在上房待得久了，與海妹妹相處的時間便少了。他心里也是真著急呀！
海棠心知他的想法，也不多言。她已提前吩咐香草在院門口等候，此時看到人了，便招手把人喊過來，吩咐對方去廚房傳話。在廚房得到命令，將糕點裝進食盒這段時間里，她就可以跟金嘉樹閑聊了。
海棠一邊不緊不慢地向前踱著步，一邊低聲道：“我先前只是跟你提過一嘴方表姑的事，只盼著你能在我堂姐與表兄的婚宴上露個臉，震懾一下族人，省得他們再欺表姑背后無人，沒想到你會在太后娘娘面前提起她的事。如今她得了太皇太后的墨寶與太后娘娘的賞賜，族人不敢再造次，都換了笑臉要迎她回老家祭祖呢。她如今整個人的精氣神都不同了，對將來也有了信心。這都是金大哥你的功勞。不但我阿奶要謝你，我……還有我哥哥也是要謝你的。”
金嘉樹笑了：“這真的是舉手之勞。也是因緣巧合……”他頓了一頓，“說來也巧了，太后正遇見一件煩心事，才想借著方表姑的事，敲打一下某些人。如今事情辦成了，興許會有人心生怨恨。海妹妹記得提醒一下方表姑，讓她當心。”
海棠怔了一怔：“是什么人？！”
