今日份的家務事很快就解決了。海棠辭別了二嬸胡氏，返回自己的院子。
走進正院的門后，她聽得身后有急促的腳步聲傳來，感覺有些耳熟，回頭一看，果然是兄長海礁。
她停下腳步，笑問：“哥哥這是剛從外頭回來？”
海礁沒有回答她的問題，只急急走到她面前，迅速掃視周圍一眼，然后頓了一頓，才道：“小妹，小金這幾日可曾跟你聯系過？你知不知道他上哪兒去了？”
金嘉樹不在家嗎？
海棠心中有些失望。如此說來，她剛剛打發人給金嘉樹送的信，不知道要等到什么時候，才會送到他手中了？
她腦中念頭一閃而過，便迅速回過神來，答道：“我不知道呀。金大哥只提過，他很可能會在宮里過年，出宮后就帶著麻嬤嬤他們到溫泉莊子上住些日子，但我不知道他什么時候會出發。”她猶豫了一下，“哥哥是不是已經去過金家了？他不在家里嗎？”
“不在。”海礁嘆了口氣，眉頭緊皺，“我正有事想找他打聽呢，偏偏他不在家，我想問都沒處問去。倘若他只是出門訪友還好，若是當真進了宮，天知道要等到什么時候才會回家？！”
海棠眨了眨眼：“哥哥有什么急事要找他嗎？除了他，沒別處可以打聽了？”
海礁略作沉吟后，才道：“那倒不是，只不過找他打聽最省事，也最不容易泄露風聲，比別人更穩妥些。”
海棠越聽越好奇了：“哥哥到底想找金大哥打聽什么事？”
海礁欲言又止的，似乎有什么難言之隱。海棠便道：“哥哥對我還有什么可瞞的呢？難道事涉內廷禁中？”
在御前值勤的人都要守規矩，不能輕易向外界泄露禁中之事。但對海家兄妹而言，這條規矩根本不值一提。海礁連重生的秘密都能告訴小妹，怎么可能會瞞著她什么？他只會悄悄兒將自己知道的秘密情報告訴小妹，再囑咐她別往外說罷了。
海礁聽了海棠的話，倒是不再猶豫了。他與小妹之間，還真是沒什么可隱瞞的。雖然他不希望讓小妹知道自己過去的苦痛經歷，但他這不是重活一世了么？
他給小妹使了個眼色，便轉身朝正院上房的方向走。
如今海西崖與馬氏夫妻出了遠門，帶走了崔叔崔嬸夫妻倆，留了李媽媽在正院上房看屋子。東廂房本是海礁的房間，因為年后就要開工翻新，眼下已被清理一空。李媽媽自打早上清掃過上房后，便稟明海棠，往海棠院子里與女兒香草一處做針線去了，眼下并不在正院。院子里安靜得很，東廂房太冷又沒有家具，正屋上房房門緊閉，倒是秘密談話的好去處。
兄妹倆進了上房，各自熟練地在圓桌邊坐下。
海棠將窗戶打開了一半，從桌邊看過去，正好能瞧見正院院門與偏院院門兩個方向，一旦有人走進正院，絕對逃不過她的眼睛。
固定好了窗頁后，海棠才回到桌邊坐下，壓低了聲音：“哥哥說吧，到底出了什么事？”
海礁的聲音壓得更低：“先前長房方表姑得許太后召見賞賜的時候，小金是不是跟你說過，許太后為何要這么做？他當時提到了一個官員，還有一個江家旁支……”
海棠立刻就想起來了：“那個好像是許太后找的借口，有點牽強了，不過幾乎所有人的注意力都在余夫人身上，倒也沒什么人疑心許太后為何會賞賜方表姑。”
余家與海家二房沒有交情，但從宮里出來后，便與海家長房有了來往。海寶柱事后帶著方氏準備的禮物，去了一趟余家，認識了他家那個讀書的繼子，又將對方引見給了自己的一個同門師兄。后者家資豐厚，上科會試落榜后，便一直滯留京中，備考下一科會試。雖說只是舉人功名，但指點一個沒有名師教導的小秀才，還是綽綽有余的。海寶柱可以說是幫了余家一個不小的忙，將來也大概率會繼續與余家來往下去。只是長房的人如今都回鄉去了，這事兒就沒了后續。海寶柱年后會留在永平府讀書，方氏回京后，可能會與余夫人繼續接觸，但那都是后話了。
海棠知道余家如今已成了京中的熱門話題，有不少老古板的衛道士質疑余夫人是否有資格受太后嘉獎。余夫人態度坦然，余家上下都支持她，與余家交好的人家，還有周家以及其他將門，也多是站在她這一邊的。文臣中的吳門故生以及與吳門故生走得近的人，興許是看在海家也有一位女眷卷入此事的份上，又或是看在許太后的面上，不曾對此發表過言論。余家目前在京中的處境還不錯，但余夫人引起的議論，短時間內估計都不會消失的。
有了余家在前頭做擋箭牌，方氏母子三人離京避禍，倒是得了個清靜。
海礁自然知道這一點，但這并不是他所關心的話題：“借口就借口吧，反正許太后對小金提過，有孫黨余孽企圖為江家翻案是吧？”
那是曾經與孫閣老勾結的一位侍郎，由于嫡長子被卷進了山海衛貪腐案，受到牽連，丟官失了前程。江家一個旁支子弟如今投靠了他，還說出了許多秘密，他便想要利用這個江家旁支子弟，為江家翻案，為嫡長子洗白……
海棠看向海礁：“哥哥是聽說了這人的什么消息？難不成真讓他成了事，江家能洗白了？！”
“怎么可能？！”海礁冷哼，“他那是白日做夢！他以為事過境遷后，就不會有人關注永平府都發生了什么事，他就能渾水摸魚了。可如今許太后都發話了，他還能瞞得過誰？自然不可能成事。除非他愿意拿自己的身家性命來賭，否則，除了打消原本的念頭，他別無選擇！”
海礁并不擔心江家會翻案，山海衛還有顧將軍盯著呢。只是他先前聽了妹妹的話后，便想著順道打聽打聽相關消息，看能不能找到什么新罪證，把這位侍郎掀翻，也好為新君分憂。
沒想到這一查，他就意外發現了一件事。
這侍郎有三子一女，嫡長子丟官在家，嫡次子前不久摔斷了腿，庶子正外放山東，聽說政績官聲都不錯，對兩位嫡兄都造成了威脅，還有一個嫡女，已經出嫁了，丈夫亦在六部任職，只是眼下官職并不高。
不過，這位侍郎府的姑爺，名諱讓海礁看著十分眼熟。他看到那個名字，又親自去見過對方，確認了自己沒有認錯人，那就是他記憶中的那個人。
海礁看著海棠，深吸了一口氣：“我上輩子會死，就是因為發現了這個人的秘密，被他設套暗算，方才丟了性命……”
