海棠看了信，一邊慶幸，一邊又忍不住哀嘆。
陸家會落得這般下場，當真是自作孽，不可活。
不過他家沒有落得滿門抄斬的結局，也算是幸事了。陸栢年嘴上不說，其實心里一直放不下家中親人。如今他若是知道親人不會死絕，子孫后代即使暫時功名無望，也還有三代后東山再起的希望，想必也會高興吧？
三代子弟不能科舉，其實也不用等很長時間。嫡家主犯是與陸栢年同輩的堂兄弟，都是六十歲上下的年紀了，早已有了孫輩，而第三代孫輩中年紀最長的，都有二十多了，好幾個人都已娶妻生子。他們的下一代子孫便是第四代，可以繼續讀書科舉，只要天資出眾，不過是十年八年的功夫，就功名有望，陸家人還等得起。
只要他們被遣散回鄉后，沒有因為家境中落就失了心氣就行。
當然，陸家第四代即使有天資，能科舉，頂著罪臣之后的名頭，也沒那么容易出頭。秀才功名還罷了，陸家若在原籍有一定的影響力，在縣一級還是能順心如意的。只是到了鄉試階段，他們父祖三代的履歷落入朝廷派到各地的考官眼中，就成了巨大的污點，不見得能順利上榜，再有才華，也有被中途黜落的風險。若是陸家無法在朝中找到助力，又或是不能遇上個不計較他家往事的考官，隨時有可能蹉跎上幾十年，等待陸家的黑歷史為世人所遺忘。但那都是后話了，他們總歸還有重振門楣的希望。
陸栢年所求，估計也就是這樣了吧？
海棠將信收好，親自到前院去，將這個好消息告訴了陸栢年。
陸栢年正看金嘉樹送來的新文章呢，聽完海棠的話后，愣了好一會兒，才低下頭，語氣平靜地道：“這樣也好。罪有應得之人，理應為過往贖罪。清白無辜之人，也還有望重出生天。新君仁厚，內閣也公平公正，我已別無所求了，唯有感念君恩而已。”
海棠小聲問：“陸爺爺，若是陸家家眷無事，興許開春后就要返鄉了。您要不要去瞧瞧他們？從前他們自以為高高在上，不把您放在眼里，但如今他們落魄了，想必不會再不知好歹地怠慢您了。”
陸栢年笑笑：“他們見我能平安無事地留在京城，興許會換上殷勤的笑臉，可那又有什么意思呢？不過是虛情假意罷了。我要他們的虛情假意做什么？”
海棠又道：“陸家有那么多人，難道個個都是虛情假意之輩？陸家能出您這樣的清正君子，未必就不會再教出懂事的好孩子來。只是如今陸家遭了難，不管是好孩子壞孩子，都注定要一并沉淪了。也不知道他們如今日子過得如何，是否因為失勢就受了欺辱？”
陸栢年默了一默，沒有說話，反倒拿起了手中的文章：“小金如今文筆大有進益了。先前我們幾個老頭子給了那么多書，讓他自個兒看去，我還以為他心思不在這上頭，會胡亂應付，沒想到他還真的用心將那些書里的內容都記下來了，也跟著名家大儒學了不少寫文意的訣竅。比起還在長安的時候，他眼下的文采已經改善了許多，雖然還有幾分不足，但那也是因為他見識有限的緣故。比起許多年齡相近的學子，他這樣已經算很不錯了。”
看了這些文章，陸栢年是真心覺得，明年恩科鄉試，金嘉樹是有望上榜的。
海棠聞言，便也拿起桌面上的其他幾篇文章細看。她也是正經讀過幾十年書的，上輩子也曾學過八股文章，只是并不擅長罷了，但文章好不好，她還是能判斷得出來的。
看了文章，海棠就知道陸栢年所言不虛：“確實，許多論據都有條有理，邏輯通順，還帶著一股氣勢。”她頓了一頓，“光是看書，金大哥未必能有這么大的進步。他在宮里住過幾個月，一直陪伴在新君身邊，是不是那時候跟著耳濡目染，看到了先帝與內閣是如何處理政務的，便開拓了眼界，增長了見識？”
陸栢年若有所思：“你說得不錯。我也覺得他如今文章中大局觀很好，有些想法高屋建瓴，不是從前見識淺薄的少年人可比的。他在宮中伴駕數月，哪怕有很長一段時間都在休養身體，所學也遠遠超過他在我們幾個老書蟲身邊學習數年所得了。”
陸栢年嘆了口氣：“他這幾個月雖遇到了不少兇險，但只要身體沒有大礙，收獲還是不小的。世上能有幾個讀書人，有他這樣的造化？”
夸完金嘉樹的進步后，他也提出了幾點不足之處：“文采還是略有不足。雖說他如今已有了進益，但文章還是偏向質樸。若是遇上喜好平實文風的考官還罷了，萬一考官更喜華麗文章，他這樣的質樸文筆定要吃虧的。趁著如今時間還早，我得趕緊叫他學一學別的文風，也省得在考場中吃虧。”
海棠有些不解：“雖說考生因應考官的喜好，改換文風，更能討考官歡心，增加中舉的機率，可金大哥本身的文風就偏向質樸，若是變化太大，會不會反而容易出差錯？他的根基薄弱，若要用華麗辭藻，堆砌典故，如何能與那些從小就跟著名家學習的世家子弟相比？就怕時間太短，他學得不好，到時候弄成個四不象……”
陸栢年擺擺手：“放心，我還不懂得這個道理么？我不是要他改變自己的文風，只是需得提前練一練手。萬一鄉試的時候，考題要求他多用典故，考官更喜好華麗辭藻，他也不能處處對著干吧？好歹他心里要有點數，需要時能寫得出來。”他猶豫了一下，“若我沒有猜錯，明年京城鄉試的主考官，很可能會從吳門故生里擇選，說不定便是我們的老朋友。我對他們的文風也算熟悉，有好幾個昔日曾有文名的人，都偏愛用典，愛氣勢磅礴的雄文，不愛平實質樸文章。嘉樹若不能提前準備，說不定要吃虧的。”
海棠有些吃驚：“陸爺爺，您這是……打聽到什么內部消息了？”
陸栢年也不是聽說了什么內部消息，只是近來見舊友多了，聽說他們來年的新計劃后，心里有所猜測罷了。
他只能說：“人選很可能還未定下，因此我不敢打包票說，我知道明年恩科鄉試考官的喜好。只是為了以防萬一，我會將那些老朋友們的文章多收羅幾篇回來，回頭拿給嘉樹看，也叫他心里有底，知道什么樣的文章更合乎考官的心意。”
陸栢年已是六十多歲的人了，久經世事，不是清高死板的愣頭青。如今學生一心為他著想，他又怎能不多幫著學生一些呢？這又不是科舉舞弊，不過是常規操作，這么做的人每年科舉都多了去了，他不過是比別人先邁出了那一步罷了。
