夕陽西下，天色漸漸昏暗。
劉桃子與高長恭派去的大軍，驅趕著戰俘與牛羊，浩浩蕩蕩的回到了二河川大營。
高長恭親自迎接。
兩人再次相見，高長恭感慨萬千。
他拉著劉桃子的手，在一處篝火前坐下。
“知之啊你不曾受傷吧？”
“我早該上奏陛下，多派些人來幫你”
高長恭有些愧疚。
劉桃子卻很是平靜，“大王，我無礙。”
“過去天子出征，獵犬盡職盡責，大獲全勝，縱然是面對蠕蠕人，也不曾有過走脫其主力的情況。”
“當下的獵犬，頭犬吃的太飽，開始護食，其余的沒的吃，看到吃的便要搶奪。”
“邊軍已不是天保初年的邊軍了。”
“我知道。”
高長恭皺著眉頭，嚴肅的說道：“不只是邊軍，地方郡縣兵，想來你早已見識過，根本就不是從當地征召漢人精銳來整編了，都是抓了些男丁，強行編軍，克扣其糧草，不管不顧，當下諸多州郡，校場空空蕩蕩，郡縣漢兵名存實亡。”
“我剛到肆州的時候，郡縣兵十不存一，而軍餉照舊，實在荒唐！”
“而中軍也好不到哪里去。”
“拉幫結派，彼此爭斗，將令不通，軍紀不整。”
“如此下去，只怕早晚要為賊人所破。”
劉桃子問道：“大王現在統帥中軍？”
“算不得統帥中軍，中軍編制混亂，將軍極多，派系分明，我只能算是在中軍任職而已。”
高長恭又忽然說道：“領軍將軍劉洪徽，對你抱有惡意，你要多加提防。”
劉桃子輕輕點頭。
兩人就這么平靜的看著面前的篝火，看著火焰不斷的搖曳，形成各種模樣。
高長恭長嘆了一聲，“我還想著與你相見，便能敘敘舊，不成想，這剛相見，便開始說起這些丑陋之事來我早知道知之乃是大才，不曾想，離別一年，知之便已與我同軍出征”
“我過去曾答應為你升遷官爵，卻是食言了。”
“大王先前相助，便不算食言。”
“不是我助你，是你助我，你為了我的家事而出力，我還能置之不理嗎？”
“此番戰后，知之是要與我返回鄴城出任閣將了吧？”
“我在邊塞，還有諸事。”
劉桃子忽看向了高長恭，“倒是大王，我有一件事相托。”
“知之且言。”
“請大王領下此番軍功。”
這一刻，兩人面前的篝火似乎都搖晃了一下，高長恭緩緩取下了臉上的面具，他那眉宇之間已是怒色，若是他人這般言語，只怕他早就要開罵了。
“知之便是這般輕視我嗎？！”
“不敢。”
“只是，我拿了些軍功，便足以留在邊塞，大王若是拿了這些軍功，就足以在中軍稱雄。”
“哦？中軍稱雄？”
“大王為人仁義，善治軍，若是能真正統帥中軍，便可以嚴明其軍紀，整頓其不軌，自古以來，百害亦不如兵害，能削弱兵害，則天下百姓之幸矣。”
高長恭有些明白劉桃子的意思了，他笑了笑，往后揮了揮手，副將拿來了酒袋。
他大吃了一口，“你是想讓我憑借這些軍功，更進一步，而后執掌大軍，再將他們操練整頓好，是這個意思吧？”
“對。”
“我不要。”
“大王？”
“軍功，我自己去拿便是了，不至于取別人的這是你的軍功，你的部下流血犧牲，豈能讓我受了好處？”
“是你的，一點都不會少，我會親自稟告陛下，讓他如實封賞。”
他再次打量著周圍，隨即笑了起來，“以這些軍功，你總能領個實權將軍，到時候，你能做更多的事情。”
劉桃子輕輕搖頭，“我非鮮卑，只怕不能。”
“此事不必再提！”
高長恭跳過了這個話題，又問道：“我聽聞，你在邊塞安置民夫，這是個什么安置法？”
“就是允許他們蓋房子住下來，每天給他們兩餐米粥。”
高長恭呆愣了許久。
“就是這般？”
“就是這般。”
高長恭再沒有繼續說話了，兩人都是格外的沉默。
次日，劉桃子依舊是在清掃戰場，而高長恭卻領著人前往追擊。
當皇帝領著大軍，其余諸多獵犬，正式出現在此處的時候，高長恭已經完成了六次襲擊追殺，他在奔襲方面很有天賦，這塞外追擊并非是一件容易的事情，而高長恭卻做的很出色，兩人的俘獲皆聚在這里，險些閃瞎了那些獵犬們的眼睛。
兩人上前拜見高演。
劉桃子則是獻上了俟斤的腦袋。
看著被處理好的頭顱，高演暴怒，他一把將頭顱舉起來，直勾勾的盯著其雙眼，質問道：“文宣駕崩，你便當我大齊無人了嘛？！”
他連著質問了兩次。
可惜，這人頭卻沒有回答他。
趁著高演沒有做出更加激烈的行為，王晞趕忙上奏，請求高演封賞有功將士。
高演這才沒有繼續折騰那個死人頭，他讓甲士們保管好這頭顱，方才看向了面前的兩位年輕人。
高長恭跟劉桃子，兩人的年紀相仿。
卻都是那么的才華橫溢，令高演欣喜。
“契害真，你這次可是立下了大功啊。”
高演笑著開了口，周圍的將領們都有些驚詫。
“以你的功勞，可以出任鎮將軍，為我坐鎮邊塞了！！”
“陛下！”
王晞再次出面，他開口說道：“劉將軍此番陣斬賊酋，軍功極大，卻有賴于諸將軍們的配合，并非一人之功，應當分而賞賜，想來劉將軍也不會有異議.”
聽到他的話，周圍的那些獵犬們紛紛點頭。
劉洪徽撫摸著胡須，親切的說道：“若不是諸將軍逼迫賊酋趕往河川，劉將軍又豈能建功呢？此戰殺賊酋，大破庫默奚，毀其營寨，獲其牛羊，乃是全軍將士之功，更是陛下之德也！”
“是這樣！是這樣的！”
有將軍附和。
劉洪徽這才看向了劉桃子，笑著說道：“契害真殺人者，劉將軍一個漢人，能得到如此名稱，實在不易，著實不易。”
高演微微瞇起了雙眼。
王晞忽察覺到了皇帝的怒意。
就在此刻，忽有人叫道：“放跑了主力，不罰還要賞賜不成？！”
一時間，喧鬧的現場變得鴉雀無聲，眾人紛紛看向了開口之人。
蘭陵王高長恭。
高長恭憤怒的說道：“劉將軍以一千騎士，在此攔截八萬奚人！！擊破其大軍，當陣斬殺賊酋阿會俟斤，斬獲三萬余人，諸位將軍，堂堂國人，不想著自己建功立業，還有面目來搶占這般大功嘛？！”
他看向了高演，“陛下，應當追究走脫賊酋的諸將之過！！賞賜立下大功的將軍！！賞罰分明才是！”
王晞正要開口，高長恭又看向了他，“王公，此是家事，您勿要開口！”
王晞當即沉默，便是那些獵犬們，也緩緩閉上了嘴巴。
你要這么說，那還真的就沒辦法插嘴。
高演看向了劉桃子，“諸將雖有過失，也立下了不少的功勛。”
“至于這鎮將軍.”
高長恭快步走到了高演的面前，俯身行禮，“陛下！若是有小人嫉妒，構陷劉將軍，我愿意以項上人頭為他做保！！”
劉桃子站在那里，一言不發。
高演笑了起來，“什么混賬話，哪里要你小子來做什么保？！”
“昭勇將軍劉桃子以少擊眾，大破賊寇，陣斬賊酋，立下頭功，特拜鎮將軍，賜開國縣子，令坐鎮武川，領朔恒外邊軍機事！！”
這一刻，氣氛卻是更加的沉重了。
獵犬們死死盯著劉桃子，一言不發。
只有高長恭，面露喜色。
沒有人開口，高演看向左右，眼神無比的肅穆。
自從高敖曹之后，大齊已經沒有能出任大將的漢人了。
在高敖曹還活著的時候，高歡下達軍令，都會說漢話，有將領敢說一錢漢，高敖曹起身便敢毆打，劉貴跑了，他便召集軍隊要攻打對方，直到勛貴們服軟，前來低頭。
這位被稱為時下項羽的人物，馬槊絕世，勇猛無敵，曾以數十人沖擊數千人獲勝，令勛貴們坐立不安，漢人在軍中的話語權還不曾完全喪失，漢人不能做將不能當兵的隱規定還不曾問世。
他后來死了。
死因是自己人不曾為他打開城門，甚至不肯放下繩索。
他無力的劈砍自家城門，卻怎么也破不開。
當追兵發現他的時候，這位猛漢丟下了手里的武器，仰起頭來告訴追兵，“來，送你開國公！”
只可惜，砍殺他的這位士卒到死也沒拿到開國公，據說，給他的賞賜分期撥發，直到隋朝滅亡都沒發完。
至于那位關上城門不開的勛貴，神武帝的侄兒，陽州縣公高永樂，挨了二百軍棍，當然，沒有死，隨后出任濟州刺史，貪污了幾年，死后獲贈太師，太尉公，錄尚書事，謚號武昭。
從那之后，大齊就沒有出過漢人出身的名將，甚至是漢人出身的高級將領
或許也是怕第二個高敖曹探出頭來，勛貴們一同出力，大齊直到滅亡，甚至都找不出一個正兒八經的以漢人自居的將軍了。
而在此刻，就在皇帝的面前，獵犬們似乎看到了第二個高敖曹，正在緩緩降臨。
“陛下，不可。”
劉洪徽開了口。
劉洪徽的父親，便是當年那位口出一錢漢，而后被高敖曹毆打，一路跑到營帳內躲起來，最后要靠其余將軍們出頭搭救才能活下來的劉貴。
而劉貴，甚至都不是鮮卑人，他是匈奴。
可就是這些契胡出身的將軍們，卻是最在意分類，國人騎在他們頭上，他們便得找個比自己更弱點的騎上去。
他們最見不得高敖曹這樣的烈馬。
在劉洪徽開口之后，隨君出征的諸多將軍們，紛紛站了出來。
賀拔仁，厙狄洛，獨孤枝，莫多婁敬顯，侯莫陳晉貴，破六韓又，慕容三藏.
北齊不缺將軍，甚至多到令皇帝頭疼。
這一刻，高演的臉色難看到了極點。
王晞無奈的低下了頭，他幾次勸阻，并非是與劉桃子有仇，他所擔心的就是這件事。
勛貴們驕橫，豈能允許又一個高敖曹出現在他們面前呢？
皇帝若是強行下令，定然會引發極大的混亂。
這些人跟朝中的順臣不同，名義在他們面前沒什么用，刀劍最是管用。
而皇帝若是服軟，往后處境就更加的危險。
王晞幾次勸阻，只是，高長恭這么一開口，還是將禍事給激發了出來。
劉桃子緩緩將手放在了腰間，抬頭看向了高演。
在這么一刻，高演渾身一顫，不知為何，忽就想起了被自己所罷免的侄兒。
就在不久前，他站在皇帝身邊，下方的武士們看向那小皇帝，等待他的命令。
“陛下！！臣以為妥當！！”
此刻，忽有人開了口。
獵犬們發現聲音是從自己這邊傳出來的時候，皆是驚怒不已，他們紛紛回頭看向了開口之人。
開口之人，乃是御仗正都督蓋豐樂。
他留著白胡須，瞇著雙眼，頗為和善的說道：“劉將軍并非是初次建功，得如此賞賜，不為過，想來，如今的鎮將軍，我記得是劉公之弟，不曾立下任何軍功，還不曾帶過兵呢.”
幾個獵犬兇狠的看著他，對方卻不為所動。
這位乃是軍中老人，曾擔任高歡的蒼頭奴。
后來一直在御仗當都督，負責皇帝出行時的安全。
在他之后，忽又有幾個人走出來，紛紛開口稱是。
這些人的官職都不算太高，可都是些左右備身，刀劍備身等要職的都督或副都督。
而這些人都有一個統一的身份.高王和婁家的老蒼頭。
劉桃子壓根就沒有理會那老頭子，也不曾理會其余開口之人，他只是看著高演，想要這位皇帝說些什么。
高演似是知道了，他避開了來自劉桃子的注視，有意看向了別處。
這一幕，與當初，當真神似。
劉洪徽等人臉色不悅，要與他們爭執，而高長恭也參與了進來，“陛下下令，諸位莫非是要違抗嗎？！”
“當真以為天家不敢殺人邪？！”
高演打斷了眾人的爭執，“朕已下令，便是如此了。”
他說完，也不給那些人反駁的機會，轉身便離開了，將士們紛紛跟在了皇帝的左右，護著他離開此處。
勛貴們此刻尚且覺得惱怒，對這樣的賞賜格外不悅，齜牙咧嘴，用著鮮卑話，大聲的宣泄著自己的不滿。
劉洪徽緩緩走到了劉桃子的面前，抬起頭來，注視著面前的高大漢子。
高長恭不知何時也出現在了劉桃子的身邊，看向了他。
劉洪徽點著頭，臉上忽然露出了笑容。
“不錯，不錯，鎮將軍這治理邊兵，可不太容易啊，您要當心些。”
“一錢.”
“唰”
劉桃子緩緩抽出了佩劍。
他的眼神陰冷，直勾勾的盯著面前的劉洪徽。
劉洪徽很想將最后一個字說出來，可多年打仗的經驗告訴他，面前這個崽子沒有在恐嚇自己，他是真的會劈了自己.
劉洪徽的嘴唇動了動，轉身離開了。
勛貴們看向劉桃子的眼神，大多陰冷，也偶爾有幾個友善的，例如那位騎著駿馬，一聲不發的高大漢子，他朝著劉桃子點點頭，高長恭解釋道：“那位便是巨鹿郡公斛律光”
蓋樂豐笑呵呵的走到了劉桃子的面前，“一晃多年，你都長這么大了.”
“桃子啊，咱雖說也算是半個國人，可畢竟不是真國人，勿要跟他們頂撞，沒什么好下場的.明里暗里，能殺你的辦法實在是太多了，有些時候，多加隱忍，也不是個壞事.”
這老頭說了幾句，便又提醒道：“回軍的路上小心些.勿要掉隊，若是有人阻攔，能跑就跑，勿要交手。”
“這伙人驕橫慣了，什么都能做的出來。”
說罷，他轉身離開。
高長恭有些驚訝，“知之與此人有舊？”
劉桃子搖搖頭，沒有回答。
看著這些人漸漸散去，高長恭方才出了一口氣，“欺人太甚.當真是不將陛下放在眼里，方才竟有逼宮的嫌疑，若不是那蓋公，只怕是兇多吉少”
“這些人，都該殺。”
劉桃子平靜的說道。
高長恭趕忙拽了他一下，“你可勿要亂說，方才你一手按劍，看著陛下，這是什么意思？你當我看不出來？”
“這些人可動不得，他們麾下都有自己的軍隊，彼此有交情，且不說你我能否殺了他們這么多人，就是能殺，只怕也會引起一場大亂，到時候，便只能是方便了偽周！”
“萬萬不可沖動！”
高長恭知道自己這位過去的屬下，如今的朋友是何等的直心腸，可他跟王晞一樣，都不愿意看到國內出現大叛亂，連皇帝都得對他們忍讓，何況是他們這些人呢。
劉桃子忽看向了高長恭。
“大王。”
“嗯？”
“若是大王執掌中軍。”
“我執掌外軍。”
“可能殺盡奸賊，肅清宇內，匡扶社稷？”
聽到他的話，高長恭呆愣了許久，“或許可以。”
“那便與大王共勉之。”
“共勉之！”
