南城，一處普通的兩進院落內。
一個婦人正在低聲抽泣。
旁邊有個頭上纏著繃帶的敦厚青年，青年臉色蒼白，苦笑著道，“爹，這可怎么辦才好？
斗狗幫的人說了，要么我把酒樓抵給他們，要么他們就要打死我。”
“哭哭哭！就知道哭！哭能解決問題嗎？”
鄭旺一臉煩躁地道，手掌啪的一聲拍在桌面上。
人走茶涼，他才剛剛脫下差服，斗狗幫就已經欺負到他頭上來了。
而且他很清楚，這只是開始。
那些幫派，一個個嗅覺比鼻子都靈。
自己原先當班頭的時候沒少收拾過他們，現在自己落魄了，他們豈能放過機會？
況且，針對自己，還能順帶著討好何光韶。
想到這里，鄭旺也是忍不住有一絲懊惱，小心謹慎了一輩子，怎么就沖動了呢？
不就是忍一忍嗎？都忍了一輩子，怎么就沒忍住呢？
鄭旺心中嘆了口氣，可是真的不想忍了啊，當了一輩子狗，他也想當一回人。
只是這代價，太大了一些。
抽泣的婦人是他妻子，敦厚青年是他的獨子。
他這個兒子沒有練武天賦，偏偏喜歡做飯，在南城開了個酒樓，原本在他的照拂下，酒樓生意一直不錯。
但是他這次得罪了何光韶，連差服都脫掉了，那些幫派聞著味就來了。
一間日進斗金的酒樓，一個落魄的老班頭，怎么看都是肥羊啊。
鄭旺淬體二境的修為，如果他正當壯年還好。
欺老不欺少。
但他年歲已大，氣血已經開始衰落，沒了官差的身份，根本就震懾不住那些幫派。
“老爺，要不咱們把酒樓兌給他們，拿著銀子，換個地方生活？”
鄭旺的妻子知道丈夫這些年當差沒少得罪人，這南城肯定是住不下去了。
幸好他們還有一些積蓄，就算去鄉下，也能做個富家翁。
“你以為那些人真的會給銀子？”
鄭旺冷笑道，“他們不會讓我們帶著銀子離開南城的。”
他臉色變換，咬牙發狠。
為今之計，只能舍棄這些浮財，自己護著妻兒逃出南城去了。
只是可惜了自己這么多年的辛苦。
他長長嘆了口氣，“收拾東西，只帶貴重的，天一亮我們就走，離開南城。”
鄭旺話音未落，忽然砰地一聲悶響。
鄭旺臉色大變，一把抓起手邊的鋼刀，三步并做兩步就沖進了院子里。
只見院門已經被人從外面踹開，七八個人涌進了院子。
那些人全都身穿勁裝，人高馬大，體型壯碩。
“呂星民，私闖民宅，你想干什么？！”
鄭旺看到領頭之人的樣子，心一下子就沉到了谷底。
斗狗幫幫主呂星民，淬體三境武夫，心狠手辣，素有瘋狗之稱。
最主要的是，呂星民有個弟弟，之前在南城鬧事，死在了鄭旺手中。
以前鄭旺是南城司的捕快班頭，呂星民就算想要報仇也不敢將他怎么樣。
如今鄭旺不但脫下了差服，還惡了南城司司馬。
呂星民第一個就撲了上來。
“鄭旺，你以為你還是那個威風八面的班頭？
現在，可沒有南城司替你撐腰了。”
呂星民獰笑道，“老東西，識相的話，就老老實實地讓我砍下你的狗頭，否則，我會削斷你的四肢，把你關進狗籠子里，讓那些斗狗一口一口地咬死你。”
“呂星民，你不要逼人太甚！”
鄭旺臉上涌現出一抹異樣的紅色，強忍著怒意道，“我鄭旺也不是任你宰割的魚肉，真要是逼急了我，我也還有三五個好友，跟你斗狗幫拼個魚死網破也不是不可能！”
“哈哈，你以為現在還有誰會幫你？”
呂星民張狂地大笑，“你那幾個老班頭兄弟，現在都自顧不暇了！
老東西，你是不見棺材不掉淚啊。
你好像還有個半老徐娘的老婆吧，本幫主今日就讓你開開眼界。
來啊，把老黑帶過來，咱們鄭班頭還沒見過老黑是怎么上女人的。”
呂星民拍拍手，后面一個小弟就牽著一頭大黑狗走了進來。
鄭旺胸膛劇烈起伏，噗地吐出一口老血。
“我跟你們拼了！”
他一聲怒喝，舉刀向呂星民劈了過去。
呂星民閃身躲過鄭旺的一刀，順勢一腳踹在了鄭旺胸前，直把他踢得向后飛了出去。
“以前不打你，那是因為你身上的黑皮，你還真當我打不過你？”
呂星民獰笑道，向前幾步，猛地踏在鄭旺胸前。
“來人啊，把那老娘們抓出來，讓咱們鄭班頭樂呵樂呵！”
呂星民喝道。
“老爺！”
“放開我娘！”
哭喊聲回蕩在小院內。
周圍的鄰居全都噤若寒蟬，沒有一個敢出頭的。
鄭旺目眥欲裂。
“呂星民，你這個畜生！有什么事情你沖我來，不要碰他們！”
鄭旺拼命地嘶吼道。
鄭旺的老婆被兩個斗狗幫的幫眾抓著手臂，那條大黑狗嗚咽著靠近她，她滿臉都是驚恐。
“哈哈哈！”
呂星民大笑，“老黑，上！”
大黑狗口水流了滿地，猛地人立而起，兩只前爪已經搭在了鄭旺老婆的肩膀上。
“畜生！畜生啊！”
鄭旺流下兩行血淚。
就在這時候，忽然一聲輕響。
那大黑狗的動作忽然一頓。
呂星民等人都是有些奇怪地看了過去，正好看到那碩大的狗頭滾落在地。
腥臭的狗血，一下子淋了鄭旺的老婆一身，嚇得她大聲尖叫起來。
“誰？！”
呂星民臉色一變，怒喝道。
“我自練刀以來，第一次這么想要殺人。”
一道聲音響起。
伴隨著聲音，一片刀光驟然在小院內綻放開來。
“饒命——”
呂星民滿臉驚恐，他拼命地向后躲閃。
但他的動作再快，也快不過那一抹刀光。
他橫刀身前，噗嗤一聲輕響，他手上的鋼刀斷成了兩截。
切口整齊光滑。
和鋼刀一樣，呂星民的身體，也分成了上下兩截。
他艱難地低下頭，看著孤零零的兩條腿，眼神中充滿了悔恨。
然后他就陷入了永恒的黑暗當中。
噗通！
噗通！
尸體倒地的響聲接二連三的響起，鄭旺還沒有反應過來發生了什么事情，斗狗幫的人已經全都變成了尸體。
他茫然地抬起頭，只感覺眼前光線一暗，一道人影出現在他的面前。
“鄭班頭，八個畜生，我替你殺了，承惠，八兩銀子。”
一道聲音在鄭旺耳邊響起。
鄭旺這才回過神來，“小蘇捕頭？”
他有些恍惚地看著滿院子的尸體，“不是七個人嗎？”
“這條狗不算？”
蘇牧道。
鄭旺恨不得抽自己一個巴掌，自己這是說什么呢。
別說八兩銀子了，就算是自己全部身家，他現在也心甘情愿地拿出來。
小蘇捕頭那是在意八兩銀子嗎？
他這是想讓自己心安！
他連忙從懷里摸出一錠十兩重的銀子，遞給了蘇牧。
“小蘇捕頭，你怎么來了？”
鄭旺好奇地問道。
“我現在不是捕頭，我是捉刀人。”
蘇牧呵呵一笑，拋了拋手上的銀子，“多余的二兩我就當你打賞我了。
鄭班頭，以后別叫我捕頭了，我已經不是捕頭了。”
“蘇——大人，你也別叫我班頭了，我現在連捕快都不是了。”
鄭旺苦笑道。
他哪能想到，脫了差服之后，自己竟然會慘到這個程度。
“你確定？”
蘇牧道，“你確定你不想做班頭了？我這次來呢，殺人只是順便。
其實我是想邀請你隨我一起去東城，繼續做捕快班頭。
既然你不愿意，那算了吧。
我找其他人吧。”
說著，蘇牧轉身就向外走去。
“蘇大人！”
鄭旺愣了一下，眼看蘇牧就要走出大門，他連忙叫道，“您剛剛說什么？
東城？我能去東城做班頭？”
他不由自主地用上了敬語。
只有失去了才知道珍貴，沒了班頭的身份，一個斗狗幫就差點讓他家破人亡。
如果蘇牧愿意給他一次機會，他鄭旺，必定會以性命來報答蘇牧的大恩。
“你的能力，做一個班頭還是綽綽有余的。”
蘇牧頭也不回地道，“我即將去東城司任司馬，需要幾個信得過的人手去幫我。
不過既然你不愿意，我也不想強人所難。”
“我愿意！”
鄭旺用盡全身力氣，大喊道，“屬下鄭旺，愿為大人效犬馬之勞！”
他現在已經無暇去思索為何蘇牧搖身一變成了東城司的司馬。
他只知道，這是他人生中最大的一次機遇。
蘇牧帶著鄭旺離開的時候，街巷中有一處院落，一雙眼睛隔著門縫往外看，怔怔出身。
這女子名叫劉紅玉，不久之前，經媒婆介紹，與她叔叔生前的東家定了親。
她未來的岳父，曾經是南城司的捕快班頭。
劉紅玉怔怔地站在原地，良久，才長長嘆了口氣，那一口氣，有遺憾，也有釋然。
本以為和他的距離拉近了，卻不曾想，這距離，反倒是越來越遠了。
假如當初——
可惜沒有假如啊。
數日之后，東城司的衙門，悄然迎來了新的主人。
蘇牧帶著鄭旺和另外兩個原南城司的班頭走進了東城司的衙門。
這三個班頭都是當日在何光韶面前憤而辭職的。
事情因蘇牧而起，又因蘇牧而變。
如今，蘇牧給了他們新生。
余秀江帶著東城司原有的捕快數百人，由東城司的捕頭和七位班頭統領，齊聚東城司衙門前的開闊場地上迎接蘇牧。
見蘇牧到來，余秀江立刻率領眾人躬身行禮。
“東城司，捕快共計七百六十一人，除在外巡邏者，剩余四百人全部到齊，參見司馬大人！”
眾人齊聲道，場面頗為壯觀。
東城地方雖然和南城差不多大小，但整個東城區比南城區繁華了不知道多少倍，東城司捕快的數量和質量，也遠遠超過南城司。
淬體二境，在南城司已經可以當班頭了，但是在東城司，卻是還不夠。
東城司的七位班頭，全都是淬體三境的武夫。
而東城司的捕頭陳松，實力更是達到了淬體四境，雖然僅僅是淬骨入門，連小成都還沒到。
但淬骨畢竟是淬骨，這樣的人物，整個南城區都未必能找出來一個。
“不必多禮。”
蘇牧目光巡視一圈，腦海中回憶著余秀江告知他的一些事情，淡淡地開口道。
“是。”
眾人齊齊應聲，這才各自直起身子，小心地打量起蘇牧這位新來的司馬。
眾人的第一反應都是太年輕了。
之前他們聽說了這位新任司馬年紀還不到二十，但此刻親眼見到，還是忍不住驚嘆一句，太年輕了。
這么年輕，聽說他來此之前將南城司的司馬打成了重傷。
南城司司馬，聽說可是內城四大家之一何家的嫡系子弟，赫赫有名的少年天才。
而且，這位新司馬，和南城司司馬，都入選了天平司白衣。
太平司白衣，門檻是二十歲之前修為達到淬體四境！
“這么年輕，實力竟然達到了如此恐怖的地步，咱們陳頭兒都不是對手吧？”
“開什么玩笑，陳頭年過四十才突破到淬體四境，能跟新司馬比？”
一些捕快小聲議論著。
看想蘇牧的目光，充滿了驚奇，敬仰。
沒有嫉妒。
人只會嫉妒實力與自己相近的人，對與實力遠遠超過自己的人，他們根本升不起一點嫉妒的心思。
“余主簿，司丞何在？”
蘇牧看向兩步外的余秀江，緩緩地開口問道。
“稟司馬大人，司丞說他身體不適，在家休息。”
余秀江行了一禮，恭敬地回應道。
自從知道蘇牧將何光韶打成重傷之后，余秀江就改變了自己對蘇牧的態度。
蘇牧，并非和他一樣，是洛家的附庸。
蘇牧早晚會成為有資格與洛家平等對話的存在的。
“既然他身體不適，那就讓他在家好好休息吧，從今日開始，由你來暫代司丞的職責，有沒有問題？”
蘇牧平靜地道。
他早就知道，東城司的司丞并非洛家的人，而是內城四大家之一的謝家安插過來的。
蘇牧與謝家雖然沒有恩怨，不過也不想眼皮子底下有個釘子，所以正好借機給拔了。
“沒有任何問題。”
余秀江躬身道，主簿是三把手，司丞是二把手，于他而言是升遷了，他也是有些意外之喜，沒想到蘇牧竟然如此干脆利落。
“捕頭和班頭留下，其余人可以散了。”
蘇牧點點頭，繼續道。
話音未落，忽然一道響亮的聲音從衙門外傳來。
“清茶門教，特來恭賀新司馬上任，攜賀禮一份，求見新司馬大人！”
蘇牧神色平靜，抬頭看去。
自己剛到衙門，這清茶門教就上門了。
是真心道賀，還是來者不善？
“我剛到，他們就找上門來了，這是想要告訴我他們對我的行蹤了若指掌嗎？”
蘇牧背著手，緩緩地向外走去，“余司丞，走吧，去見見這東城最大的勢力之一。”
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