“只是想起一件事。”
“何事？”
“既然英國公是二皇子的人，他豈會不知三皇子操控高家侵占皇田之事？為何不管？”
趙祈安這提點了一句，茍向西立刻便想明白了。
雖然宗正寺的賬目被動過手腳，可茍向西帶著人一日就能看出端倪來，沒理由英國公擔任宗正寺寺卿這么多年，卻渾然未決的道理。
原本也正是因為這個原因，所以茍向西一開始會認為英國公是三皇子的人。
現在英國公已經在趙祈安面前展露了立場，自然也就排除了嫌疑，但他既然是二皇子的人，沒理由二皇子會不知曉。
知曉了，但什么都不做？
這就很蹊蹺。
茍向西細細思量，答道：“當今朝堂最有希望爭得儲君之位的便是這二位皇子，但太子終究只有一位，二皇子和三皇子之間自無轉圜余地。”
“而二皇子既然清楚宗正寺中的貓膩，卻按兵不動，要么是沒有十足的把握。要么……是在等待時機。”
說到這兒，他恍然大悟：“萬壽宴么？”
萬壽宴后，請立東宮。
這是朝中百官心照不宣的信號。
如今兩位皇子明里暗里的斗法都偃旗息鼓，各自休養生息，似乎也證實了這個信號的準確性。
趙祈安補充道：“或許這二皇子自己屁股也不干凈，所以這個‘蓋兒’誰也不想去揭，揭開了也只是兩敗俱傷。”
這三種情況，都是有可能的。
至于究竟是哪一種……去見了二皇子也就知道了。
“另外這朝野都傳，二皇子有圣德天子之遺風，將是這大乾朝的中興之主。”
趙祈安來在院前，手抵觸在院門上，輕聲道：“我倒也想看看，這姬皓宇是不是當真是世人稱贊的明君。”
這話，似是自語。
又似是在說給茍向西聽。
……
待趙祈安換下官服，換了一身華衣常服之后，很快便與英國公一道離開了公主府，去赴二皇子的晚宴。
二人同乘一輛馬車，車廂里唯有趙祈安與英國公姬禮元二人。
姬禮元抬頭看了看這車廂，本以為這位趙家的小財神爺出行必定排場極大，可沒想到除了一名趕車的老仆之外誰都沒帶，這出行的馬車也沒有想象中那般雕梁畫棟，反倒是質樸簡陋。
他還有點兒遺憾，本想著蹭趙祈安出行的儀仗擺擺威風呢。
“賢侄孫，怎不見你身邊那位茍先生隨行？”
姬禮元注意到此行趙祈安誰都沒帶，不由好奇得問了一句。
他以為茍向西是趙家安排給趙祈安的幕僚、客卿，專門負責為他出謀劃策的，堂堂國公爺稱他一句“先生”，算是給足了面子。
似是今晚這種場合，趙祈安獨身一人去赴宴，沒有帶上那位姓“茍”的幕僚，當真能行么？
趙祈安解釋了一句：“茍先生早些年在京中得罪了一些人，今晚這宴席他不愿去，怕掃了主人家的興。”
姬禮元卻笑道：“茍先生多慮了，二殿下素來是平易近人的，往來賓客也皆是儒雅之士，就算有些許不愉快，看在二殿下的面上，也斷然不會發生什么意外。”
趙祈安倒是有些奇怪得看了一眼姬禮元，見這老國公說這話時神情不似作假，這才發覺原來他真不認識茍向西這位“鐵嘴探花”、“鬣狗官”。
這就奇怪了，雖說宗正寺處于朝堂邊緣，不觸及權力中心，但英國公好歹是個國公，又有三品寺卿的官身，至少是能去上朝會的。
他問道：“國公爺，咱們宗正寺的同僚，需要去朝會么？”
姬禮元只以為趙祈安初入官場，對這些好奇，笑呵呵解釋道：“這要去朝會，需得五品以上官員，賢侄孫現在還去不了。”
“不過這朝會也沒什么好玩的，本公剛回京都那幾年倒是還去，可這朝會去十次也未必見得到陛下一次。朝中有什么決議，也無本公說話的份，每日去朝會就是干站幾個時辰，本公這老胳膊老腿哪里受得了？”
“也幸好那會陛下還未去‘仙山’修道求仙，本公給陛下上了幾份折子，陛下體恤本公年紀大了，恩準我免入朝會，才少受那罪。”
他說這話時，臉上頗有些自豪。
這朝堂中，誰能像他一樣，能夠把奏折不經吳相的手，直接遞到陛下面前去的？
趙祈安頓時恍然，不再作聲。
算算日子，英國公被召回京都城都是天武二十年的事情，而茍向西是天武三六年的探花。
難怪不認識。
……
黃昏時分，華燈初上。
貫穿大半個京都城的內城河上，幾艘畫舫正在河上慢慢游著。
畫舫上的歌女悠揚的歌聲傳到岸上，讓人忍不住沉醉其中。
而毗鄰這內城河的街道上，佇立著一座高大的建筑。
今夜不時有馬車經過，從車上下來一位又一位衣著華貴之人，在小廝的殷勤相應下，進入了這棟高樓之中。
當一輛樸素的馬車停在這建筑前時，那剛剛還將貴客笑臉相迎請進去的小廝立刻換了一副嘴臉：“不好意思，今晚摘星樓有貴客包場，恕不接待外客。”
“等等，等等，我們也是受了邀請的。”
姬禮元匆匆從馬車上下來，拿出請帖遞了過去。
那小廝看過請帖，狐疑得看了一眼衣著寒酸的姬禮元。
姬禮元沒穿官服，身上常服更是普通，雖是干凈但洗得都褪了色，衣擺處還有一個內補，看著像是個普普通通的小老頭，實在是難以將他與“國公”二字聯系在一起。
恰在此時，馬車上的趙祈安也跟著下了馬車。
那小廝原本還想拿著請柬進去問問，可一看到趙祈安，頓時一個激靈，整個人態度來了個一百八十度大轉變。
“原來是貴客，貴足踏賤地，小店真是蓬蓽生輝，貴客快快請進。”
那態度殷勤的，活像是見了親爹。
姬禮元有點詫異這小廝前倨后恭的模樣，不過想來是認出了自己這位國公爺。
他頓時神氣了起來，腰桿也挺直了一些，斜眼看了一眼身旁正仰頭看著這酒樓牌匾的趙祈安，笑道：“賢侄孫可是第一次來這摘星樓？”
