江華城位于北燕沫陽路東南部的腹心之地，周圍便是遼闊的江北平原，水系極其發達，因此孕育出一片肥沃富庶的土地。
作為大將軍陳孝寬設置的第二道防線之核心，江華城內駐軍六千，雖然數量上遠不及城外的齊軍，但這六千人全是戰陣經驗豐富的老卒，因此面對城外浩浩蕩蕩的陣勢，守軍幾乎沒人顯露出忐忑的神情。
東面城墻上，兵馬都監孟智祥戎裝在身，深邃的目光遙望著遠處的齊軍營地。
南齊靖州軍來勢洶洶，而且順利攻占周遭的幾處小城，意味著江華城已經成為絕對意義上的孤地。
如果江華失陷，那么對方就能將沫陽路的東南部連成一體。
“都監，下官再三盤點完畢，確認城內的糧草只夠使用三月之久。”
親信來到孟智祥身旁，恭敬地說道。
“知道了。”
孟智祥淡淡地應著，視線停留在城下的齊軍營地。
親信又道：“大將軍說，江華城至少要固守兩個月，這段時間不會有援兵。而且……我軍已經收縮防線到西北一線。”
孟智祥依舊不為所動，眼底深處卻浮現一抹冷笑，隨即緩緩吐出一口濁氣。
齊軍中軍大帳之內，一場激烈的軍議正在舉行。
范文定、霍真、徐桂、張展、李守振等大將各執己見，唾沫橫飛。
行軍司馬厲良玉安靜地坐在角落里，望著坐在最下首的妹妹厲冰雪，發現她偶爾會出現出神的情況，心中不由得有些好奇。
大都督厲天潤端坐帥位，一邊聽著麾下眾將的爭論，一邊翻閱著紛繁的軍情奏報。
帳外負責守衛的親兵們早已習慣這種獨特的氛圍，雖說大都督可以一言九鼎，而且下面的將軍們都會不折不扣地執行，但他仍舊會在每次關鍵的戰事之前，給予眾人充分的時間議論，或者說爭吵。
尤其是眼下這位將軍的大嗓門，親兵們要是長時間沒有聽到還會有些想念。
“……在本將看來，既然已經肅清周遭，眼下唯一的目標便是江華城！收復此地的好處不用多說，最關鍵的是我軍可以立刻進行休整，并且重新打造從南到北的防區，徹底完成對這些地盤的占領。本將委實弄不明白，你們為何要踟躕不前，難道還想著殺進雍丘城宰了陳孝寬？”
大嗓門的主人便是安平軍都指揮使徐桂。
“你能不能小點聲？”
坐在他對面的霍真皺起眉頭，然后不急不緩地說道：“我軍前期推進順利，一方面是得益于織經司的配合，另一方面是敵軍低估我軍的實力，才會出現連續性的潰敗。但是江華城不同，此地的城防極其堅固，城內守軍又是陳孝寬麾下為數不多的百戰老卒。守將孟智祥更可稱為陳孝寬麾下第一大將，其人統兵之術極為老道，過往還曾得到過大都督的贊許。”
徐桂瞪起牛眼道：“大都督那是激勵我等，難道你這個聰明人聽不出來？江華城墻高聳也好，孟智祥深諳兵法也罷，伱們忌憚我卻不懼，正好這次主攻任務交給安平軍，我親自帶著人登上城墻！”
“你嚷嚷甚么？”
另一邊的范文定沒好氣地說著，然后字斟句酌地說道：“我軍可以先行圍困江華，然后往西北一線繼續擴大戰果。方才厲司馬說過，淮州軍已經在南下的路上，最遲今天晚上就可以抵達。現在陳孝寬已成驚弓之鳥，只要我軍繼續前壓，他必然會進一步收縮防線。”
徐桂冷笑道：“老范，你真把我當成什么都不懂的莽夫？偽燕兵力空虛只是暫時的困境，眼下東陽路那邊肯定已經收到消息，大股軍隊正在南下的路上。朝廷一時半會沒有援兵派過來，僅憑靖州都督府的兵力，就算打下來更多的地盤又如何守住？”
范文定冷靜地說道：“這樣做的目的不是收復更多的地盤，而是爭取逼迫陳孝寬出現錯誤的判斷，從而在運動戰中殲滅敵人更多的軍隊。至于江華城已是甕中之鱉，時間越久城內守軍的士氣就會越低迷，到那時再攻城不是更加方便？”
“咳咳……”
帥位上的厲天潤忽地咳嗽了幾聲。
眾將登時停止爭論，不約而同地望過去。
厲天潤抬手揉了揉眉心，淡然道：“你們繼續。”
厲良玉和厲冰雪對望一眼，彼此目光中都有些擔憂。
父親的身體狀況一直不太好，或許和當年的事情有關。
堂內眾將顯然也意識到這一點，徐桂主動降低了音量：“各位，我不贊成范將軍的看法。江華城不能圍而不攻，這不僅不會消耗敵軍的士氣，反而會助長他們的氣焰。這段時間以來戰事的確很順利，可是難道我軍就沒有打硬仗的底氣？眼下沫陽路東南部只剩下這顆釘子，我軍唯一要做的就是干脆利落地拔掉它！”
范文定沒有再同他爭執，轉頭看向神情平靜的大都督厲天潤。
便在這時，帳外有校尉求見。
厲天潤微微頷首，厲良玉起身將其帶了進來，來人行禮之后說道：“稟大都督，營外有十余騎趕來，領頭之人是淮州都督府檢事校尉陸沉。崗哨已經驗明他們的身份，如今正在營內等候。陸校尉說，他提前趕來是為求見大都督。”
厲天潤目光微凝，旋即頷首道：“帶他過來。”
站在旁邊的厲良玉敏銳地發現，自家妹妹的眸光仿佛多了幾分亮色。
不過當校尉帶著陸沉進來的時候，他又注意到厲冰雪面色平靜，好像什么都沒有發生過。
帶著這絲好奇，他扭頭看向那位身量頎長、面容俊逸的年輕武將。
雖然此前從未見過，但是厲良玉對于陸沉這個名字印象很深，因為這是厲天潤近年來稱贊過的寥寥幾個年輕人之一，而且厲冰雪對他講過陸沉在廣陵之戰當中的卓越表現。
如今一見，確實風姿卓然，氣度沉凝。
而他旁邊那位年輕女子容貌不遜自家妹妹，雙眼精光內蘊，一眼便知是相當厲害的武林高手。
堂內眾將紛紛轉頭打量，對于林溪的存在倒也沒有大驚小怪，畢竟這帳內坐著一位真正的女將，而且還統領著最精銳的飛羽營。
他們的目光大多集中在陸沉身上。
對于這種身處視線焦點的境況，陸沉已經習以為常，不慌不忙地上前對帥位上的中年男人行禮道：“末將淮州陸沉，參見厲大都督！”
“不必多禮。”前方傳來一個溫和的聲音。
陸沉抬眼望去，便見傳說中的厲大都督容貌雄毅，身材魁梧，哪怕坐著也能給人帶來如高山一般厚重的壓迫感。
然而他看著自己的目光又格外和煦。
厲天潤微微一笑，對堂內眾將說道：“此番淮、靖二府聯手收復故土之戰，方略便出自這位陸校尉之手。”
堂內肅然一靜。
范文定等人無不訝異地望著陸沉，徐桂更是摸著腦門道：“陸校尉，你今年才二十歲吧？”
陸沉不知其人身份，只好含糊應道：“是的，將軍。”
“了不得，真心了不得！”徐桂贊嘆道。
厲天潤及時打斷他后面的話，對陸沉說道：“來安軍和泰興軍現在何處？”
陸沉答道：“距此約有六十余里，大概能在今天日落之后抵達江華城。”
厲天潤微微頷首，又問道：“你拋下大部隊提前趕來，莫非是有收復江華的策略？”
陸沉心中暗自感嘆，這位靖州大都督外貌雄壯偉岸，心思卻也如此細膩敏銳，便拱手道：“稟大都督，末將確有奪城之策，或許能夠免去將士們征戰之苦。”
都督府眾將面面相覷。
他們先前爭了半天，結果這個年輕人說他可以讓江華城守軍舉手歸降？
雖然先前厲天潤那句話已經極大抬高陸沉的地位，但是眾人此刻依舊難以置信。
林溪本來不想來中軍帥帳，但是陸沉極為堅持，她最終只能答應下來。
此刻感覺到陸沉立刻成為場間的焦點，她不由得有些喜悅，隨即便發現旁邊有一道目光停留在自己臉上。
林溪扭頭望去，迎上厲冰雪清冷的目光，兩人的眼神中多了幾分說不清道不明的意味。
帥位上的厲天潤沒有注意到這對年輕女子之間的暗流涌動，他望著陸沉說道：“既然你有良策，但說無妨。”
陸沉冷靜地說道：“末將在旬陽城結識一位名叫王紹的讀書人，王家乃是翟林王氏的旁支遠宗，但是與翟林王氏早已劃清界限。這一支王家因為不愿為景朝做事，便從翟林遷至旬陽。王紹對末將說，他與江華守將孟智祥乃是莫逆之交，而且知道孟智祥其實對偽燕朝廷極其失望，所以他愿意為我軍前去說服孟智祥歸順，避免兩軍交戰傷亡慘重。”
厲天潤定定地望著他，旋即微笑道：“甚好，你且將此人帶來。”
“遵令！”
陸沉干脆利落地應下。
約莫小半個時辰過后，靖州軍各部在城下列陣，城墻上的守軍立刻嚴陣以待。
然而令他們詫異的是，齊軍并未發起攻勢，反而有兩騎離開陣地，朝城墻這邊緩緩行來。
陣地之上，厲天潤、陸沉、林溪、厲良玉、厲冰雪和淮州軍眾將神情鄭重地眺望遠方。
因為距離較遠的緣故，他們聽不到城下的交談聲，只能看到在片刻過后，城墻上放下兩只吊籃，將王家父子拉了上去。
陸沉心中微微松了口氣。
來時的路上他已經再三和王紹確認過，如果把握不大就要取消這個計劃，因為史書上記載過太多類似的事情，這個時候勸降風險極大，若對方不肯答應往往會以使者的腦袋祭旗。
王紹態度極其堅定，陸沉便同意一試。
時間一點一滴地流逝著，所有人都在焦急地等待著。
當日頭已經偏西時，江華城東門緩緩推開，旋即便見一身文士長衫的王紹邁著平穩的步伐走了出來，登上坐騎之后朝陣地這邊行來，但是城門仍舊沒有關上——
“稟大都督，小人幸不辱命！孟將軍愿意舉城歸順！”
王紹來到近前，語調止不住地顫抖。
厲天潤微笑說道：“有勞先生。”
他轉頭看向側后方的陸沉，目光中滿是贊許。
這個消息傳開之后，數萬齊軍將士爆發出響徹天地的歡呼聲。
當此時，殘陽似血，江山如畫。
(本章完)
