齊建武十二年，十月二十八。
歷書曰，鹖鴠不鳴。
寅時三刻，拂曉之前，宮前廣場上已然人頭攢動重臣齊聚，除了極個別不在京城的高官之外，七品以上京官皆已在此等候。
文臣武將各有群屬，雖然談不上絕對的涇渭分明，但也大抵能看出一個又一個相對固定的圈子。
廣場周遭有宮人舉著火把，借著搖曳不定的火光，人們的目光大多集中在東側那個角落，那里站著十二位邊軍武將，也是今天這場大朝會絕對的主角。
三位都指揮使陳瀾鈺、賀瑰與霍真站在最前，后面按照軍職依次排列，每個人都身體挺直姿容肅立，將凜冽銳利的氣勢顯露無疑。
七名都尉之后，便是一對目前來說軍職最低的年輕男女。
哪怕是在這種略顯昏暗的光線下，陸沉和厲冰雪依然好似一對璧人，格外吸引眾人的視線。
“我怎么覺得，那些大人們好像是在看猴兒。”
陸沉輕聲自嘲著。
厲冰雪莞爾道：“這就是我討厭京城的原因。對了，你出門之前有沒有多吃點東西？”
陸沉應道：“吃了很多，現在還有些撐。”
厲冰雪悠然道：“那就好，今天的朝會肯定會持續很長的時間。”
話音未落，前方宮門徐徐打開。
隨著糾儀御史一聲唱和，百官魚貫而入。
齊國皇宮經過幾次擴建，如今前朝以端誠殿、垂拱殿、崇政殿和文德殿組成，其中文德殿是天子日常辦公和私下召見重臣的場所，崇政殿為天子講學之所，垂拱殿則是常朝之地，端誠殿便是大朝會舉行的地方。
在禮部官員的導引下，百官按文東武西，分別從左右掖門進入皇宮，上品級橋、過奉天門，來到端誠殿前方的廣場，按照品階列定位置進入端誠殿。
陸沉和厲冰雪站在武官這一列的中后部，距離御階之上的龍椅大概有七八丈之遠。
旋即鼓聲棰響。
待第三遍鼓聲止歇，又聽得恢弘中和的韶樂響起，天子在前導后扈下御臨端誠殿。
丹陛大樂奏響，禮部官員呼號，百官對天子行四拜禮。
至此，禮儀方成。
群臣對這套程序了如指掌，并未出現任何差錯，陸沉因為昨日便得到宮中太監的面授機宜，因此也能像模像樣地跟著做完。
他知道這還只是普通的大朝會，而非正旦或者大慶之類的大朝，相對而言禮儀較為簡潔，只是在一定程度上凸顯天家的威嚴。
殿中氣氛沉凝，百官盡皆肅然。
龍椅之上，李端環視下面的大臣，在經過某個角落時稍稍停頓，然后繼續往旁邊移動，平靜地說道：“眾位卿家，今日之大朝會來得稍微遲了些，朕本想在月中時舉行，考慮到北邊還沒有送來詳細確切的戰報，便往后推了半個月。”
他的語調一如往常，既無明顯的熱切之意，也沒有任何夸大之辭。
群臣心知肚明，北邊的戰報究竟意味著什么。
李端看向文臣班列當中一人，溫和地說道：“丁尚書。”
兵部尚書丁會立刻出班道：“臣在。”
李端道：“就由愛卿來說一說北邊的戰報。”
“臣遵旨。”
丁會面上微帶喜色，仿佛他是真心為邊軍將士取得的勝果驕傲自豪，不疾不徐地說道：“北疆戰事起于四月二十五日，偽燕東陽路軍隊悍然進犯我朝淮州北境。終于八月十二日，偽燕沫陽路江華城守將孟智祥舉城歸順。”
“此戰持續三個半月，我朝將士奮勇果敢萬眾一心，先后取得廣陵大捷、青峽大捷和江北大捷。殲滅、俘虜偽燕和景朝士卒八萬二千余人，收復盈澤、永春、陽翟、江華、將樂、尤溪和旬陽七城，靖州和淮州就此連成一片，不再被偽燕軍隊隔開。”
“百萬北地子民重回大齊治下，偽燕的陰謀被直接挫敗，此乃十二載以來普天同慶的大勝，臣為大齊賀！為陛下賀！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
丁會的語調逐漸抬高，洪亮的聲音在殿內回響。
群臣山呼萬歲，無論他們內心作何想法，此刻臉上的神情都大致相同，無不洋溢著激動與慷慨之色。尤其是一些年過五旬的老臣，在聽完這個簡略卻詳細的戰報后，更是老眼之中淚花閃動，情不自禁地朝著龍椅上的天子叩拜。
“眾卿平身。”李端望著這一幕頗為動容，或許這一刻他想起十三年前舊都失陷，自己在茫然與恐懼中擔起延續國祚的重任，那時候他整晚都睡不好，唯恐睜開眼便聽到景朝大軍已經兵臨城下的消息。
彼時彼刻，他怎能想到這十二年來自己不僅守住衡江以南半壁江山，還能轉守為攻取得如此輝煌的勝利。
群臣漸漸平息下來，李端動情地說道：“若非有朝中眾卿忠心耿耿，邊軍將士舍命為國，焉能有此大勝？朕這些年每每想到舊都淪陷，天家宗廟被毀于一旦，便常有萬般愧疚之心，若干年后將要如何面對列祖列宗。朕……朕實在是不孝子孫啊。”
天子聲音發顫，登時引來下方更大的聲浪。
“陛下，是臣等無能，不能為君上分憂，臣罪該萬死！”
“陛下，陰霾漸去，光明復現，我朝定然能收復江北故土！”
“還請陛下寬心，萬萬以保重龍體為念！”
群情洶涌，好一派紛繁喧雜場景。
陸沉微微垂首，一言不發，靜靜地旁觀著這等景象。
李端喟嘆一聲，抬手擦了擦眼角，又頗為欣慰地說道：“如今江北大捷收復七城，百萬百姓重歸大齊治下，朕這些天總算能睡個安穩覺。今年歲末大祭，朕要將此戰的戰俘和勝果獻于太廟，告慰天家歷代君王之靈。”
群臣紛紛頷首稱頌。
李端又道：“朕今天想同眾位卿家說說心里話，藏了十三年的心里話。元嘉之變，如今提起的人越來越少，朝堂之上幾近絕跡，朕知道眾位卿家是不想讓朕難堪，但是朕如何能忘？舊都失陷、皇宮被焚、宗廟被毀，先皇、母后與諸位皇兄薨逝，大齊遭受立國百四十年從未有過的恥辱。”
他雙眼微微發紅，望著群臣說道：“這是朕的恥辱，是諸位愛卿的恥辱，更是大齊朝廷的恥辱！朕，一日不敢或忘！”
在聽到這句話后，陸沉的心情稍稍有些怪異。
他能理解皇帝如此激動的原因，畢竟對于一位有著宏大抱負的帝王而言，南齊的境況實在尷尬，外有強敵內有掣肘，無論想做什么事都要考慮到方方面面的影響。要不是有蕭望之和厲天潤這兩位名將的支撐，李端或許什么都不成。
但是這其中有件事和陸家有關，當年河洛城那把燒死先帝和太子的大火，是陸通苦心孤詣籌謀四年準備的復仇手段。
陸沉當然會站在自家老爹這邊，更何況陸通為被冤死的楊光遠大帥復仇無可指摘，只是他終究還沒有修煉到那種老狐貍的程度，心中難免會有一些糾葛。
這便決定了他不可能像厲天潤那樣對天子毫無防備，或許這也是他堅定地想要回到邊境的原因之一。
大殿之內，聽到天子這番情真意切又振聾發聵的言辭，百官盡皆肅穆以對，沒有一個人敢在這個時候跳出來唱反調。
李端稍稍平靜一些，緩緩道：“朕慶幸還有眾卿支撐，還有數十萬不懼生死為大齊搏命的兒郎們，讓朕可以緩過勁來。他們為國效命，朕又豈能視而不見？故此，今日朕召開大朝會，便是要為這些參與北疆戰事的將士們論功行賞！”
這是題中應有之義，群臣早有預料。
李端目視旁邊的太監，后者隨即便向前一步，攤開圣旨念出兩道封賞。
淮州大都督蕭望之因功加封為崇安郡公，勛封柱國，賜食邑五千戶。
靖州大都督厲天潤因功加封為懷安郡公，勛封柱國，賜食邑五千戶。
在齊國的爵位體系中，開國郡公為第四等，次于親王、郡王和開國公。
柱國則是勛官體系中第二等，僅次于上柱國。
對于邊軍將帥而言，這樣的封賞已經稱得上頂格，畢竟齊國對于爵位的封賞歷來十分謹慎，李端登基十二年也只有剛剛繼位時封賞過兩位開國公。
百官當中有人認為封賞稍微有些過，畢竟蕭、厲二人先前都是伯爵，如今直接跨過侯爵加封為郡公，未免不太合適。但是因為李端先前的鋪墊，將江北大捷的意義提升到極其重要的地步，這個時候他們很難再行反對之舉。
故此，在短暫的沉默之后，殿內響起一片“陛下圣明”的稱頌聲。
武官班列之中，陸沉忽然不著痕跡地扭頭看了一眼厲冰雪，微笑著輕聲道：“恭喜。”
厲天潤如今是郡公之爵，又是手握十萬大軍的邊軍大都督，在朝中的地位再進一步，哪怕面對執掌大權的樞密使和上將軍也能平起平坐。
身為他最疼愛的長女，厲冰雪如今可謂真正的天之嬌女，李三郎之流在她面前壓根不值一提。
然而厲冰雪面上卻無太多的喜色，她轉頭迎著陸沉的注視，眸中隱約泛起幾分擔憂。
(本章完)
